Γνωρίστε το Πουλί με τις Μακριές Βλεφαρίδες

ΑΠΟ ΤΟΝ ΑΝΤΑΠΟΚΡΙΤΗ ΤΟΥ ΞΥΠΝΑ! ΣΤΗ ΝΟΤΙΑ ΑΦΡΙΚΗ

«ΤΟ ΠΙΘΑΝΟΤΕΡΟ είναι ότι δεν μας έχετε συναντήσει ποτέ. Είμαστε πουλιά, και στους περισσότερους ανθρώπους είμαστε γνωστοί με το όνομα αφρικανικοί εδαφοβούκεροι.

»Εκτός από την εντυπωσιακή μας εμφάνιση, υπάρχουν και άλλες ενδιαφέρουσες πληροφορίες για εμάς που θα θέλαμε να τις μοιραστούμε μαζί σας. Κατ’ αρχάς, όπως αποκαλύπτει το όνομά μας, περνάμε τον περισσότερο χρόνο μας στο έδαφος. Στο μέγεθος μοιάζουμε κάπως με γαλοπούλες, και όπως οι γαλοπούλες δεν πετάμε και πολύ.

»Με το χαρακτηριστικό βαρύ και άκομψο βάδισμά μας, περιπλανιόμαστε στις περιοχές της κεντρικής και της νοτιοανατολικής Αφρικής. Αν συναντηθούμε ποτέ, δεν θα δυσκολευτείτε να μας αναγνωρίσετε χάρη στους κατακόκκινους σάκους που κρέμονται από το λαιμό μας, στους κατακόκκινους κύκλους που έχουμε γύρω από τα μάτια μας και, ασφαλώς, στις μακριές, εντυπωσιακές βλεφαρίδες μας!

»Εμείς οι εδαφοβούκεροι δεν είμαστε και πολύ παραγωγικοί—κατά μέσο όρο, μεγαλώνουμε ένα νεοσσό κάθε έξι χρόνια, μέχρι να είναι έτοιμος να εγκαταλείψει τη φωλιά. Στην περίοδο της αναπαραγωγής, τα αρσενικά προμηθεύουν αρκετά ξερά φύλλα για να καλύψουμε το εσωτερικό της φωλιάς μας, η οποία βρίσκεται συνήθως στην τρύπα ενός δέντρου ή στην κοιλότητα κάποιου βράχου. Κατόπιν τα θηλυκά επωάζουν προσεκτικά τα αβγά για μια περίοδο 40 ημερών. Μαζί με άλλα μέλη της οικογένειάς μας, τρέχουμε πέρα δώθε, παρέχοντας μια σταθερή ποσότητα από σκουλήκια, κάμπιες και άλλες λιχουδιές στη “μέλλουσα μητέρα”. Όλοι νιώθουμε μεγάλη χαρά όταν, τρεις μήνες μετά την εκκόλαψη, τα καινούρια πουλάκια αφήνουν τη φωλιά και ενώνονται με την υπόλοιπη οικογενειακή μας ομάδα.

»Ο δρόμος προς την ωριμότητα είναι αργός—χρειάζονται τουλάχιστον έξι χρόνια προτού ενηλικιωθούμε πλήρως. Και μπορεί να χρειαστεί πολύ περισσότερος χρόνος προτού κάποιος από εμάς καταφέρει να κάνει δική του οικογένεια. Ασφαλώς, το γεγονός ότι είμαστε μακρόβιοι (πολλοί από εμάς ζουν 30 χρόνια) μάς δίνει αρκετό χρόνο για να διαιωνίσουμε το είδος μας.

»Όπως μπορείτε να καταλάβετε, αγαπάμε την οικογένεια και έχουμε ομάδες που αποτελούνται το πολύ από οχτώ πουλιά τα οποία ζουν και εργάζονται μαζί. Το πεδίο δράσης κάθε οικογένειας έχει έκταση περίπου 100 τετραγωνικά χιλιόμετρα αφρικανικής σαβάνας, δάσους και λιβαδιών. Σε ορισμένα μέρη, στο νότιο τμήμα της Αφρικής, η γεωργία και οι ανθρώπινες κατοικίες μάς έχουν στερήσει μέχρι και το 70 τοις εκατό του φυσικού μας περιβάλλοντος.

»Είμαστε υπερπροστατευτικοί σε ό,τι αφορά την περιοχή μας και περιπολούμε τακτικά τα σύνορά μας. Δεν μοιραζόμαστε την τροφή μας—φίδια, κάμπιες, χελώνες και έντομα—ούτε και με βούκερους από άλλες οικογένειες. Η μαχητικότητα που εκδηλώνουμε στην προσπάθειά μας να αποκρούσουμε τους εισβολείς μερικές φορές μας γελοιοποιεί. Πώς; Όταν δούμε το είδωλό μας σε κάποιο τζάμι, συχνά ορμάμε στο παράθυρο, περνώντας το είδωλο για εισβολέα. Αναπόφευκτα, η σύγκρουση με το μακρύ σκληρό ράμφος μας θρυμματίζει το τζάμι. Εξαιτίας των πολλών σπασμένων τζαμιών, μερικοί άνθρωποι έχουν βάλει συρμάτινες σήτες στα παράθυρά τους, και είμαστε πολύ ευγνώμονες για αυτό!

»Το τραγικό είναι ότι υπάρχουν θανάσιμοι κίνδυνοι οι οποίοι μας ανησυχούν. Μερικοί άνθρωποι μας διώχνουν από το φυσικό μας περιβάλλον. Άλλοι μας πυροβολούν. Οι αγρότες συχνά τοποθετούν δηλητηριασμένα δολώματα για τα τσακάλια και για άλλα ζώα που τα θεωρούν ανεπιθύμητα. Αλλά πώς μπορούμε να ξέρουμε ότι είναι δηλητηριασμένα; Προφανώς για την προστασία μας, μερικές φορές οι αγρότες θάβουν το δηλητήριο. Αλλά εφόσον εμείς φυσιολογικά σκάβουμε για να βρούμε τροφή με τα μακριά μας ράμφη, σκάβουμε τον τάφο μας, σαν να λέγαμε, όταν ξεθάβουμε δηλητηριασμένη τροφή.

»Ορισμένοι άνθρωποι προσπαθούν σκληρά να μας προστατεύσουν από αυτούς τους κινδύνους. Ελπίζουμε να μην πάθουμε ό,τι και ένα άλλο πουλί, το ντόντο—δηλαδή να εξαφανιστούμε. Έτσι, όποτε τυχαίνει να είστε στην περιοχή μας και να ακούσετε το βροντερό κάλεσμά μας, ντου-ντου-ντουντουντού, ντου-ντου-ντουντουντού, ψάξτε να μας βρείτε. Θα ανοιγοκλείσουμε τις μακριές βλεφαρίδες μας και θα σας καλωσορίσουμε στο βασίλειο του εδαφοβούκερου».