Ματιές στον Κόσμο

Αποτίμηση του Ανεκτίμητου

Δεκατρείς επιστήμονες από διάφορες χώρες συνέταξαν μια έκθεση που αποτιμά τη γενναιοδωρία της φύσης σε δολάρια. Οι επιστήμονες βασίστηκαν σε 100 και πλέον δημοσιευμένες μελέτες για να υπολογίσουν ποιο είναι ανά εκτάριο το κόστος για την αντικατάσταση των διαφόρων υπηρεσιών που προσφέρει η γη. (Ένα εκτάριο ισούται με δέκα στρέμματα.) Για παράδειγμα, μια μελέτη έδειξε ότι, για κάθε εκτάριο υγρότοπων που αποξηραίνεται για εκμετάλλευση στις Ηνωμένες Πολιτείες, «η χαμένη ικανότητα απορρόφησης των νερών που οφείλονται σε πλημμύρες αύξησε τις ετήσιες καταστροφές από τις πλημμύρες κατά 3.300 δολάρια [περ. 1 εκατ. δρχ.] μέχρι 11.000 δολάρια [περ. 3,4 εκατ. δρχ.]», δηλώνει το περιοδικό Επιστήμη (Science). Μολονότι πολλοί θεωρούν τις φυσικές παροχές και υπηρεσίες της γης δεδομένες, οι επιστήμονες υπολογίζουν την ετήσια χρηματική αξία τους σε 33.300.000.000.000 δολάρια (περ. 10,3 τετράκις εκατ. δρχ.)—ποσό σχεδόν διπλάσιο από το συνολικό ακαθάριστο εθνικό προϊόν ολόκληρου του κόσμου.

Ο Πάπας Επισκέπτεται την Κούβα

Κατά την επίσκεψή του στην Κούβα τον περασμένο Ιανουάριο, ο Πάπας Ιωάννης Παύλος Β΄ εξέφρασε την ελπίδα να παίξει η Καθολική Εκκλησία μεγαλύτερο ρόλο στην κοινωνία της Κούβας. Σύμφωνα με την εφημερίδα Λ’ Οσερβατόρε Ρομάνο (L’Osservatore Romano), ο ίδιος δήλωσε ότι οι γονείς «πρέπει να είναι σε θέση να επιλέγουν για τα παιδιά τους . . . τα ηθικά και πολιτικά στοιχεία καθώς και τη θρησκευτική έμπνευση που θα δώσουν σε αυτά τη δυνατότητα να αποκτήσουν ολοκληρωμένη μόρφωση». Μολονότι ο πάπας επιθυμεί να επαναλειτουργήσουν τα Καθολικά σχολεία στη χώρα, Κουβανοί αξιωματούχοι λένε ότι θέλουν να διατηρήσουν το μονοπώλιο του Κράτους στη δημόσια εκπαίδευση. Όσο για το πώς είδε η κυβέρνηση της Κούβας την επίσκεψη του πάπα, το γαλλικό περιοδικό Λε Μοντ Ντιπλοματίκ (Le Monde Diplomatique) κάνει το εξής σχόλιο: «Ο Φιντέλ Κάστρο θεωρεί την επίσκεψη αυτή νίκη επί του εξοστρακισμού στον οποίο έχει υποβληθεί το καθεστώς του». Ενώ ορισμένες από τις δηλώσεις που έκανε ο πάπας ενόσω βρισκόταν στην Κούβα είχαν σαφώς πολιτική χροιά, οι Μάρτυρες του Ιεχωβά παραμένουν πολιτικά ουδέτεροι καθώς επιδίδονται στις θρησκευτικές τους δραστηριότητες.

Τα Μακρύτερα Μαλλιά στον Κόσμο

Ο 85χρονος Χου Σάτιοου, μέλος της φυλής Χμονγκ, ο οποίος ζει στη βόρεια Ταϋλάνδη, δεν έχει κόψει τα μαλλιά του εδώ και 70 χρόνια περίπου. «Τα έκοψα όταν ήμουν 18 χρονών και αρρώστησα βαριά», είπε ο Χου. Πρόσφατα ένας κριτής για το Βιβλίο των Παγκόσμιων Ρεκόρ του Γκίνες (Guinness Book of World Records) διαπίστωσε ότι το μήκος των μαλλιών του φτάνει τα 5 μέτρα και 20 εκατοστά, πράγμα που δημιουργεί τώρα την πεποίθηση ότι πρόκειται για τα μακρύτερα μαλλιά στον κόσμο, αναφέρει το Ασοσιέιτεντ Πρες. Ο Χου λούζει τα μαλλιά του μια φορά το χρόνο και τα κρεμάει πάνω σε ένα καφασωτό για να στεγνώσουν. Ο 87χρονος αδελφός του, ο Γι, ο οποίος έκοψε τα μαλλιά του για τελευταία φορά το 1957, είναι ο πιο επικίνδυνος ανταγωνιστής του Χου. Μάλιστα, τα μαλλιά του Γι είναι μακρύτερα από του ατόμου που είχε το προηγούμενο ρεκόρ, μιας Ινδής με μαλλιά που φτάνουν τα 4 μέτρα και 20 εκατοστά. Ο Χου θεωρεί πλεονέκτημα το να έχει κανείς τόσο μακριές μπούκλες, ιδιαίτερα εκεί ψηλά, στα κρύα βουνά της Ταϋλάνδης. «Με κρατάνε ζεστό», λέει.

Τρεις Απόψεις της Ιστορίας

Οι μαθητές στη Βοσνία διδάσκονται τρεις διαφορετικές εκδοχές της τοπικής ιστορίας, τέχνης και γλώσσας. Το τι ακούν εξαρτάται από το ποια από τις τρεις κύριες εθνότητες ελέγχει το πρόγραμμα των μαθημάτων τους, αναφέρει η εφημερίδα Δε Νιου Γιορκ Τάιμς (The New York Times). Παραδείγματος χάρη, οι μαθητές στην περιοχή των Ορθοδόξων, που ελέγχεται από τους Σέρβους, μαθαίνουν ότι ο άνθρωπος που σκότωσε τον Αρχιδούκα Φερδινάνδο το 1914 και έγινε η αιτία να ξεκινήσει ο πρώτος παγκόσμιος πόλεμος ήταν «ήρωας και ποιητής». Στους Ρωμαιοκαθολικούς Κροάτες μαθητές λένε ότι ήταν ένας «δολοφόνος που εκπαιδεύτηκε και καθοδηγήθηκε από τους Σέρβους ώστε να προβεί σε αυτή την τρομοκρατική ενέργεια». Στην εκδοχή που παρουσιάζουν για το γεγονός οι Μουσουλμάνοι, αυτός περιγράφεται ως «εθνικιστής, του οποίου η πράξη πυροδότησε οχλοκρατικές επιθέσεις κατά των Σέρβων τις οποίες σταμάτησε τελικά η αστυνομία, αποτελούμενη από άτομα και των τριών εθνοτήτων». Η έκθεση αναφέρει ότι ζητείται από τους μαθητές να δηλώσουν αν είναι Σέρβοι, Μουσουλμάνοι ή Κροάτες για να μπουν σε ξεχωριστές τάξεις, ανάλογα με την εθνότητά τους.

Πιο Πράσινο Γρασίδι σε Στάδιο

Ένα στάδιο χωρητικότητας 28.000 θέσεων, το οποίο κατασκευάστηκε για την ολλανδική ποδοσφαιρική ομάδα Βίτεσε Άρνεμ, έχει να επιδείξει έναν εξαιρετικό αγωνιστικό χώρο με γρασίδι αλλά και μια κλειστή οροφή. Αυτά τα δύο χαρακτηριστικά δεν συνδυάζονται εύκολα, επειδή το γρασίδι αναπτύσσεται καλύτερα όταν δέχεται άπλετο φυσικό φως και βροχή. Χωρίς αυτά, το γρασίδι κιτρινίζει και μαραίνεται. Το πρόβλημα λύθηκε κατά το σχεδιασμό των εγκαταστάσεων, αναφέρει το περιοδικό Νέος Επιστήμονας (New Scientist). Ο αγωνιστικός χώρος στηρίζεται σε ένα τσιμεντένιο επίπεδο που κυλάει πάνω σε πλαστικές βάσεις. Όταν δεν χρησιμοποιείται, ολόκληρος ο αγωνιστικός χώρος, βάρους 11.000 τόνων, μπορεί να μεταφερθεί έξω από το στάδιο, στο ύπαιθρο, με τη βοήθεια τεσσάρων υδραυλικών κριών. Ένα επιπρόσθετο πλεονέκτημα αυτής της δυνατότητας είναι ότι το συμπαγές δάπεδο του σταδίου μπορεί να χρησιμοποιηθεί για συναυλίες και συναφείς εκδηλώσεις.

Τραυματισμοί στο Τραμπολίνο

Τα τραμπολίνο έχουν γίνει πολύ δημοφιλή τα τελευταία χρόνια, αλλά αυτό έχει προκαλέσει αύξηση στους τραυματισμούς παιδιών, δηλώνει η εφημερίδα Δε Νιου Γιορκ Τάιμς (The New York Times). «Οι άνθρωποι έχουν την εσφαλμένη εντύπωση ότι τα τραμπολίνο είναι μαλακά και ότι απορροφούν τους κραδασμούς», λέει ο Δρ Γκάρι Α. Σμιθ του Νοσοκομείου Παίδων στο Κολόμπους του Οχάιο, στις Η.Π.Α. Ο Δρ Σμιθ είπε ότι τα παιδιά τραυματίζονται καθώς πέφτουν έξω από το τραμπολίνο, καθώς προσγειώνονται άσχημα πάνω στο στρώμα, καθώς συγκρούονται με κάποιο άλλο παιδί που πηδάει ταυτόχρονα ή καθώς χτυπούν πάνω σε κάποιο σημείο που δεν έχει επένδυση. Πρόσθεσε ότι τα τραμπολίνο που διαθέτουν σκάλα είναι εξαιρετικά επικίνδυνα επειδή καθιστούν την πρόσβαση στο τραμπολίνο δυνατή για τα μικρά παιδιά, τα οποία είναι και τα πιο επιρρεπή σε τραυματισμούς. Η Αν Μπράουν, μέλος της Επιτροπής για την Ασφάλεια των Καταναλωτικών Προϊόντων, συμβουλεύει να μην πηδούν σε τραμπολίνο παιδιά κάτω των έξι ετών και να πηδάει μόνο ένα παιδί κάθε φορά. Η ίδια σημείωσε: «Όπως συμβαίνει και στις πισίνες, ένα παιδί που βρίσκεται πάνω στο τραμπολίνο χρειάζεται συνεχή επίβλεψη».

Η Αγάπη Ποτέ Δεν Χάνεται

«Οι έφηβοι που διατηρούν ισχυρούς συναισθηματικούς δεσμούς με τους γονείς και τους καθηγητές τους έχουν πολύ λιγότερες πιθανότητες να δοκιμάσουν ναρκωτικά και αλκοόλ, να κάνουν απόπειρα αυτοκτονίας, να καταφύγουν στη βία ή να γίνουν σεξουαλικά δραστήριοι σε μικρή ηλικία», αναφέρει η εφημερίδα Δε Ουάσινγκτον Ποστ (The Washington Post). Ερευνητές του Πανεπιστημίου της Μινεσότα και του Πανεπιστημίου της Βόρειας Καρολίνας στο Τσάπελ Χιλ διαπίστωσαν επίσης ότι τα παραπάνω ισχύουν ανεξάρτητα από το αν το παιδί ζει σε σπιτικό με έναν ή δύο γονείς. Αυτό που έχει σημασία είναι να αισθάνεται το παιδί πως το αγαπούν, το εκτιμούν και το καταλαβαίνουν. Ένας άλλος παράγοντας που τονίστηκε από την έρευνα είναι «η σπουδαιότητα του να έχουν οι γονείς ενεργή συμμετοχή στη ζωή των παιδιών τους σε όλη τη διάρκεια της εφηβείας, παρ’ όλο που μπορεί να αισθάνονται ότι ο ρόλος τους μειώνεται», λέει η εφημερίδα.

Τα Καλύτερα για τη Διατήρηση του Περιβάλλοντος

Το Βασιλικό Ναυτικό της Βρετανίας χρησιμοποιεί κατσίκια για να διατηρήσει την πλινθοδομή ενός ιστορικού παράκτιου φρουρίου, αναφέρει η εφημερίδα Δε Σάντεϊ Τέλεγκραφ (The Sunday Telegraph). Ρίζες από θάμνους, δέντρα και αγριόχορτα προκαλούσαν φθορές στις πλίνθους και στο κονίαμα. Οι συνηθισμένες μέθοδοι απομάκρυνσής τους περιλάμβαναν ακριβά αλυσοπρίονα και ζιζανιοκτόνα, τα οποία μπορεί να είναι επικίνδυνα. Επιπλέον, αυτές οι μέθοδοι καταστρέφουν σπάνια φυτά, λειχήνες και έντομα. Αντίθετα, τα ευκίνητα κατσίκια δεν είναι μόνο φτηνά στη χρήση, αλλά περιορίζουν και τις άσχημες επιπτώσεις για τα φυτά και τα άγρια ζώα που απειλούνται με εξαφάνιση. Όπως λέει ο σύμβουλος σχεδιασμού Μάικ Μπίτσαμ: «Μέσα σε 10 χρόνια, οι περισσότεροι οργανισμοί για τη διατήρηση του περιβάλλοντος θα χρησιμοποιούν κατσίκια για την προκαταρκτική απομάκρυνση των θάμνων από διάφορες εκτάσεις».

Βίαια Παιχνίδια για Κομπιούτερ

Ένα από τα πιο βίαια παιχνίδια για κομπιούτερ τα οποία σχεδιάστηκαν ποτέ, το Κουέικ (Quake), εκσυγχρονίστηκε για να περιλαμβάνει περισσότερη βία. Το πρόγραμμα έχει «αποκτήσει φανατικούς οπαδούς κατακλύζοντας τις οθόνες των κομπιούτερ των παικτών με αίμα και διασκορπισμένα ανθρώπινα μέλη», αναφέρει η εφημερίδα Δε Γουόλ Στριτ Τζέρναλ (The Wall Street Journal). «Το μήνυμα που πήραμε ήταν ότι δεν υπήρχε αρκετό αίμα», λέει ο αρχιπρογραμματιστής Τζον Κάρμακ, «και έτσι προσθέσαμε και άλλο». Το Κουέικ 2 δίνει στους παίκτες τη δυνατότητα να πάρουν μέρος σε «κοκτέιλ σφαγής» αντιμετωπίζοντας πολλούς άλλους παίκτες μέσω Ιντερνέτ σε μονομαχίες που αποκαλούνται αγώνες θανάτου. Ένα στοιχείο του προγράμματος δίνει στους παίκτες τη δυνατότητα να κάνουν αισχρές χειρονομίες στους αντιπάλους τους. Οι προγραμματιστές και οι καλλιτέχνες που σχεδίασαν το παιχνίδι «εργάζονται στο ιδανικό περιβάλλον για έναν παίκτη, το οποίο περιλαμβάνει ένα δωμάτιο για άρση βαρών και μια κουζίνα γεμάτη άχρηστες τροφές. Ο αριθμός του διαμερίσματος είναι 666, μια αναφορά . . . στο Γραφικό Βιβλίο της Αποκάλυψης».

Μια Αγία Γραφή Χωρίς Θεό

Ένας Δανός γιατρός εξέδωσε μια αναθεωρημένη απόδοση των Εβραϊκών Γραφών, παραλείποντας κάθε αναφορά στον Θεό. Ο Δρ Σβεν Λινγκς πιστεύει ότι ο Θεός και η πίστη «είναι πράγματα του παρελθόντος, ικανά μόνο να μας στερούν την ελευθερία», αναφέρει η δανική εφημερίδα Κρίστελιτ Ντάουμπλαδ (Kristeligt Dagblad). Ο Λινγκς παρατήρησε ότι πολλοί άνθρωποι είναι δυστυχισμένοι και μόνοι. «Ζούμε σε έναν Ιουδαιοχριστιανικό πολιτισμό», λέει ο Λινγκς. «Επομένως ο Ιουδαιοχριστιανικός πολιτισμός πρέπει να ευθύνεται για τη δυστυχία μας». Ο Λινγκς εξέδωσε αυτή την καινούρια απόδοση της Αγίας Γραφής έχοντας ως στόχο, σύμφωνα με την εφημερίδα, να «κλονίσει τα θεμέλια του πολιτισμού μας». Στην Αγία Γραφή Χωρίς Θεό (Bible Without God), του Λινγκς, το εδάφιο Γένεση 3:12 έχει ως εξής: «Ο Αδάμ σκέφτηκε: “Η γυναίκα που είναι στο πλευρό μου μού έδωσε τον καρπό από το δέντρο και έφαγα”». Η εφημερίδα κάνει το ερώτημα: «Δεν είναι αυτό σαν να προσπαθεί κάποιος να βγάλει το νερό από το χιόνι και να δει τι θα απομείνει;»