Ματιές στον Κόσμο

Επιβλαβή Παιχνίδια για Κομπιούτερ

Το Υπουργείο Δικαιοσύνης της Βραζιλίας «απαγόρευσε την πώληση ενός αμφιλεγόμενου παιχνιδιού για κομπιούτερ, στο οποίο οι παίκτες κερδίζουν βαθμούς κλέβοντας αυτοκίνητα και σκοτώνοντας αστυνομικούς», αναφέρει μια έκθεση του Ρόιτερ. Το παιχνίδι θεωρείται «επικίνδυνο επειδή μικροποιεί τις ληστείες και τους φόνους και επειδή θα μπορούσε να εξωθήσει τους νεότερους παίκτες στη βία». Το 1997 το υπουργείο απαγόρευσε ένα παιχνίδι για κομπιούτερ το οποίο «αντάμειβε τους παίκτες όταν σκότωναν πεζούς, ανάμεσα στους οποίους ήταν ηλικιωμένες και έγκυες γυναίκες». Κάποια εκπρόσωπος της Πρόκον, μιας οργάνωσης για τα δικαιώματα του καταναλωτή, είπε: «Τέτοιου είδους παιχνίδια είναι επικίνδυνα και επιβλαβή επειδή συντελούν στην αύξηση της βίας. Τα παιδιά αρχίζουν να θεωρούν αυτού του είδους τις ενέργειες φυσιολογικές».

Μολυσμένες Θάλασσες

«Η αδίστακτη υπεραλίευση, οι δηλητηριώδεις χημικές ουσίες και τα ραδιενεργά απόβλητα στους ωκεανούς θέτουν σε κίνδυνο τη βάση για τη ζωή σε όλη τη γη», αναφέρει η εφημερίδα Νασάουισε Νόιε Πρέσε (Nassauische Neue Presse). Σύμφωνα με την εφημερίδα Κίλερ Νάχριχτεν (Kieler Nachrichten), ένα από τα κυριότερα θύματα είναι η Μαύρη Θάλασσα. Συγκαταλέγεται στα οικοσυστήματα του κόσμου που διατρέχουν το μεγαλύτερο κίνδυνο, δεδομένου ότι κατά 90 τοις εκατό είναι τελείως νεκρή. Τα ανεπεξέργαστα λύματα έχουν μετατρέψει τα κύματα που σκάνε στις ακτές της Ουκρανίας σε έναν πρασινωπό-καφέ πολτό, και οι παραλίες γύρω από την Οδησσό άνοιξαν μόνο μία εβδομάδα πέρσι το καλοκαίρι. «Η Μαύρη Θάλασσα είναι τραυματισμένη θανάσιμα», είπε ο πρόεδρος της Ρουμανίας Εμίλ Κονσταντινέσκου. «Αν την αφήσουμε να πεθάνει, οι συνέπειες που αναπόφευκτα θα υποστούμε θα είναι χειρότερες από ό,τι μπορούμε να φανταστούμε». Τα Ηνωμένα Έθνη έχουν ανακηρύξει το 1998 «Διεθνές Έτος Ωκεανού».

Ψεύτικα Φάρμακα

«Περίπου το 8 τοις εκατό των φαρμάκων που πωλούνται στον πλανήτη είναι ψεύτικα», δηλώνει το περιοδικό Λε Φιγκαρό Μαγκαζίν (Le Figaro Magazine). Σύμφωνα με την Παγκόσμια Οργάνωση Υγείας, το ποσοστό των ψεύτικων φαρμάκων στη Βραζιλία υπολογίζεται ότι ανέρχεται σε 30 τοις εκατό, και στη Νιγηρία πιστεύεται ότι ανέρχεται στο συγκλονιστικό ποσοστό του 60 τοις εκατό. Το εμπόριο των πλαστών φαρμάκων λέγεται ότι είναι επιχείρηση που αποφέρει κέρδη ύψους 300 δισεκατομμυρίων δολαρίων (περ. 93 τρισ. δρχ.), και το οργανωμένο έγκλημα πρωτοστατεί σε αυτό. Παρά τις προσπάθειες των φαρμακευτικών εταιριών να θέσουν ένα τέλος σε αυτό το εμπόριο, η αστυνομία και οι διεθνείς οργανισμοί δεν έχουν βρει λύση στο πρόβλημα. Στην καλύτερη περίπτωση, τα ψεύτικα φάρμακα μπορούν να βοηθήσουν όπως τα εικονικά φάρμακα (πλασέμπο)· στη χειρότερη, μπορούν να αποδειχτούν θανατηφόρα. «Τα ψεύτικα φάρμακα παίζουν ρώσικη ρουλέτα με την υγεία των ασθενών», παρατηρεί το παραπάνω περιοδικό.

Αγάπη για τα Περίστροφα στις Ηνωμένες Πολιτείες

«Οι διαφορές ανάμεσα στην Αμερική [τις Ηνωμένες Πολιτείες] και σε άλλες χώρες είναι έντονες», σημειώνει το περιοδικό Δι Ικόνομιστ (The Economist). «Το 1996 δολοφονήθηκαν με περίστροφο δύο άτομα στη Νέα Ζηλανδία, 15 στην Ιαπωνία, 30 στη Βρετανία, 106 στον Καναδά, 211 στη Γερμανία και 9.390 στις Ηνωμένες Πολιτείες». Κάθε χρόνο, στις Ηνωμένες Πολιτείες μισό περίπου εκατομμύριο εγκληματικές ενέργειες και 35.000 περίπου θάνατοι, συμπεριλαμβανομένων αυτοκτονιών και ατυχημάτων, συνδέονται με πυροβόλα όπλα. Ωστόσο, οι ιδιοκτήτες πυροβόλων όπλων στις Ηνωμένες Πολιτείες «θέλουν να κρατήσουν τα όπλα τους, όσο υψηλό και αν είναι το τίμημα», δηλώνει το περιοδικό. «Αντί να υιοθετηθούν αυστηρότεροι έλεγχοι, όπως έχει γίνει σε πολλές άλλες χώρες, οι άνθρωποι σπεύδουν προς την αντίθετη κατεύθυνση». Τώρα, 31 πολιτείες εκδίδουν άδειες που επιτρέπουν στους ανθρώπους να έχουν πάνω τους κρυμμένα περίστροφα.

Η Μεγαλύτερη Κρεμαστή Γέφυρα του Κόσμου

Η γέφυρα Ακάσι Κάικιο στην Ιαπωνία, η οποία συνδέει το νησί Αβάτζι με την πόλη Κόμπε, άνοιξε τον Απρίλιο και μπήκε αμέσως στα βιβλία των ρεκόρ ως η μεγαλύτερη κρεμαστή γέφυρα του κόσμου. «Το έργο, που χρειάστηκε μια δεκαετία για να ολοκληρωθεί και είχε προϋπολογισμό 7,7 δισεκατομμύρια δολάρια [περ. 2,4 τρισ. δρχ.], έχει να επιδείξει κεντρικό άνοιγμα 1.991 μέτρων—τόσο μετρήθηκε η απόσταση μεταξύ των δύο πύργων», δηλώνει το περιοδικό Τάιμ (Time). «Ο κάθε πύργος, που είναι ψηλότερος από ένα κτίριο 90 ορόφων, είναι εξοπλισμένος με 20 συσκευές ελέγχου των κραδασμών· αν οι άνεμοι προκαλέσουν ταλάντωση της κατασκευής, εκκρεμή επαναφέρουν τους πύργους στη θέση τους». Η γέφυρα έχει επίσης σχεδιαστεί με τέτοιον τρόπο ώστε να αντέχει σεισμούς έντασης μέχρι και 8 βαθμών της κλίμακας Ρίχτερ. Αν τεντωνόταν, το ατσάλινο καλώδιό της θα μπορούσε να τυλιχτεί γύρω από τη γη εφτά φορές.

Φυτά σε Κίνδυνο

Έπειτα από εργασία 20 ετών, βοτανολόγοι και υπέρμαχοι της διατήρησης του περιβάλλοντος σε όλο τον κόσμο κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι το 12,5 τοις εκατό ανάμεσα στα 270.000 γνωστά είδη φυτών στον κόσμο—1 στα 8—απειλείται με εξαφάνιση. «Εννέα στα 10 φυτά που περιλαμβάνονται σε αυτόν τον κατάλογο είναι ιθαγενή μόνο μιας χώρας, πράγμα που τα κάνει ιδιαίτερα ευάλωτα στις εθνικές ή στις τοπικές οικονομικές και κοινωνικές συνθήκες», λέει η εφημερίδα Δε Νιου Γιορκ Τάιμς (The New York Times). Οι επιστήμονες αναφέρουν δύο κύριους λόγους για τους οποίους διάφορα φυτά βρίσκονται σε κίνδυνο: (1) μεγάλης έκτασης καταστροφή του φυσικού περιβάλλοντος με την ανάπτυξη, την υλοτομία και τη γεωργία και (2) εισβολές μη ιθαγενών φυτών τα οποία αναπτύσσονται ανεξέλεγκτα και εκτοπίζουν τα ιθαγενή είδη. Το άρθρο δηλώνει ότι τα φυτά «παίζουν σπουδαιότερο ρόλο στη λειτουργία της φύσης» από ό,τι τα θηλαστικά και τα πουλιά. Επιπλέον, λέει σχετικά με τα φυτά: «Αποτελούν το θεμέλιο για τις περισσότερες από τις υπόλοιπες μορφές ζωής, συμπεριλαμβανομένης της ανθρώπινης ζωής, μετατρέποντας το φως του ήλιου σε τροφή. Παρέχουν τις πρώτες ύλες για πολλά φάρμακα και το γενετικό υλικό από το οποίο οι επιστήμονες αναπτύσσουν τα στελέχη των φυτών που χρησιμοποιούνται στη γεωργία. Και συγκροτούν τη βάση του φυσικού τοπίου, το πλαίσιο μέσα στο οποίο συμβαίνει οτιδήποτε άλλο».

Μολύνσεις σε Νοσοκομεία

«Οι μολύνσεις από τις οποίες προσβάλλεται κανείς στο νοσοκομείο, ύστερα από κάποια θεραπεία ή εγχείρηση, αποτελούν πραγματικό πρόβλημα για τη δημόσια υγεία», δηλώνει η γαλλική εφημερίδα Λε Φιγκαρό (Le Figaro). Στη Γαλλία και μόνο, 800.000 άνθρωποι μολύνονται κάθε χρόνο, και οι θάνατοι υπολογίζεται ότι φτάνουν τους 10.000. Διάφορα βήματα μπορούν να γίνουν για να μειωθεί ο κίνδυνος των λοιμώξεων: η απολύμανση των δωματίων πριν από την άφιξη κάθε καινούριου ασθενούς, ο έλεγχος των μεθόδων αποστείρωσης και το καλό πλύσιμο των χεριών πριν από την περιποίηση του ασθενούς. Όπως φαίνεται, υπάρχει κάποια αμέλεια όσον αφορά πολλές από αυτές τις μεθόδους. Μια μελέτη που έγινε σε κάποιο νοσοκομείο στο Παρίσι αποκάλυψε ότι μόνο το 72 τοις εκατό του βοηθητικού νοσοκομειακού προσωπικού είπαν ότι έπλεναν συστηματικά τα χέρια τους μετά την επαφή με τον κάθε ασθενή. Από αυτούς, το 60 τοις εκατό έπλεναν τα χέρια τους λιγότερη ώρα από όση πρέπει. Η εφημερίδα καταλήγει λέγοντας ότι, με τέτοιες δυσοίωνες στατιστικές, «φαίνεται ότι έχει να γίνει πολλή δουλειά ακόμη».

Οι Ζώνες Ασφαλείας Σώζουν Ζωές στον Αέρα

Όπως ξέρει ο καθένας που έχει κάνει αρκετά αεροπορικά ταξίδια, τα αεροπλάνα μπορεί να πέσουν ξαφνικά και απρόσμενα σε ισχυρές ατμοσφαιρικές αναταράξεις που μπορούν να τραυματίσουν ή ακόμη και να σκοτώσουν κάποιους επιβάτες. Η μόνη αποτελεσματική προφύλαξη που μπορείτε να πάρετε, λένε οι ειδικοί, είναι να φοράτε τις ζώνες σας ασφαλείας συνέχεια, ενόσω κάθεστε στο αεροσκάφος. «Είναι φοβερά δύσκολο να προβλέψει, να επισημάνει και να αποφύγει κανείς τις αναταράξεις ανέφελης ατμόσφαιρας», δηλώνει το περιοδικό Νέα των Η.Π.Α. & Παγκόσμιες Ειδήσεις (U.S.News & World Report). Ενώ οι επιστήμονες κάνουν έρευνες για την κατασκευή αισθητήρων ικανών να εντοπίζουν αυτές τις αναταράξεις, τα περισσότερα αεροπλάνα βασίζονται προς το παρόν σε πληροφορίες από αεροπλάνα που προηγούνται στην ίδια διαδρομή. Σχεδόν όλα τα άτομα που έχουν τραυματιστεί από τέτοιες αναταράξεις δεν φορούσαν ζώνες ασφαλείας. «Αλλά», παραδέχεται το άρθρο, «οι αεροπορικές εταιρίες δεν έχουν ανακαλύψει με ποιον τρόπο θα μπορούσαν να αναγκάζουν τους επιβάτες να προσδεθούν».

Οικονομία στο Ρεύμα

«Έντεκα τοις εκατό του ηλεκτρικού ρεύματος που χρησιμοποιείται στα σπίτια και στα γραφεία της Γερμανίας καταναλώνεται από συσκευές που δεν χρησιμοποιούνται αλλά είναι σε αναμονή», αναφέρει το ενημερωτικό δελτίο Αποτέκεν Ούμσαου (Apotheken Umschau). Σύμφωνα με υπολογισμούς που έχουν γίνει για τη Γερμανία, οι τηλεοράσεις, τα στερεοφωνικά συγκροτήματα, οι κομπιούτερ και άλλες ηλεκτρονικές συσκευές που είναι σε αναμονή χρησιμοποιούν περίπου 20,5 δισεκατομμύρια κιλοβατώρες ηλεκτρικού ρεύματος κάθε χρόνο. Αυτό ξεπερνάει την ετήσια κατανάλωση ηλεκτρικού ρεύματος στο Βερολίνο, τη μεγαλύτερη πόλη της χώρας. Μπορείτε να κάνετε οικονομία στο ρεύμα και να εξοικονομήσετε χρήματα κλείνοντας μερικές συσκευές τελείως αντί να τις αφήνετε σε αναμονή.

Η Νεκρά Θάλασσα Εξαφανίζεται

Η Νεκρά Θάλασσα, το χαμηλότερο και αλμυρότερο σημείο της γης, εξαφανίζεται γοργά. Το 1965 η επιφάνεια της Νεκράς Θάλασσας βρισκόταν 395 μέτρα κάτω από το επίπεδο της θάλασσας. Τώρα βρίσκεται 413 μέτρα κάτω από το επίπεδο της θάλασσας, και έχει εμφανιστεί μια λεπτή λωρίδα ξηράς που τη χωρίζει στα δύο. Τα ξενοδοχεία που είχαν χτιστεί στην άκρη του νερού βρίσκονται τώρα σε αρκετή απόσταση από αυτό. «Η στάθμη του νερού της πέφτει αισθητά κατά 80 εκατοστά το χρόνο επειδή οι απαιτήσεις των ανθρώπων και η πολιτική στερούν από τη θάλασσα τον ανεφοδιασμό της», δηλώνει η εφημερίδα Δε Ντάλας Μόρνινγκ Νιουζ (The Dallas Morning News). «Η πιθανή εξαφάνιση της Νεκράς Θάλασσας φανερώνει το οξύ πρόβλημα λειψυδρίας το οποίο επικρατεί στην περιοχή, ενώ τα εμπόδια που αποτρέπουν τη λύση δείχνουν πόσο αλληλένδετα είναι το νερό και η ειρήνη στην άνυδρη Μέση Ανατολή. . . . Σήμερα, η κύρια πηγή της Νεκράς Θάλασσας, ο Ιορδάνης Ποταμός, έχει εκτραπεί σχεδόν τελείως . . . από το Ισραήλ, τη Συρία και την Ιορδανία». Όσον αφορά την ιστορία της Νεκράς Θάλασσας, το άρθρο λέει: «Αδιαμφισβήτητα, η πιο συναρπαστική ιστορία είναι η Βιβλική αφήγηση σχετικά με το πώς οι Πόλεις της Πεδιάδας βρίσκονταν σε μια εύφορη περιοχή ώσπου ο Θεός, αγανακτισμένος με τις ηθικές τους παραβάσεις, “έβρεξε πάνω στα Σόδομα και πάνω στα Γόμορρα θειάφι και φωτιά” μετατρέποντάς τα σε έρημο τόπο».