Ματιές στον Κόσμο

Καναδοί Έφηβοι και Θρησκεία

«Είναι εκπληκτικό το γεγονός ότι το 80 τοις εκατό των Καναδών εφήβων πιστεύουν στον Θεό», ενώ «μόνο το 15 τοις εκατό πηγαίνουν τακτικά σε κάποιο θρησκευτικό ίδρυμα», λέει η εφημερίδα Βανκούβερ Σαν. Σε τι οφείλεται αυτή η διαφορά; Μερικοί εγκαταλείπουν τη θρησκεία επειδή «πολλές θρησκευτικές τελετές είναι απελπιστικά βαρετές», και «η δογματική ακαμψία απωθεί τους νεαρούς». Η εφημερίδα προσθέτει: «Αναμφίβολα, η εικόνα της οργανωμένης θρησκείας έχει κηλιδωθεί από τα πρωτοσέλιδα που μιλούν για περιπτώσεις σεξουαλικής κακοποίησης από Χριστιανούς κληρικούς, για ταραχές από Σιχ, για Εβραίους εξτρεμιστές και για Ινδουιστές μαχητές. Οι δημοσκοπήσεις δείχνουν ότι μόνο το 39 τοις εκατό των Καναδών εφήβων έχουν εμπιστοσύνη στους θρησκευτικούς ηγέτες, σε σύγκριση με το 62 τοις εκατό που τους εμπιστευόταν το 1984». Το δημοσίευμα καταλήγει: «Είτε το γνήσιο καλωσόρισμα των κληρικών δεν φτάνει στους εφήβους είτε το κοινωνικό σύνολο είναι εχθρικό προς τις θρησκευτικές οργανώσεις είτε το πνευματικό άγγελμα δεν ελκύει την πλειονότητα των νεαρών. Είτε ισχύουν όλα τα παραπάνω».

Γρήγορες Κατσαρίδες

Όποιος έχει προσπαθήσει να πιάσει μια κατσαρίδα ξέρει ότι είναι πολύ δύσκολο. Ποιο είναι το μυστικό τους; Πρώτον, έχουν τριχίδια σε κάθε πλευρά της κοιλιάς τους με τα οποία αντιλαμβάνονται την παραμικρή κίνηση του αέρα που προκαλείται από εχθρούς και ανακαλύπτουν από ποια κατεύθυνση έρχεται. Επίσης, το νευρικό τους σύστημα φαίνεται ότι είναι εξαιρετικά αποτελεσματικό, εφόσον οι κατσαρίδες χρειάζονται μόνο ένα εκατοστό του δευτερολέπτου για να αντιδράσουν και να εξαφανιστούν. Τώρα, μέσω μιας κάμερας υψηλής ταχύτητας, ο Τζέφρι Κάμι και οι συνεργάτες του στο Εβραϊκό Πανεπιστήμιο της Ιερουσαλήμ έχουν μάθει περισσότερα πράγματα, αναφέρει η εφημερίδα Μπερλίνερ Μόργκενποστ. Διαπίστωσαν ότι οι κατσαρίδες μπορούν να τρέχουν με ταχύτητα ενός μέτρου το δευτερόλεπτο και ταυτόχρονα να αλλάζουν κατεύθυνση μέχρι και 25 φορές το δευτερόλεπτο. Σύμφωνα με το περιοδικό Νέος Επιστήμονας, ο Κάμι είπε: “Δεν γνωρίζουμε κανένα άλλο ζώο με παρόμοια ικανότητα προσανατολισμού η οποία να του δίνει τη δυνατότητα να στρίβει με τέτοια συχνότητα. Αν η κατσαρίδα δεν ήταν τόσο ανεπιθύμητη μέσα στα σπίτια, σίγουρα θα απολάμβανε το θαυμασμό που της αξίζει”.

Το Μεγαλύτερο Βακτήριο του Κόσμου;

Η Χάιντι Σουλτς, επιστήμονας του Ινστιτούτου Θαλάσσιας Μικροβιολογίας Μαξ Πλανκ, ανακάλυψε ένα γιγάντιο βακτήριο στα ιζήματα του ωκεάνιου πυθμένα στα ανοιχτά των ακτών της Ναμίμπια, στην Αφρική. Αυτός ο οργανισμός έχει διάμετρο 0,75 χιλιοστά και είναι 100 φορές μεγαλύτερος από κάθε άλλο γνωστό βακτήριο. «Αν το μέσο βακτήριο είχε το μέγεθος νεογέννητου ποντικιού, το καινούριο βακτήριο θα είχε το μέγεθος γαλάζιας φάλαινας», αναφέρει η εφημερίδα Δε Τάιμς του Λονδίνου. Αυτοί οι οργανισμοί, που ονομάζονται Thiomargarita namibiensis, είναι χαλαρά προσκολλημένοι ο ένας στον άλλον, όπως τα μαργαριτάρια σε ένα περιδέραιο. Σύμφωνα με την ίδια εφημερίδα, αυτά τα βακτήρια «τρέφονται με σουλφίδια, τα οποία οξειδώνουν με τη βοήθεια νιτρικών αλάτων που βρίσκονται στο θαλασσινό νερό».

Πάρα Πολλά Πτώματα στο Γάγγη

«Επί αιώνες, οι Ινδουιστές ρίχνουν τους νεκρούς τους στο Γάγγη, πιστεύοντας ότι έτσι διασφαλίζεται η μόκσα, δηλαδή η απελευθέρωση της ψυχής από τον κύκλο της σωματικής ύπαρξης», δηλώνει η ηλεκτρονική εφημερίδα Ελεκτρόνικ Τέλεγκραφ. «Όσο ήταν βαθύς ο Γάγγης, ο οποίος έχει μήκος 2.500 χιλιόμετρα, τα ορμητικά ρεύματά του παρέσυραν εκατοντάδες αποσυντεθειμένα πτώματα. Αλλά με το πέρασμα των ετών, ο ποταμός έγινε λιγότερο ορμητικός και πιο ρηχός εξαιτίας των βιομηχανικών αποβλήτων και των απορριμμάτων που ρίχνονταν στα νερά του». Ως αποτέλεσμα, τα πτώματα «σκαλώνουν επί εβδομάδες σε φυτά και σε απόβλητα». Στα τέλη της δεκαετίας του 1980, η κυβέρνηση προσπάθησε να αντιμετωπίσει το πρόβλημα ρίχνοντας στο Γάγγη χιλιάδες σαρκοφάγες χελώνες. Αλλά αυτό σταμάτησε το 1994, διότι τα πτώματα ήταν πάρα πολλά για τις χελώνες, τις οποίες έτσι και αλλιώς έπιαναν οι λαθροκυνηγοί. Τώρα γίνεται μια νέα εκστρατεία με σκοπό να πειστούν οι άνθρωποι να αποτεφρώνουν τους νεκρούς συγγενείς τους ή να τους θάβουν στην άμμο δίπλα στον ποταμό.

Δεν Υπάρχει πια Λίμπο;

Το λίμπο—ο τόπος όπου, σύμφωνα με την Καθολική παράδοση, πηγαίνουν οι ψυχές των νεκρών αβάφτιστων βρεφών—έχει εξαφανιστεί από την Καθολική θεολογία. Μολονότι ποτέ δεν αποτέλεσε επίσημο δόγμα, το λίμπο «προήλθε από τις εικασίες των θεολόγων του 12ου αιώνα» οι οποίοι χρειάζονταν έναν τόπο «στη μετά θάνατον ζωή» για τα άτομα που δεν προορίζονταν για τον παράδεισο ή την κόλαση. Σε αυτά περιλαμβάνονταν «τα αθώα βρέφη που πέθαναν προτού βαφτιστούν» και «οι άπιστοι που έζησαν δίκαιη ζωή». «Αφότου επινοήθηκε, το Λίμπο έπαιξε βασικό ρόλο στη δογματική διδασκαλία της εκκλησίας», γράφει ο σχολιαστής του Βατικανού Μάρκο Πολίτι στην εφημερίδα Λα Ρεπούμπλικα. Αλλά στις πιο πρόσφατες κατηχήσεις, περιλαμβανομένης και της οικουμενικής κατήχησης που εκδόθηκε το 1992, δεν γίνεται καμία αναφορά στο Λίμπο. «Στην πραγματικότητα ολόκληρη η αντίληψη για τη μετά θάνατον ζωή έχει αλλάξει τις τελευταίες λίγες δεκαετίες», εξηγεί ο Πολίτι. Πολλοί θεολόγοι λένε τώρα ότι τα βρέφη που πεθαίνουν χωρίς να βαφτιστούν πηγαίνουν κατευθείαν στον παράδεισο. Ο Ιταλός θεολόγος Πίνο Σκαμπίνι λέει: «Σήμερα επικρατεί η τάση να ασχολούμαστε με τα βασικά στοιχεία όσων έχουν αποκαλυφτεί—την αιώνια ζωή, για την οποία μίλησε ο Ιησούς, και την ανάσταση».

Οι Απαγωγές Γίνονται Επιχείρηση

«Οι απαγωγές αποτελούν . . . ανθούσα επιχείρηση σε μέρη όπως το Μεξικό, η Κολομβία, το Χονγκ Κονγκ και η Ρωσία», αναφέρει το περιοδικό Νέα των Η.Π.Α. & Παγκόσμιες Ειδήσεις. «Σε όλο τον κόσμο, τα περασμένα τρία χρόνια σημειώθηκαν διαδοχικά ρεκόρ στον αριθμό των απαγωγών για λύτρα». Οι περισσότερες, με μεγάλη διαφορά, σημειώθηκαν στη Λατινική Αμερική, όπου έγιναν 6.755 απαγωγές από το 1995 ως το 1998. Ακολουθούν η Ασία και η Άπω Ανατολή (617), η Ευρώπη (271), η Αφρική (211), η Μέση Ανατολή (118) και η Βόρεια Αμερική (80). Μολονότι τα άτομα τα οποία απάγονται είναι συνήθως ντόπιοι έμποροι και γαιοκτήμονες, μπορεί να κινδυνεύουν οι πάντες—αλλοδαποί που είναι μέλη ομάδων παροχής βοήθειας, άτομα που κάνουν επαγγελματικά ταξίδια ή τουρίστες. Οι πολυεθνικές εταιρίες κάνουν τώρα ασφάλειες απαγωγής και λύτρων, προκειμένου να καλύπτουν τα λύτρα και τα έξοδα για τη χρησιμοποίηση επαγγελματιών διαπραγματευτών και ψυχολόγων-συμβούλων. Οι απαγωγείς είναι οργανωμένοι—κάνουν έρευνα αγοράς και αξιολόγηση των κινδύνων για τα πιθανά θύματα. Συνήθως μεταχειρίζονται τους ομήρους τους καλά, επειδή ξέρουν ότι έτσι ελαχιστοποιούν τις απόπειρες απόδρασης και έχουν μεγαλύτερες πιθανότητες να πάρουν τα λύτρα. «Παγκόσμια, μόνο 1 στις 10 απαγωγές καταλήγει στο θάνατο του ομήρου», λέει το περιοδικό, αλλά δίνει την εξής προειδοποίηση: «Μακριά από την τοπική αστυνομία. Συνήθως συνεργάζεται με τους απαγωγείς».

Σελίδα στο Ιντερνέτ για Προσευχές

Πρόσφατα η Εκκλησία της Αγγλίας εγκαινίασε τη δική της σελίδα στο Ιντερνέτ. Η σελίδα αυτή περιλαμβάνει έναν οδηγό προσευχής. Η εκκλησία επιμένει ότι ο Θεός ακούει κάθε προσευχή, και γι’ αυτό παροτρύνει τους ανθρώπους να είναι εφευρετικοί όταν προσεύχονται. «Χρησιμοποιήστε μουσική, μια πέτρα, ένα πούπουλο, ένα λουλούδι ή ένα κερί για να σας βοηθήσει να συγκεντρωθείτε», και «χρησιμοποιήστε το χέρι σας. Μπορείτε να χρησιμοποιείτε τα δάχτυλά σας προκειμένου να θυμάστε να προσεύχεστε για ορισμένα πράγματα». Λόγου χάρη, λέει ότι ο αντίχειρας, που είναι το δυνατότερο δάχτυλο, μπορεί να σας θυμίζει να προσεύχεστε για τα σημαντικά πράγματα της ζωής σας, όπως το σπίτι και η οικογένεια. Ο μέσος θα μπορούσε να σας θυμίζει να προσεύχεστε για «τους ανθρώπους που έχουν εξουσία στον κόσμο», και το μικρότερο δάχτυλο θα μπορούσε να σας θυμίζει να «προσεύχεστε για τον εαυτό σας». Σχολιάζοντας αυτούς τους νεωτερισμούς, η εφημερίδα Δε Τάιμς λέει: «Το περιεχόμενο αυτής της σελίδας φανερώνει την άποψη της Εκκλησίας ότι το έθνος έχει κοσμικοποιηθεί πάρα πολύ. Συγκρίνει την προσκόλληση σε ένα πρόγραμμα προσευχής με τη δίαιτα ή με το βοτάνισμα του κήπου: “Είναι καλύτερα να προσεύχεστε λίγο και συχνά, αλλά μην τα παρατάτε”».

Οξέα και Τερηδόνα

«Οι άνθρωποι πρέπει να πάψουν να νομίζουν ότι μόνο η ζάχαρη δημιουργεί κοιλότητες στα δόντια και να ασχοληθούν με τις τροφές που αφήνουν οξέα στο στόμα», λέει ο Μάικ Έντγκαρ, ένας από τους συντάκτες της έκθεσης Στοματική Υγιεινή: Διατροφή και Άλλοι Παράγοντες. Αυτή η έκθεση συμβουλεύει τους ανθρώπους που πίνουν πορτοκαλάδα στο πρωινό τους ή τρώνε όξινες τροφές να μη βουρτσίζουν τα δόντια τους προτού περάσει τουλάχιστον μισή ώρα. Γιατί; Επειδή, όταν τα οξέα του στόματος υπερβαίνουν ένα συγκεκριμένο επίπεδο, το σμάλτο των δοντιών μαλακώνει, και το βούρτσισμα αρχίζει να αφαιρεί το επιφανειακό στρώμα. Απεναντίας, συστήνεται να καταπολεμούμε τα οξέα τρώγοντας πρωτεϊνούχες τροφές, όπως το τυρί ή τα φιστίκια, μέσα σε 20 λεπτά αφότου φάγαμε τις όξινες τροφές, λέει η εφημερίδα Δε Τάιμς του Λονδίνου.

Ιάπωνες—Λύνουν το Πρόβλημα με Κούκλες;

Κάποια εταιρία στο Τόκιο προσφέρει μια λύση για τους παππούδες και τις γιαγιάδες που ζουν μακριά από τα εγγόνια τους και τα βλέπουν σπάνια: Στείλτε στην εταιρία μια φωτογραφία του μωρού, και σε έξι εβδομάδες θα λάβετε μια κούκλα που του μοιάζει. «Αλλά δεν τελειώνουν όλα εδώ», αναφέρει το περιοδικό Νέος Επιστήμονας. «Ένα ψηφιακό μαγνητόφωνο που υπάρχει μέσα στην κούκλα ηχογραφεί τα πρώτα μωρουδίστικα λογάκια, και έτσι είναι σαν να ακούτε το μωρό σας. Αρκεί να πιάσετε το χέρι της κούκλας και θα αρχίσει να ακούγεται η φωνή του μωρού—ή ό,τι άλλο ηχογραφήσετε. Σύμφωνα με την εφημερίδα Δε Νικέι Γουίκλι, αυτή την κούκλα που κοστίζει 400 δολάρια [περ. 120.000 δρχ.] την παραγγέλνουν οι παππούδες οι οποίοι βλέπουν σπάνια τα εγγόνια τους».