Ματιές στον Κόσμο

Νέος Ορισμός για τις Νάρκες Ξηράς

Πάνω από 135 χώρες έχουν ήδη υπογράψει τη Συνθήκη της Οτάβας η οποία απαγορεύει τις νάρκες εναντίον προσωπικού, και έχει προγραμματιστεί να προσθέσουν και οι Ηνωμένες Πολιτείες την υπογραφή τους το 2006. «Ωστόσο, σημειώνεται μια ανησυχητική στροφή σε τεχνολογίες που είναι σχεδιασμένες με σκοπό να επαναπροσδιορίσουν το τι αποτελεί απαγορευμένη νάρκη», λέει το περιοδικό Νέος Επιστήμονας. «Η Ιαπωνία . . . πιστεύει ότι οι εκρηκτικές συσκευές που διασπείρονται στις παραλίες δεν είναι νάρκες εναντίον προσωπικού τουλάχιστον όταν είναι τηλεχειριζόμενες. . . . Αντί να την ονομάζουν νάρκη ξηράς, την αποκαλούν “συσκευή διασποράς βλημάτων”». Οι Ηνωμένες Πολιτείες χρησιμοποιούν τώρα νάρκες εναντίον προσωπικού για να προστατεύουν τις αντιαρματικές νάρκες, και γι’ αυτό προσπαθούν να κατασκευάσουν αντιαρματικές νάρκες που να μπορούν να αναπηδούν ώστε να αποτρέπουν τις προσπάθειες για την εκκαθάριση των ναρκοπεδίων. Αν μερικές νάρκες περισυλλεχθούν ή καταστραφούν για να ανοιχτεί κάποιο μονοπάτι στο πεδίο, οι υπόλοιπες αυτόματες νάρκες «θα “αντιληφθούν” την απουσία τους και θα αρχίσουν να αναπηδούν ωσότου βρεθούν και πάλι σε σωστή διάταξη», αναφέρει το περιοδικό. Αυτές οι νάρκες «θα έχουν προσαρμοσμένο στη βάση τους ένα ισχυρό πέλμα κινούμενο από έμβολο, το οποίο θα τις εκτινάσσει σε ύψος πάνω από 10 μέτρα».

Μεγαλύτερη Αναμενόμενη Διάρκεια Ζωής

Η αναμενόμενη διάρκεια ζωής αυξήθηκε κατά 12,8 χρόνια στο Περού τα τελευταία 25 χρόνια, σύμφωνα με μια πρόσφατη έκθεση των Ηνωμένων Εθνών για την ανθρώπινη ανάπτυξη. Ενώ η αναμενόμενη διάρκεια ζωής τα έτη 1970 ως 1975 ήταν 55,5 χρόνια, το διάστημα από το 1995 ως το 2000 ανέβηκε στα 68,3 χρόνια. Η αυξημένη αναμενόμενη διάρκεια ζωής, λέει η εφημερίδα Ελ Περουάνο, είναι αποτέλεσμα της βελτιωμένης ιατρικής περίθαλψης, η οποία έχει μειώσει το ποσοστό θνησιμότητας των νεογέννητων βρεφών από 115 ανά 1.000 βρέφη σε 43 ανά 1.000 βρέφη, και των παιδιών κάτω των πέντε ετών από 178 ανά 1.000 παιδιά σε 54 ανά 1.000 παιδιά την ίδια περίοδο. Υπολογίζεται ότι, στην επόμενη πενταετία, «το 23 τοις εκατό του πληθυσμού θα ζει ως τα 60 του χρόνια», αναφέρει η ίδια εφημερίδα.

Ωφέλιμη Βιταμίνη

Όταν εργαζόμαστε μπροστά σε κομπιούτερ, τα μάτια μας αντιδρούν διαρκώς στα φωτεινά και σκοτεινά σημεία του φωτός που εμφανίζονται στην οθόνη, παρατηρεί το πολωνικό περιοδικό Ζντρόβι που ασχολείται με την υγεία. Όσο πιο ισχυρά είναι αυτά τα οπτικά σήματα, τόσο περισσότερη ροδοψίνη​—μια φωτοευαίσθητη χρωστική που μας δίνει τη δυνατότητα να βλέπουμε—​καταναλώνουν τα μάτια μας. Η βιταμίνη Α παίζει σημαντικό ρόλο στην παραγωγή ροδοψίνης. Σύμφωνα με το περιοδικό, μερικές πλούσιες πηγές βιταμίνης Α είναι το συκώτι και το μουρουνέλαιο. Οι άνθρωποι που πρέπει να περιορίσουν τη λήψη λίπους και χοληστερίνης μπορούν να τρώνε τροφές που περιέχουν βήτα καροτίνη, την οποία το σώμα μετατρέπει σε βιταμίνη Α με τη βοήθεια του ηλιακού φωτός. Η βήτα καροτίνη υπάρχει στα κίτρινα, πορτοκαλί, κόκκινα και πράσινα λαχανικά, καθώς και σε φρούτα όπως τα βερίκοκα, τα ροδάκινα, τα αποξηραμένα δαμάσκηνα, τα πεπόνια και τα μάνγκο.

Ατυχήματα με Κινητά Τηλέφωνα

Οι δρόμοι δεν είναι τα μόνα μέρη όπου η χρήση των κινητών μπορεί να συμβάλει σε ατυχήματα. Αρμόδιοι των ιαπωνικών σιδηροδρόμων λένε ότι οι επιβάτες που περιμένουν στις αποβάθρες απορροφούνται από συζητήσεις στο κινητό και ξεχνούν πού βρίσκονται. Ένα από τα πρόσφατα ατυχήματα που ανέφερε η Ασάχι Ίβνινγκ Νιουζ αφορούσε κάποιον νεαρό ο οποίος έγερνε στην άκρη της αποβάθρας ενώ μιλούσε στο τηλέφωνό του. Όταν έκανε ασυναίσθητα μια υπόκλιση στο συνομιλητή του, το κεφάλι του ακούμπησε ξυστά σε ένα διερχόμενο τρένο. Ευτυχώς, γλίτωσε μόνο με «ένα τραύμα πάνω από το δεξί του μάτι». Σε μια άλλη περίπτωση, όμως, «ένας μαθητής γυμνασίου που μιλούσε στο κινητό έγερνε στην άκρη της αποβάθρας, και μια εμπορική αμαξοστοιχία τον χτύπησε και τον σκότωσε». Το προσωπικό των σταθμών αναφέρει ότι μερικές φορές τα τηλέφωνα πέφτουν από τα χέρια των ανθρώπων στις ράγες. Ένας 26χρονος άντρας που πήδηξε για να πιάσει το τηλέφωνό του «συνθλίφτηκε» από ένα τρένο. Οι υπεύθυνοι των σιδηροδρόμων ζητούν από τους ανθρώπους «να θυμούνται ότι οι αποβάθρες των τρένων είναι πολύ επικίνδυνες περιοχές».

Νοοτροπία και Αεροπορικά Δυστυχήματα

Ένα άρθρο στην εφημερίδα της Σιγκαπούρης Δε Στρέιτς Τάιμς αναφέρει ότι οι κοινωνικές αντιλήψεις που διέπουν τις σχέσεις στο πιλοτήριο των αεροπλάνων είναι μια από τις πιθανές αιτίες αεροπορικών δυστυχημάτων. Το άρθρο αναφέρει ότι «η σχέση ανάμεσα στον κυβερνήτη και στο συγκυβερνήτη στο πιλοτήριο έχει πολύ ιεραρχικό χαρακτήρα στην Ασία. Ο κυβερνήτης είναι ο αδιαμφισβήτητος προϊστάμενος, και έτσι αν ο συγκυβερνήτης παρατηρήσει κάτι παράξενο μπορεί να διστάζει να το πει από φόβο μήπως αμφισβητήσει την εξουσία του κυβερνήτη». Σύμφωνα με την εφημερίδα, κάποιοι μπορεί να διακρίνουν ένα ενδεχόμενο πρόβλημα αλλά να διστάζουν να το πουν «επειδή φοβούνται μήπως δημιουργηθεί λάθος εντύπωση για το άτομό τους». Ή μπορεί να νιώθουν ότι η αξιοπιστία τους θα αμφισβητηθεί λόγω «της θέσης τους στην ιεραρχία». Στο πιλοτήριο του αεροσκάφους, η απροθυμία του συγκυβερνήτη να μιλήσει θα μπορούσε να αυξήσει τον κίνδυνο δυστυχήματος.

Τα Κοράλλια Αντιμετωπίζουν Μεγάλα Προβλήματα

Από τη Νότια Αφρική ως την Ινδία, οι κοραλλιογενείς ύφαλοι στον Ινδικό Ωκεανό αντιμετωπίζουν μεγάλα προβλήματα, λέει το περιοδικό Δι Ικόνομιστ. Οι υδροβιολόγοι έκαναν πρόσφατα μια ανησυχητική διαπίστωση​—ότι «το 50-95% των κοραλλιογενών υφάλων του ωκεανού πέθαναν τα τελευταία δύο χρόνια». Ο λόγος είναι ότι τα κοράλλια δεν μπορούν να αντέξουν την άνοδο της θερμοκρασίας της θάλασσας κατά 1 ή 2 βαθμούς Κελσίου πάνω από λίγες εβδομάδες. «Το 1998, η θερμοκρασία γύρω από τις Σεϋχέλλες ήταν 3 βαθμούς Κελσίου πάνω από τα φυσιολογικά για την εποχή επίπεδα επί αρκετές εβδομάδες», λέει το άρθρο. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι αυτό αποτελεί «ξεκάθαρη ένδειξη παγκόσμιας αύξησης της θερμοκρασίας». Ο θάνατος των κοραλλιών κόστισε στα νησιά Μαλδίβες 63 εκατομμύρια δολάρια (περ. 22,1 δισ. δρχ.) τα έτη 1998/1999. Οι τουρίστες που περιμένουν να δουν όμορφους υφάλους, λέει το περιοδικό, «φεύγουν απογοητευμένοι από τους σωρούς των άχαρων γκρίζων χαλασμάτων». Ο Ούλοφ Λίντεν, ο οποίος συνέβαλε στη σύνταξη αυτού του άρθρου, δήλωσε ότι «έχει διαταραχτεί ένα μεγάλο μέρος του πιο πολυποίκιλου οικοσυστήματος του πλανήτη». Εφόσον οι κοραλλιογενείς ύφαλοι είναι σημαντικά θαλάσσια φυτώρια, αυτή η καταστροφή αποτελεί κακό οιωνό και για τους παράκτιους πληθυσμούς που εξαρτώνται από το ψάρεμα.

Διαζύγια Συνταξιούχων

Στη Γαλλία «ο αριθμός των αντρογύνων άνω των 55 χρονών που χωρίζουν έχει αυξηθεί κατά 52 τοις εκατό μέσα σε τέσσερα χρόνια», αναφέρει η εφημερίδα Λε Φιγκαρό. Την ίδια περίοδο, το ποσοστό διαζυγίων σε αντρόγυνα άνω των 70 ετών έχει υπερδιπλασιαστεί, και ολοένα και περισσότερες γυναίκες κινούν πρώτες τη διαδικασία. Ένας παράγοντας είναι οι δυσκολίες προσαρμογής στον τρόπο ζωής των συνταξιούχων. Προβλήματα που ήταν υπό έλεγχο όταν ο ένας σύντροφος βρισκόταν στην εργασία του συνήθως γίνονται αβάσταχτα όταν και οι δύο σύντροφοι είναι στο σπίτι. Επίσης, παρατηρείται αύξηση των οικονομικά ανεξάρτητων γυναικών άνω των 50 ετών. Αυτές οι γυναίκες είναι πιθανότερο να πάρουν διαζύγιο από τους άπιστους συζύγους τους από ό,τι οι γυναίκες προηγούμενων γενιών. Ενώ οι συνταξιούχοι άντρες συνήθως βρίσκουν νεότερη σύντροφο, ένας αυξανόμενος αριθμός γυναικών άνω των 60 ή 70 ετών που δεν είναι χήρες μένουν τελικά μόνες.

Η Γενναιοδωρία των Γάλλων

Οι γυναίκες είναι πιο γενναιόδωρες από τους άντρες, και οι ηλικιωμένοι πιο γενναιόδωροι από τους νέους. Αυτά είναι δύο συμπεράσματα που εξάχθηκαν από μια δημοσκόπηση η οποία διήρκεσε έναν χρόνο και έγινε για το φιλανθρωπικό ίδρυμα Φοντασιόν ντε Φρανς. Τα αποτελέσματα αποκαλύπτουν ότι ο μισός γαλλικός πληθυσμός κάνει πράξεις γενναιοδωρίας, και μάλιστα το 28 τοις εκατό αρκετές φορές στη διάρκεια του έτους δίνει είτε από τα χρήματά του είτε από το χρόνο του είτε με κάποιον άλλον τρόπο. Η διαπίστωση της έκθεσης είναι ότι «η ενασχόληση με τη θρησκεία και η ένταξη σε κάποιον σύλλογο» προάγουν τη γενναιοδωρία. Με βάση τη μελέτη, η εφημερίδα Λε Μοντ του Παρισιού σκιαγραφεί το χαρακτηριστικό Γάλλο τσιγκούνη ως έναν εργένη νεαρό χωρίς θρησκευτικά ενδιαφέροντα, ο οποίος συνήθως ζει στην ακτή της Μεσογείου ή σε αγροτικές περιοχές.

Έκρηξη του AIDS

Πάνω από πέντε εκατομμύρια άνθρωποι μολύνθηκαν από τον ιό του AIDS το 2000, λέει μια έκθεση που προέρχεται από το Κοινό Πρόγραμμα των Ηνωμένων Εθνών Κατά του HIV/AIDS (UNAIDS) και την Παγκόσμια Οργάνωση Υγείας. Αυτό ανεβάζει τον αριθμό των ανθρώπων που έχουν μολυνθεί παγκόσμια από τον ιό HIV σε 36 και πλέον εκατομμύρια, 50 και πλέον τοις εκατό περισσότερα άτομα από τους υπολογισμούς του 1991. Η επιδημία έχει πάρει εκρηκτικές διαστάσεις στην Ανατολική Ευρώπη, όπου ο αριθμός των μολυνθέντων​—κυρίως εκείνων που κάνουν ενδοφλέβια χρήση ναρκωτικών—​έχει σχεδόν διπλασιαστεί μέσα σε έναν χρόνο. Η έκθεση αναφέρει επίσης ότι οι προσπάθειες πρόληψης στα πλουσιότερα έθνη του κόσμου έχουν αποδειχτεί άκαρπες και ότι το AIDS εξαπλώνεται κυρίως μεταξύ εκείνων που κάνουν ενδοφλέβια χρήση ναρκωτικών και των ομοφυλόφιλων αντρών. Από την άλλη μεριά, ο αριθμός των νέων λοιμώξεων στις περιοχές της Αφρικής που βρίσκονται νότια της Σαχάρας, όπου έχουν μολυνθεί 25,3 εκατομμύρια άτομα, φαίνεται πως για πρώτη φορά σταθεροποιείται. Από τότε που ξέσπασε η επιδημία, πάνω από 21 εκατομμύρια άτομα πέθαναν από αυτή την αρρώστια.