Μπορείτε να Αποφύγετε τα Γηρατειά;
«Οι ημέρες των χρόνων μας είναι εβδομήντα χρόνια, και αν υπάρχει ευρωστία, ογδόντα χρόνια· . . . γρήγορα περνάει, και εμείς πετάμε μακριά».—ΨΑΛΜΟΣ 90:10.
ΦΑΝΤΑΣΤΕΙΤΕ να βρισκόμασταν πάντα στην άνοιξη της ζωής. Φανταστείτε να είχαμε ανθηρή υγεία και διαύγεια πνεύματος που δεν θα χάνονταν ποτέ. Μήπως μια τέτοια ευχάριστη προοπτική σάς φαίνεται ουτοπία; Τότε σκεφτείτε το εξής παράδοξο γεγονός: Ενώ μερικά είδη παπαγάλων μπορούν να ζήσουν ως και εκατό χρόνια, τα ποντίκια σπάνια ζουν πάνω από τρία χρόνια. Αυτή η ποικιλία στο μήκος της ζωής έχει οδηγήσει μερικούς βιολόγους στο συμπέρασμα ότι τα γηρατειά πρέπει να έχουν κάποια αιτία και ότι, αν τα γηρατειά έχουν αιτία, πιθανώς να έχουν και θεραπεία.
Η έρευνα για αποτελεσματική θεραπεία των γηρατειών έχει προσελκύσει φαρμακευτικές εταιρίες οι οποίες επενδύουν σε αυτήν. Επιπλέον, για όσους γεννήθηκαν μετά το δεύτερο παγκόσμιο πόλεμο και τώρα μπαίνουν στην έβδομη δεκαετία της ζωής τους, η εξεύρεση ενός τρόπου για την επιβράδυνση των γηρατειών είναι κάτι που τους απασχολεί προσωπικά.
Η μελέτη των γηρατειών έχει γίνει βασική προτεραιότητα και για πολλούς ερευνητές στον τομέα της γενετικής, της μοριακής βιολογίας, της ζωολογίας και της γεροντολογίας. Το βιβλίο Γιατί Γερνάμε (Why We Age), του Στίβεν Όσταντ, λέει: «Υπάρχει τώρα μια συγκρατημένη αλλά αισθητή ατμόσφαιρα ενθουσιασμού στις συσκέψεις των γεροντολόγων. Προσεγγίζουμε τις θεμελιώδεις διαδικασίες της γήρανσης».
Υπάρχουν πολλές απόψεις για την αιτία των γηρατειών. Μία από αυτές είναι ότι τα γηρατειά προκαλούνται από τη φθορά, ενώ κάποια άλλη ότι τα γηρατειά είναι προγραμματισμένα. Μερικοί λένε ότι η απάντηση περιλαμβάνει και τις δύο απόψεις. Πόσο καλά κατανοούμε τη διαδικασία της γήρανσης; Υπάρχει λόγος να περιμένουμε ότι θα βρεθεί αποτελεσματική θεραπεία για τα γηρατειά;
[Πίνακας/Εικόνες στη σελίδα 2, 3]
(Για το πλήρως μορφοποιημένο κείμενο, βλέπε έντυπο)
ΜΕΣΟ ΜΗΚΟΣ ΖΩΗΣ
Μέλισσα
90 μέρες
↓
Ποντίκι
3 χρόνια
↓
Σκύλος
15 χρόνια
↓
Πίθηκος
30 χρόνια
↓
Αλιγάτορας
50 χρόνια
↓
Ελέφαντας
70 χρόνια
↓
Άνθρωπος
80 χρόνια
↓
Παπαγάλος
100 χρόνια
↓
Γιγαντιαία χελώνα
150 χρόνια
↓
Γιγαντιαία σεκόγια
3.000 χρόνια
↓
Πεύκη η αθηροφόρος
4.700 χρόνια
[Εικόνα στη σελίδα 3]
Μερικοί παπαγάλοι μπορούν να ζήσουν 100 χρόνια, αλλά οι άνθρωποι ζουν περίπου 80 χρόνια. Οι ερευνητές ρωτούν: «Τι προκαλεί τα γηρατειά;»