Η Χριστιανική Εκκλησία του Πρώτου Αιώνα

Την Πεντηκοστή του 33 μ.Χ., το άγιο πνεύμα εκχύθηκε πάνω σε 120 μαθητές του Ιησού, και άρχισαν να μιλούν σε πολλές γλώσσες για τα μεγαλεία του Θεού. Έτσι θεμελιώθηκε η Χριστιανική εκκλησία. Περίπου 3.000 νέοι μαθητές βαφτίστηκαν εκείνη τη μέρα.​—⁠Πράξεις, κεφάλαιο 2.

Οι εκκλησίες άρχισαν να αυξάνουν σε αριθμούς σε διάφορες περιοχές καθώς οι απόστολοι και άλλοι συνέχισαν να μιλούν με θάρρος το Λόγο του Θεού. Όπως καταχωρήθηκε στο βιβλίο των Πράξεων, σύντομα το κήρυγμα διαδόθηκε σ’ όλη την περιοχή της Μεσογείου, από τη Βαβυλώνα και τη Βόρεια Αφρική ως τη Ρώμη και ίσως την Ισπανία.​—⁠Ρωμαίους 15:18-29· Κολοσσαείς 1:23· 1 Πέτρου 5:13.

Οπουδήποτε γίνονταν μαθητές, σχημάτιζαν εκκλησίες. Άντρες ώριμοι, με τα κατάλληλα προσόντα διορίζονταν ως πρεσβύτεροι ή επίσκοποι, για να διατηρούν τον κανόνα της ορθής διδασκαλίας και συμπεριφοράς στις εκκλησίες. Δεν αποτελούσαν όμως μια τάξη κληρικών· ήταν διάκονοι και συνεργάτες για τη Βασιλεία του Θεού.​—⁠Πράξεις 14:23· 20:28· 1 Κορινθίους 3:5· 5:13· Κολοσσαείς 4:11· 1 Τιμόθεον 3:1-15· Εβραίους 13:17· 1 Πέτρου 5:1-4.

Οι απόστολοι και άλλοι στενοί συνεργάτες απετέλεσαν ένα κυβερνών σώμα. Πήραν την ηγεσία στο έργο κηρύγματος. Έλυσαν προβλήματα στην εκκλησία της Ιερουσαλήμ. Έστειλαν αδελφούς με τα κατάλληλα προσόντα στη Σαμάρεια και Αντιόχεια για να ενδυναμώσουν τους νέους πιστούς εκεί. Χειρίστηκαν μια διαφωνία σχετικά με την περιτομή, αποστέλλοντας την απόφασή τους για να την τηρήσουν όλες οι εκκλησίες. Εντούτοις αυτοί οι άντρες δεν ήταν αφεντικά πάνω σε άλλους αλλά ήταν υπηρέτες και συνεργάτες ολόκληρης της εκκλησίας.​—⁠Πράξεις 4:33· 6:1-7· 8:14-25· 11:22-24· 15:1-32· 16:4, 5· 1 Κορινθίους 3:5-9· 4:1, 2· 2 Κορινθίους 1:24.

Οι πρώτοι μαθητές αναγνωρίστηκαν ως Χριστιανοί, και ονομάστηκαν έτσι με θεία πρόνοια. Επίσης είχαν διδασκαλίες που τους διέκριναν· αυτές ονομάστηκαν η διδασκαλία των αποστόλων ή «το υπόδειγμα των υγιαινόντων λόγων». Αυτή η Βιβλική διδασκαλία ήταν γνωστή επίσης ως η αλήθεια.​—⁠Ιωάννης 17:17· Πράξεις 2:42· 11:26, ΜΝΚ· Ρωμαίους 6:17· 1 Τιμόθεον 4:6· 6:1, 3· 2 Τιμόθεον 1:13· 2 Πέτρου 2:2· 2 Ιωάννου 1, 4, 9.

Αυτοί απετέλεσαν μια παγκόσμια κοινωνία αδελφών που ήταν ενωμένοι με αγάπη. Έδειχναν ενδιαφέρον για τους ομοπίστους τους σε άλλες χώρες. Όταν ταξίδευαν στο εξωτερικό, ομόπιστοι τους καλωσόριζαν στα σπίτια τους. Διατηρούσαν έναν υψηλό κανόνα ηθικής διαγωγής, με το να είναι ένας άγιος λαός χωρισμένος από τον κόσμο. Διατηρούσαν ζωηρά στη διάνοιά τους τον καιρό της ημέρας της παρουσίας του Ιεχωβά και με ζήλο διακήρυτταν δημόσια την πίστη τους.​—⁠Ιωάννης 13:34, 35· 15:17-19· Πράξεις 5:42· 11:28, 29· Ρωμαίους 10:9, 10, 13-15· Τίτον 2:11-14· Εβραίους 10:23· 13:15· 1 Πέτρου 1:14-16· 2:9-12· 5:9· 2 Πέτρου 3:11-14· 3 Ιωάννου 5-8.

Ωστόσο, όπως προλέχθηκε, μια μεγάλη αποστασία άρχισε να αναπτύσσεται, τον δεύτερο και τρίτο αιώνα. Αυτό κατέληξε στη δημιουργία μεγάλων εκκλησιαστικών συστημάτων που δεν διατήρησαν την αγνότητα της πρώτης Χριστιανικής εκκλησίας σχετικά με τη διδασκαλία, διαγωγή, οργάνωση, και θέση απέναντι στον κόσμο.​—⁠Ματθαίος 13:24-30, 37-43· 2 Θεσσαλονικείς κεφάλαιο 2.

Ο Ιησούς προείπε, όμως, ότι θα γινόταν μια αποκατάσταση της αληθινής λατρείας στον καιρό της συντέλειας του συστήματος πραγμάτων. Οι Μάρτυρες του Ιεχωβά πιστεύουν ότι αυτή η αποκατάσταση μπορεί να παρατηρηθεί στις παγκόσμιες δραστηριότητές τους των ημερών μας, 1.900 περίπου χρόνια μετά από την προφητεία του Ιησού. Οι σελίδες που ακολουθούν θα εξηγήσουν γιατί.

• Πώς θεμελιώθηκε η Χριστιανική εκκλησία, και πώς αυξήθηκε;

• Πώς εποπτευόταν αυτή η εκκλησία;

• Ποια πράγματα διέκριναν καθαρά τους Χριστιανούς του πρώτου αιώνα;

[Χάρτης στη σελίδα 7]

(Για το πλήρως μορφοποιημένο κείμενο, βλέπε έντυπο)

Μαύρη Θάλασσα

Κασπία Θάλασσα

Μεγάλη Θάλασσα

Ερυθρά θάλασσα

Περσικός Κόλπος

Περιοχές στις οποίες έφτασαν τα καλά νέα τον πρώτο αιώνα

ΙΤΑΛΙΑ

Ρώμη

ΕΛΛΑΔΑ

ΜΑΛΤΑ

ΚΡΗΤΗ

ΚΥΠΡΟΣ

ΒΙΘΥΝΙΑ

ΓΑΛΑΤΙΑ

ΚΑΠΠΑΔΟΚΙΑ

ΚΙΛΙΚΙΑ

ΣΥΡΙΑ

ΙΣΡΑΗΛ

Ιερουσαλήμ

ΜΕΣΟΠΟΤΑΜΙΑ

Βαβυλώνα

Από αυτές τις περιοχές μερικοί πίστεψαν

ΙΛΛΥΡΙΑ

ΜΗΔΙΑ

ΠΑΡΘΙΑ

ΕΛΑΜ

ΑΡΑΒΙΑ

ΛΙΒΥΗ

ΑΙΓΥΠΤΟΣ

ΑΙΘΙΟΠΙΑ

[Εικόνες στη σελίδα 7]

Οι πρώτοι Χριστιανοί κήρυξαν το Λόγο του Θεού με θάρρος

Οι Χριστιανοί ήταν ευπρόσδεκτοι στα σπίτια των ομοπίστων τους οπουδήποτε ταξίδευαν