Αυτοκρατορίες Επιτίθενται στην Υποσχεμένη Γη

Η ΣΑΜΑΡΕΙΑ, πρωτεύουσα του βόρειου βασιλείου του Ισραήλ, καταλήφθηκε από τους Ασσυρίους το 740 Π.Κ.Χ. Ως αποτέλεσμα, οι Ισραηλίτες έπεσαν στα χέρια μιας απάνθρωπης αυτοκρατορίας. Η Ασσυρία βρισκόταν στο βόρειο άκρο των πεδιάδων της Μεσοποταμίας, κοντά στον Τίγρη, έναν από τους μεγάλους ποταμούς της Εύφορης Ημισελήνου. Ο Νεβρώδ ήταν αυτός που είχε ιδρύσει τις κυριότερες πόλεις της Ασσυρίας, τη Νινευή και τη Χαλάχ. (Γε 10:8-12) Στις ημέρες του Σαλμανασάρ Γ΄ η Ασσυρία εξαπλώθηκε προς τα δυτικά, διεισδύοντας στη Συρία και στον βόρειο Ισραήλ, που είχαν άφθονα νερά και εύφορη γη.

Υπό τον Βασιλιά Θεγλάθ-φελασάρ Γ΄ (Φουλ), τον οποίο κατονομάζει η Γραφή, η Ασσυρία άρχισε να καταδυναστεύει τον Ισραήλ. Η εκστρατεία αυτού του βασιλιά επηρέασε και τον Ιούδα στο νότο. (2Βα 15:19· 16:5-18) Με τον καιρό, τα «νερά» της ασσυριακής πλημμύρας ξεχύθηκαν στον Ιούδα, φτάνοντας τελικά ως την πρωτεύουσα, την Ιερουσαλήμ.—Ησ 8:5-8.

Ο Ασσύριος Βασιλιάς Σενναχειρείμ εισέβαλε στον Ιούδα το 732 Π.Κ.Χ. (2Βα 18:13, 14) Λεηλάτησε 46 πόλεις του, μεταξύ των οποίων τη Λαχείς, πόλη με στρατηγική θέση στη Σεφηλά. Όπως δείχνει ο χάρτης, αυτό έφερε τα στρατεύματά του στα νώτα της Ιερουσαλήμ, και έτσι η πρωτεύουσα του Ιούδα περικυκλώθηκε. Στα χρονικά του, ο Σενναχειρείμ καυχήθηκε ότι κρατούσε τον Εζεκία «όπως ένα πουλί μέσα στο κλουβί», αλλά τα ασσυριακά αρχεία δεν κάνουν λόγο για την καταστροφή των στρατιωτών του Σενναχειρείμ από τον άγγελο του Θεού.—2Βα 18:17-36· 19:35-37.

Οι ημέρες της Ασσυριακής Αυτοκρατορίας ήταν μετρημένες. Οι Μήδοι, κοιτίδα των οποίων ήταν το δύσβατο υψίπεδο του σημερινού Ιράν, άρχισαν να παρενοχλούν τα υπολείμματα του ασσυριακού στρατού. Αυτό απέσπασε την προσοχή της Ασσυρίας από τις δυτικές επαρχίες της, οι οποίες άρχισαν τώρα να επαναστατούν. Στο μεταξύ, οι Βαβυλώνιοι γίνονταν όλο και ισχυρότεροι, κατάφεραν μάλιστα να καταλάβουν την πόλη Ασσούρ. Το 632 Π.Κ.Χ., η Νινευή—«πόλη της αιματοχυσίας»—έπεσε στα χέρια ενός συνασπισμού Βαβυλωνίων, Μήδων και Σκυθών, φιλοπόλεμου λαού από τα βόρεια της Μαύρης Θάλασσας. Έτσι εκπληρώθηκαν οι προφητείες του Ναούμ και του Σοφονία.—Να 3:1· Σοφ 2:13.

Η Ασσυρία άφησε την τελευταία της πνοή στη Χαρράν. Έχοντας δεχτεί επίθεση από μια αποφασισμένη δύναμη Βαβυλωνίων, οι Ασσύριοι προσπάθησαν να αντέξουν μέχρι να φτάσει βοήθεια από την Αίγυπτο. Η πορεία όμως του Φαραώ Νεχαώ προς το βορρά ανακόπηκε στη Μεγιδδώ από την αντίσταση του Βασιλιά Ιωσία του Ιούδα. (2Βα 23:29) Όταν ο Νεχαώ έφτασε τελικά στη Χαρράν ήταν πολύ αργά—η Ασσυριακή Αυτοκρατορία είχε πέσει.

Βαβυλωνιακή Αυτοκρατορία

Ποια πόλη σάς έρχεται στο νου όταν ακούτε τον όρο «κρεμαστοί κήποι»; Η Βαβυλώνα, η πρωτεύουσα της ομώνυμης παγκόσμιας δύναμης η οποία εξεικονίστηκε προφητικά από ένα φτερωτό λιοντάρι. (Δα 7:4) Αυτή η πόλη ήταν πασίγνωστη για τον πλούτο και το εμπόριό της, καθώς και για την ανθηρή θρησκεία και αστρολογία της. Κοιτίδα της αυτοκρατορίας ήταν οι ελώδεις πεδιάδες της νότιας Μεσοποταμίας, ανάμεσα στους ποταμούς Τίγρη και Ευφράτη. Η πόλη ήταν χτισμένη και στις δύο όχθες του Ευφράτη, τα δε τείχη της την έκαναν να φαίνεται απόρθητη.

Οι Βαβυλώνιοι διάνοιξαν εμπορικές οδούς που διέσχιζαν τη βραχώδη έρημο της βόρειας Αραβίας. Κάποιο διάστημα, ο Βασιλιάς Ναβονίδης κατοικούσε στη Θεμά, έχοντας αφήσει ως κυβερνήτη της Βαβυλώνας τον Βαλτάσαρ.

Η Βαβυλώνα εισέβαλε στη Χαναάν τρεις φορές. Όταν ο Ναβουχοδονόσορ κατατρόπωσε τους Αιγυπτίους στη Χαρκεμίς το 625 Π.Κ.Χ., οι Βαβυλώνιοι προχώρησαν νότια, προς την Αιμάθ, όπου νίκησαν και πάλι τους Αιγυπτίους που οπισθοχωρούσαν. Στη συνέχεια, οι Βαβυλώνιοι προέλασαν σαρωτικά κατά μήκος της ακτής μέχρι την κοιλάδα του χειμάρρου της Αιγύπτου, ενώ καθ’ οδόν κατέστρεψαν την Ασκαλών. (2Βα 24:7· Ιερ 47:5-7) Σε αυτή την εκστρατεία, ο Ιούδας έγινε υποτελής της Βαβυλώνας.—2Βα 24:1.

Ο Βασιλιάς Ιωακείμ του Ιούδα επαναστάτησε το 618 Π.Κ.Χ. Τότε η Βαβυλώνα έστειλε εναντίον του Ιούδα τα στρατεύματα γειτονικών εθνών, ενώ οι δικές της δυνάμεις πολιόρκησαν και καθυπέταξαν την Ιερουσαλήμ. Προτού περάσει πολύς καιρός, εξαιτίας τού ότι συμμάχησε με την Αίγυπτο, ο Βασιλιάς Σεδεκίας προκάλεσε το μένος των Βαβυλωνίων εναντίον του Ιούδα. Αυτοί εισέβαλαν ξανά και άρχισαν να καταστρέφουν τις πόλεις του Ιούδα. (Ιερ 34:7) Τελικά, ο Ναβουχοδονόσορ οδήγησε το στρατό του εναντίον της Ιερουσαλήμ, την οποία και κατέλαβε το 607 Π.Κ.Χ.—2Χρ 36:17-21· Ιερ 39:10.

[Πλαίσιο στη σελίδα 23]

ΒΙΒΛΙΑ ΤΗΣ ΑΓΙΑΣ ΓΡΑΦΗΣ ΑΠΟ ΑΥΤΗ ΤΗΝ ΠΕΡΙΟΔΟ:

Ωσηέ

Ησαΐας

Μιχαίας

Παροιμίες (τμήμα τους)

Σοφονίας

Ναούμ

Αββακούμ

Θρήνοι

Αβδιού

Ιεζεκιήλ

1ο και 2ο Βασιλέων

Ιερεμίας

[Χάρτης στη σελίδα 23]

(Για το πλήρως μορφοποιημένο κείμενο, βλέπε έντυπο)

Βαβυλωνιακή/Ασσυριακή Αυτοκρατορία

Ασσυριακή Αυτοκρατορία

Β4 Μέμφις (Νοφ)

Β4 Ζόαν

Β5 ΑΙΓΥΠΤΟΣ

Γ2 ΚΥΠΡΟΣ (ΚΙΤΤΙΜ)

Γ3 Σιδώνα

Γ3 Τύρος

Γ3 Μεγιδδώ

Γ3 Σαμάρεια

Γ4 Ιερουσαλήμ

Γ4 Ασκαλών

Γ4 Λαχείς

Δ2 Χαρράν

Δ2 Χαρκεμίς

Δ2 Αρφάδ

Δ2 Αιμάθ

Δ3 Ριβλά

Δ3 ΣΥΡΙΑ

Δ3 Δαμασκός

Ε2 Γωζάν

Ε2 ΜΕΣΟΠΟΤΑΜΙΑ

Ζ2 ΜΙΝΝΙ

Ζ2 ΑΣΣΥΡΙΑ

Ζ2 Χορσαμπάντ

Ζ2 Νινευή

Ζ2 Χαλάχ

Ζ2 Ασσούρ

Ζ3 ΒΑΒΥΛΩΝΙΑ

Ζ3 Βαβυλώνα

Ζ4 ΧΑΛΔΑΙΑ

Ζ4 Ερέχ

Ζ4 Ουρ

Η3 Σούσα

Η4 ΕΛΑΜ

Βαβυλωνιακή Αυτοκρατορία

Γ3 Σιδώνα

Γ3 Τύρος

Γ3 Μεγιδδώ

Γ3 Σαμάρεια

Γ4 Ιερουσαλήμ

Γ4 Ασκαλών

Γ4 Λαχείς

Δ2 Χαρράν

Δ2 Χαρκεμίς

Δ2 Αρφάδ

Δ2 Αιμάθ

Δ3 Ριβλά

Δ3 ΣΥΡΙΑ

Δ3 Δαμασκός

Δ5 Θεμά

Ε2 Γωζάν

Ε2 ΜΕΣΟΠΟΤΑΜΙΑ

Ε4 ΑΡΑΒΙΑ

Ζ2 ΜΙΝΝΙ

Ζ2 ΑΣΣΥΡΙΑ

Ζ2 Χορσαμπάντ

Ζ2 Νινευή

Ζ2 Χαλάχ

Ζ2 Ασσούρ

Ζ3 ΒΑΒΥΛΩΝΙΑ

Ζ3 Βαβυλώνα

Ζ4 ΧΑΛΔΑΙΑ

Ζ4 Ερέχ

Ζ4 Ουρ

Η3 Σούσα

Η4 ΕΛΑΜ

[Άλλες τοποθεσίες]

Η2 ΜΗΔΙΑ

Κυριότεροι Δρόμοι (Βλέπε έντυπο)

[Θαλάσσιες Μάζες]

Β3 Μεσόγειος Θάλασσα (Μεγάλη Θάλασσα)

Γ5 Ερυθρά Θάλασσα

Θ1 Κασπία Θάλασσα

Θ5 Περσικός Κόλπος

[Ποτάμια]

Β5 Νείλος

Ε5 Ευφράτης

Ζ3 Τίγρης

[Εικόνα στη σελίδα 22]

Τελλ Λαχείς

[Εικόνα στη σελίδα 22]

Μακέτα της αρχαίας Μεγιδδώ

[Εικόνα στη σελίδα 23]

Αναπαράσταση των κρεμαστών κήπων της Βαβυλώνας