Περιφερειακές Συνελεύσεις Στις Ηνωμένες Πολιτείες Το 1949

Ο ΙΕΧΩΒΑ είναι Θεός αγάπης, οι δε μάρτυρές του κηρύττουν και εκδηλώνουν αληθινή αγάπη προς τον πλησίον. Η αγάπη του Δημιουργού για το ευπειθές ανθρώπινο γένος φανερώνεται όχι μόνο από την προμήθεια μιας επιγείου κατοικίας που ανταποκρίνεται στις φυσικές ανάγκες του ανθρώπου, αλλά και από τη γενναιοδωρία του στο να θεραπεύη τις ζωτικώτερες πνευματικές ανάγκες της ανθρωπίνης οικογενείας. Διοχετεύει τις προμήθειες αυτές στους ανθρώπους μέσω του λόγου του, της Αγίας Γραφής, καθώς και μέσω μιας ορατής οργανώσεως επάνω στη γη που κατευθύνεται από το πνεύμα του. Με τη διανομή Γραφών και Γραφικών βοηθημάτων, η αναγκαία πνευματική τροφή βρίσκεται στη διάθεσι όλων των ανθρώπων πράου και ταπεινού πνεύματος που διακρίνουν ότι ο παλαιός αυτός κόσμος και τα σχέδιά του δεν παρέχουν πραγματική ελπίδα. Παρέχεται όμως και κάτι περισσότερο από μια απλή διανομή εντύπου αληθείας: συναθροίσεις για μελέτη καθ’ ομίλους αποτελούν ζωτική προσθήκη σ’ αυτή την υπηρεσία. Οι συναθροίσεις μπορούν να αποτελούνται από δύο ή τρεις μόνο συνηγμένους «εν τω ονόματί Του» σε μια ιδιωτική κατοικία, μπορούν να αποτελούνται από δωδεκάδες στην περιφέρεια μιας μικρής κοινότητος, ή από εκατοντάδες στις κατά τόπους Αίθουσες Βασιλείας, ή από αρκετές χιλιάδες σε αίθουσες διαλέξεων ή στάδια που εξυπηρετούν ακροατάς από διάφορες πολιτείες. Στις συναθροίσεις αυτές όχι μόνο είναι ευπρόσδεκτο κάθε άτομο καλής θελήσεως που επιθυμεί να παρακολουθήση, αλλά και εκτείνονται οι συναθροίσεις αυτές σε ιδιωτικές κατοικίες και δημοσίους δρόμους για να παράσχουν τις ευλογίες των σε όλους τους ανθρώπους.

Όλα αυτά κατεδείχθησαν με τις περιφερειακές συνελεύσεις των μαρτύρων του Ιεχωβά που έγιναν προσφάτως στις Ηνωμένες Πολιτείες. Η χώρα είναι διηρημένη σε επτά περιφέρειες, σε κάθε δε περιφέρεια έγιναν δύο συνελεύσεις για την εξυπηρέτησι των διαμερισμάτων αυτών, και έτσι έχομε ένα σύνολο δεκατεσσάρων περιφερειακών συνελεύσεων στις Ηνωμένες Πολιτείες το 1949. Το πρόγραμμα ήταν το ίδιο για όλες τις συναθροίσεις, αλλά επειδή οι διάφοροι ομιληταί ήταν εφωδιασμένοι μόνο με τις γενικές γραμμές των ομιλιών, η λεπτομερειακή ύλη της ίδιας ομιλίας διέφερε σε κάθε ομιλητή. Οι γενικές όμως πληροφορίες που εδόθησαν στις περιφερειακές αυτές συνελεύσεις θ’ αναγραφούν τελικά στη Σκοπιά κι έτσι δεν χρειάζεται να διατεθή χώρος γι’ αυτές στο παρόν άρθρον. Στο άρθρον αυτό θα καταβληθή προσπάθεια να δοθούν μερικά εξέχοντα σημεία από κάθε περιφερειακή συνέλευσι, τα σημεία εκείνα που κάνουν την κάθε συνέλευσι να ξεχωρίζη από τις άλλες.

ΦΟΡΤ ΟΥΟΡΘ, ΤΖΑΚΣΟΝΒΙΛ

Δραματικά γεγονότα συσσωρεύθηκαν γύρω από τον τόπο της συναθροίσεως στην πρώτη περιφερειακή αυτή συνέλευσι που έγινε στις 27-30 Μαΐου, στο Φορτ Ουόρθ, Τέξας. Δυο εβδομάδες πριν από τη συνέλευσι μια τρομερή πυρκαϊά μετέβαλε σε ερείπια το «Στάδιον Λαγκράβ», όπου επρόκειτο να γίνη η συνέλευσις. Οι κερκίδες μετετράπησαν σε μια μάζα συνεστραμμένου χάλυβος, που περιτυλίχθηκε απ’ την εντατική θερμότητα, η οποία σε μερικά μάλιστα μέρη σχεδόν τον έλυωσε. Πάνω στο γήπεδο ήταν στρωμένοι σωροί απανθρακωμένων συντριμμάτων. Όταν γνωρίζει κανείς ότι η έκτασις αυτή εθεωρείτο ως ένα από τα πιο συγχρονισμένα γήπεδα συναντήσεως μικρών ποδοσφαιρικών ομάδων της χώρας, και ότι μαζί μ’ αυτό κατεστράφησαν και δαπανηρά ηχητικά μηχανήματα, και προσφάτως εγκατεστημένα μηχανήματα τελεοπτικών εκπομπών, μπορεί να καταλάβη γιατί ανεγράφη ότι η καταστροφή επέφερε ζημίες ενός εκατομμυρίου δολλαρίων. Ήταν έργο της θείας Προνοίας το ότι οι μάρτυρες μπόρεσαν να επιτύχουν με μια πολύ σύντομη ειδοποίησι το Βορεινό Κολοσσαίον σ’ αντικατάστασι του Σταδίου Λαγκράβ ως τόπου συναθροίσεως για τη συνέλευσι.

Η πυρκαϊά δεν κατώρθωσε να αναστείλη τη συνέλευσι· και τώρα το νερό προσπαθούσε να κάνη το έργον του. Τρεις μέρες μετά την πυρκαϊά δέκα ίντσες νερό μιας ραγδαιοτάτης βροχής έρρευσε μέσα σε δώδεκα ώρες και μετέστρεψε τον συνήθως υποτακτικό Τριαδικό ποταμό σ’ ένα αχαλίνωτο και βοερό υδάτινο όγκο που έφθασε σε ύψος είκοσι εννέα ποδών. Κατέκλυσε το πυρίκαυστο στάδιο κι έφθασε έως σε λίγων ποδών απόστασι από το κολοσσαίον. Απέκοψε το δίκτυο υδρεύσεως της πόλεως το οποίον είχε αποκατασταθή μόλις λίγες μέρες πριν από την ημερομηνία της συνελεύσεως και είχε αναγγελθή ως ασφαλές το απόγευμα της Πέμπτης, μια μέρα ακριβώς προτού αρχίση η συνέλευσις. Αλλά ούτε η πυρκαϊά ούτε το νερό υπερίσχυσαν εναντίον της συνελεύσεως, οι ακροαταί δε της εσπέρας του Σαββάτου, που ήταν 3.109 μάρτυρες, αυξήθηκαν σε 4.345 για τη δημοσία ομιλία της Κυριακής, με τον τίτλο «Είναι Αργότερα από Ό,τι Νομίζετε!» Πολλοί από τους παρόντας καταλάβαιναν μόνο Ισπανικά, και γι’ αυτό ελήφθη πρόνοια ν’ ακούσουν μερικές ομιλίες στη γλώσσα τους. Ογδόντα επτά άτομα βαπτίσθηκαν για να συμβολίσουν την αφιέρωσί τους να κάνουν το θέλημα του Θεού.

Το ίδιο αυτό Σαββατοκύριακο έγινε η πρώτη από δύο περιφερειακές συνελεύσεις για τους Μαύρους αδελφούς στη Τζάκσονβιλ της Φλωρίδας. Η συνέλευσις αυτή απετέλεσε πραγματικό αποκορύφωμα εκτιμήσεως και ενθουσιασμού. Καθώς οι ομιληταί ετόνιζαν τα διάφορα σημεία, ψιθυρισμοί επιδοκιμασίας διέσχιζαν το ακροατήριο όπως το θρόισμα του ανέμου που ακούεται μέσ’ από τα πεύκα. Τα χειροκροτήματα ήταν συχνά. Ομιληταί με λίγη κοσμική εκπαίδευσι παρουσίασαν έξοχη ύλη, με τη χάρι του Ιεχωβά. Οι αδελφοί αυτοί έδωσαν ένα εξαιρετικό δείγμα νοημοσύνης της ανθρωπίνης φύσεως και εφήρμοσαν επιδέξια περικοπές της Γραφής για να αποκρούσουν δικαιολογίες ή για να παράσχουν ενθάρρυνσι για την υπερνίκησι δυσκολιών που συναντώνται στο έργον του αγρού. Οι λίγοι λευκοί αδελφοί που υπεβοήθησαν στη διοργάνωσι της συνελεύσεως ήταν ανεπιφύλακτοι στον έπαινο τους για τον τρόπο με τον οποίον έκαναν οι μαύροι αδελφοί το έργον που τους ανετέθη. Ενώ η συνέλευσις ήταν για τους μαύρους, δεν υπήρχε εντούτοις διάκρισις χρώματος καθόσον αφορά τους μάρτυρας. Οι μάταιοι διαπληκτισμοί για ασήμαντες διαφορές χρώματος αφήνονται για τους φιλέριδας κοσμικούς και όχι για τους αληθινούς Χριστιανούς.

Είκοσι οκτώ άτομα ετέλεσαν το βάπτισμα, και 1.163 παρευρέθησαν στη δημοσία διάλεξι. Θα μπορούσε να γίνη λόγος για μια ενδιαφέρουσα εκδήλωσι από μέρους ενός εντοπίου εμπόρου, ο οποίος επρομήθευσε ένα τραπέζι που εθερμαίνετο με ατμό και άλλα εφόδια για το κυλικείον. Όταν έγινε η πρώτη επαφή μαζί του θέλησε να μάθη αν τα εφόδια αυτά προωρίζοντο για κάποια άλλη συνέλευσι που ελάμβανε χώραν ταυτοχρόνως στο Τζάκσονβιλ. Όταν διευκρινίσθηκε ότι επρόκειτο για τη συνέλευσι της Σκοπιάς, εχάρηκε. Βέβαια, αυτοί μπορούν να τα πάρουν. Και η τιμή; «Αν ήταν για την άλλη εκείνη συνέλευσι θα τους κοπάναγα πολλά· αλλά για τη Σκοπιά μπορείτε να τα πάρετε δωρεάν.»

ΛΙΤΤΛ ΡΟΚ, ΝΕΑ ΟΡΛΕΑΝΗ

Στις 3-5 Ιουνίου η σκηνή της συνελεύσεως μετακινήθηκε στο Λιττλ Ροκ της Αρκάνσας. Ο λαός του Λιττλ Ροκ άνοιξε φιλόξενα τα σπίτια του για να δεχθή τους επισκέπτας μάρτυρας, εξυπηρετικοί δε ομοίως υπήρξαν και οι διάφοροι επιχειρηματίαι. Και όχι μόνον αυτοί, αλλά και οι Αρχές της πόλεως συνεργάσθηκαν για την παροχή της απαιτουμένης υποβοηθήσεως. Τελεία μεταβολή στην οχλοκρατουμένη πόλι που είχε αντιταχθή στην ίδια αυτή ομάδα Χριστιανών πριν από επτά χρόνια, που είχε ακυρώσει την ενοικίασι της ίδιας αιθούσης και κατόπιν προσπάθησε να παρεμποδίση τη συνέλευσι σ’ ένα μέρος αρκετά μίλια μακριά από την πόλι. Ένας από τους επισήμους αναφέρθηκε στην περίπτωσι αυτή και είπε, «Ποτέ δεν πρέπει να φοβηθήτε καμμιά παρόμοια ενέργεια σαν εκείνη που υπέστησαν οι δικοί σας εδώ στο 1942.»

Χαρακτηριστική σ’ αυτή τη συνέλευσι ήταν η υπηρεσία των ταξί. Σ’ ένα γήπεδο που απείχε τέσσερα οικοδομικά τετράγωνα από την αίθουσα, δύο μεγάλες σκηνές εστέγαζαν το μαγειρείο, το κυλικείο και τους πάγκους αναψυκτικών. Προς λύσιν του προβλήματος μεταφοράς για τους πτωχούς πεζοπόρους, μια σειρά δώδεκα αυτοκινήτων ταξί παρέσχε τις υπηρεσίες της δωρεάν μεταξύ της αιθούσης της συνελεύσεως και των κυλικείων. Κανείς δεν έφαγε πενιχρά, είτε από την εφήμερη είτε από την πνευματική άποψι. Όπως και σε πολλές άλλες περιφερειακές συνελεύσεις, οι μάρτυρες έφεραν στη δημοσία διάλεξι και τους οικοδεσπότας των σπιτιών όπου διέμεναν. Μια τέτοια οικοδέσποινα, που δεν είχε ακούσει ποτέ πριν καμμιά από τις διαλέξεις, έμεινε ενθουσιασμένη, και όταν ο ομιλητής που ετελείωσε την τελευταία συνάθροισι, ανέφερε για την οκταήμερη διεθνή συνέλευσι που θα γίνη στη Νέα Υόρκη το 1950, η κυρία αυτή εδήλωσε ότι θα παρευρεθή και σ’ εκείνη επίσης τη συνέλευσι. Σημαντικό πλήθος κόσμου υπήρχε στη συνάθροισι της Κυριακής· οι ακροαταί ήταν 3.003 την Κυριακή, ενώ το Σαββατόβραδο παρευρέθησαν 2.151 μάρτυρες. Τριάντα επτά άτομα εβαπτίσθηκαν.

Ενώ οι μάρτυρες στο αναμορφωμένο Λιττλ Ροκ απελάμβαναν τη συνέλευσί τους, οι μαύροι αδελφοί είχαν τη δική τους συνέλευσι στη Νέα Ορλεάνη της Λουϊζιάνας. Μπορεί να μη συνωδεύετο η συνέλευσις αυτή από τα πλήθη και τη θορυβώδη παρέλασι του θρησκευτικού και οχλοκρατικού καρναβαλιού, αλλά είχε καλά διαφημισθή μεταξύ των μαύρων κατοίκων και πολύ υπερέβη το καρναβάλι σε οφέλη που απεκόμισαν όσοι παρευρέθηκαν. Η πρώτη συνάθροισις έκαμε φανερό ότι η αίθουσα της Λέσχης Σαν Τζάσιντο δεν θα επαρκούσε για να χωρέση το πλήθος που ανεμένετο στη δημοσία διάλεξι. Οι προσπάθειες όμως που έγιναν για να επιτευχθούν κι άλλες ευκολίες απέβησαν άκαρποι, και γι’ αυτό οι μάρτυρες απέβλεπαν στο να επωφεληθούν όσον το δυνατόν περισσότερο από ό,τι υπήρχε. Οι διάδρομοι έγιναν στενώτεροι καθώς πυκνώθηκαν τα καθίσματα, με το απίστευτο αποτέλεσμα να κανονισθούν θέσεις για την ομιλία της Κυριακής για 1.553 άτομα! Ένα πλήθος ανθρώπων συγκεντρωμένο στην πρόσοψι του κτιρίου άκουε προσεκτικά το εξωτερικό μεγάφωνο, κεφάλια έσκυβαν ν’ ακούσουν από κάθε παράθυρο ανοιχτό προς τα εξωτερικά πεζοδρόμια, οι δε γείτονες κάθονταν στα κατώφλια τους κι επρόσεχαν καθώς εγίνετο η ομιλία.

Σε κάθε άνθρωπο που παρατηρούσε την πρόοδο της συνελεύσεως έκανε εντύπωσι ο τρόπος με τον οποίον εξεδηλώνετο το πνεύμα του Ιεχωβά επάνω στους αδελφούς, πολλοί από τους οποίους είχαν λίγη μόνο προηγούμενη πείρα στο έργο της συνελεύσεως που τους είχε ανατεθή. Δεν έλειπε όμως η οργάνωσις· το έργο προχώρησε ομαλά από τις προ της συνελεύσεως ημέρες ως το τέλος της τελευταίας συναθροίσεως στις 5 Ιουνίου. Οι παρόντες μάρτυρες εξετίμησαν το γεγονός ότι, αν και εξαναγκάσθηκαν από το νόμο της νοτίου χώρας να κάνουν χωριστή συνέλευσι, καθόλου δεν εσμικρύνθη το χέρι του Ιεχωβά· μάλλον ενδοξότερα έγινε ορατό επάνω στο λαό Του, διότι έκαμε περισσότερο έκδηλα τα χαρίσματα των αδελφών που συμμετέσχον. Καθώς έφευγαν για τις κατοικίες τους προς όλες τις διευθύνσεις, η χαρωπή φράσις «Θα σε ιδώ στη Νέα Υόρκη το 1950» εφέρετο στα χείλη πολλών. Όταν δε οι μάρτυρες του Ιεχωβά θα συναντηθούν στη βόρεια εκείνη πόλι σε μια διεθνή συνέλευσι, με δεκάδες χιλιάδων ακροατάς από πολλά έθνη και με μια ποικιλία χρωμάτων δέρματος και πολλές και διάφορες γλώσσες, δεν θα χρειασθή να γίνη κανένας χωρισμός Χριστιανών αδελφών. Ένδοξη προσδοκία!

ΜΠΕΡΜΙΝΓΚΑΙΜ, ΣΑΚΡΑΜΕΝΤΟ, ΡΑΛΕΪ

Δύο περιφερειακές συνελεύσεις σε σημεία που απείχαν πολύ το ένα από το άλλο, απησχόλησαν τις μέρες του Ιουνίου 10-12. Η μία έγινε στο Μπέρμινγκαιμ της Αλαμπάμας· η άλλη στο Σακραμέντο της Καλιφορνίας. Και οι δύο εχρησιμοποίησαν ως τόπους διεξαγωγής τους ευρείς χώρους των εμποροπανηγύρεων των πολιτειών αυτών, η δε πατροπαράδοτη φιλόξενη διάθεσις του νότου στο Μπέρμινγκαιμ βρήκε το όμοιό της στη δυτική ποικιλία του Σακραμέντο. Στη νότια συνέλευσι 57 νέοι διάκονοι εσυμβόλισαν την αφιέρωσί τους με το εν ύδατι βάπτισμα και 1.200 περίπου άτομα καλής θελήσεως παρευρέθηκαν στη δημοσία διάλεξι, για ν’ αυξήσουν το συνολικό αριθμό των ακροατών της συναθροίσεως σε 3.900. Στη δύσι εβαπτίσθηκαν 309 άτομα, οι δε ακροαταί αυξήθηκαν από 7.406 που ήταν το Σάββατο, στον ικανοποιητικό αριθμό των 10.615 για τη δημοσία διάλεξι της Κυριακής. Εκθέσεις που εστάλησαν μετά τη συνέλευσι αναγράφουν ότι το αποτέλεσμα ήταν ν’ αρχίσουν πολλές κατ’ οίκον Γραφικές μελέτες. Στο Σακραμέντο μερικοί σκαπανείς μάρτυρες μετέφεραν τη δράσι τους από τον αγρό της διακηρύξεως του ευαγγελίου στα αγροκτήματα, για να προμηθεύωνται και μεταφέρουν στο κυλικείον τροφές που αναγκαιούσαν σ’ όσους έλαβαν μέρος στη συνέλευσι, όπως δείχνει η κατωτέρω έκθεσις:

«Μια μεγάλη οικονομία στους λογαριασμούς τροφίμων επραγματοποιήθηκε στη διάρκεια του έργου της προετοιμασίας της συνελεύσεως, οπότε σημαντικός αριθμός σκαπανέων απησχολείτο καθημερινώς στη συλλογή οπωρικών. Χίλιες τριακόσιες λίβρες κεράσια συνελέγησαν σ’ ένα αγρόκτημα, κι ένας άλλος δενδροκόμος, ο οποίος είναι αδελφός, παρεχώρησε δωρεάν ολόκληρη τη δεύτερη εσοδεία του τεμαχίου του αγρού του στο οποίο είχε καλλιεργήσει φράουλες, δηλαδή αρκετή ποσότητα για ένα πλήρες γεύμα της συνελεύσεως. Οι ίδιοι αυτοί σκαπανείς, με τη βοήθεια των ευαγγελιζομένων της ομάδος Σακραμέντο, παρέμειναν έως μετά την 9η εσπερινή ώρα παρασκευάζοντας και θέτοντας την εκλεκτή αυτή τροφή μέσα σε ψυγεία για τη συνέλευσι. Σε μια περίπτωσι οι σκαπανείς εργάσθηκαν όλη τη νύχτα κόβοντας και μεταφέροντας μαρούλια (τα μαρούλια πρέπει να κόβωνται μετά τα μεσάνυχτα) που αγοράσθηκαν προς 50 σεντς το κοφίνι (κανονικώς εστοίχιζαν 6 δολλάρια). Πενήντα κοφίνια ήταν η συγκομιδή της νυκτερινής εργασίας κι επραγματοποιήθηκε έτσι μια οικονομία 250 δολλαρίων από τα μαρούλια μόνο.»

Η περιφερειακή συνέλευσις που έγινε στο Ράλεϊ της Βορείου Καρολίνας στις 24-26 Ιουνίου είχε ένα ασυνήθιστο χαρακτηριστικό: μια συνέντευξι από ένα ραδιοφωνικό σταθμό με τον ομιλητή του θέματος «Είναι Αργότερα από Ό,τι Νομίζετε!» Αυτό επέτρεψε να δοθή μια έξοχη μαρτυρία για το ποιοι είναι οι μάρτυρες του Ιεχωβά και ποιες είναι οι μέθοδοί τους και οι σκοποί τους. Καθώς η μαρτυρία εξεπέμπετο από το ραδιοφωνικό σταθμό, το ηχητικό τμήμα της συνελεύσεως την απετύπωσε σε δίσκο και κατόπιν την αναπαρήγαγε για ολόκληρη τη συνέλευσι στο τέλος της βραδινής συναθροίσεως του Σαββάτου. Πολύ συνεργάσθηκαν με τους μάρτυρας οι κάτοικοι της πόλεως, οι επιχειρηματίαι, οι ξενοδόχοι, οι επίσημοι και οι δημοσιογράφοι, εκτός από το ραδιοφωνικό σταθμό. Μετά τη συνέλευσι ελήφθη η κατωτέρω επιστολή από τον δήμαρχο, που είχε και την ανώτερη εποπτεία της αιθούσης ακροατηρίου:

«Θα επιθυμούσαμε να επωφεληθούμε από την ευκαιρία αυτή για να σας τονίσωμε ότι η συνέλευσίς σας που έγινε εδώ στο Ράλεϊ διεξήχθη καθ’ όλα εν τάξει. Σε όλο αυτό το χρονικό διάστημα δεν είχαμε κανένα παράπονο, ο δε διευθυντής των κτιρίων είπε ότι ο όμιλός σας ήταν έξοχος και εξεδήλωσε λαμπρό πνεύμα συνεργασίας. Ελπίζομε ότι και ως άτομα και ως ομάς θα ξαναρθήτε πάλι στο Ράλεϊ.»

Όπως φαίνεται να συμβαίνη πολύ συχνά, η συνέλευσις αυτή των μαρτύρων του Ιεχωβά στο Ράλεϊ έγινε ταυτοχρόνως περίπου με μια συνέλευσι της Αμερικανικής Λεγεώνος. Η συνέλευσις της Λεγεώνος απεχώρησε από την αίθουσα την Τρίτη· την Παρασκευή οι μάρτυρες του Ιεχωβά έκαναν εκεί τις συναθροίσεις των. Όπως συνήθως, η αντίθεσις ήταν αξιοσημείωτη. Ένας διευθυντής ξενοδοχείου παρετήρησε ότι του κόβεται η αναπνοή όταν η Λεγεών αναγγέλλει τη συνέλευσί της, αλλά ότι πραγματικά του αρέσει ο τρόπος με τον οποίον συμπεριφέρονται οι μάρτυρες του Ιεχωβά. Αυτό φανερώνει ότι είμεθα συνεχώς σε δοκιμασία και οι πράξεις μας εξετάζονται με προσοχή. Πόσο ουσιώδες είναι το να δείχνωμε πάντοτε Χριστιανική διαγωγή; Το Σάββατο παρευρέθηκαν 2.659 άτομα, την δε Κυριακή 3.778 άτομα εγέμισαν ασφυκτικώς την αίθουσα.

ΝΤΗΤΡΟΪΤ, ΠΟΡΤΛΑΝΤ, ΣΠΡΙΝΓΚΦΗΛΝΤ

Τρεις περιφερειακές συνελεύσεις διεξήχθησαν στις Ηνωμένες Πολιτείες από 1-4 Ιουλίου στο Ντιτρόιτ, Μίσιγκαν, στο Πόρτλαντ, Όρεγκον, και στο Σπρίνγκφηλντ, Μασσαχουσέττης. Το πρόγραμμα του Ντιτρόιτ εξετιμήθη ιδιαίτερα λόγω των καθημερινών ομιλιών του Ν. Ο. Νορρ, προέδρου της Βιβλικής και Φυλλαδικής Εταιρίας Σκοπιά. Την Κυριακή ο πρόεδρος απηύθυνε τη δημοσία ομιλία «Είναι Αργότερα από Ό,τι Νομίζετε!» σε 12.402 άτομα, ένα πλήθος που υπερπλήρωσε το χώρο των κρατικών εκθέσεων του Κολοσσαίου. Το Σάββατο παρευρέθηκαν 7.500 άτομα και βαπτίσθηκαν 231.

Στη διάρκεια της συνελεύσεως ελέχθη μια πείρα σχετική με την προετοιμασία της συνελεύσεως και ειδικώτερα με την εξασφάλισι καταλυμάτων. Ένας ευαγγελιζόμενος είχε πάει σ’ ένα ωραίο σπίτι που ήταν σ’ ένα ξεχωριστό τμήμα της πόλεως. Απαντώντας στην αίτησί του για δωμάτια, ο οικοδεσπότης είπε: «Μάλιστα, έχω ένα δωμάτιο διαθέσιμο, και μπορείτε να το έχετε υπό δύο όρους. Πρώτον, ότι θα στείλετε εδώ έναν που δεν θα είχε αντίρρησι στο να παίζωμε κλασσική μουσική, και δεύτερον, να δαπανήση μια-δυο ώρες για να μας επεξηγήση το έργον σας.» Το δωμάτιο θα παρεχωρείτο δωρεάν. Η συνέχεια ελέχθη από τον μάρτυρα που είχε την καλή τύχη να καταλάβη το δωμάτιο. Ύστερα από ένα ολοήμερο έργο στη συνέλευσι, ο αδελφός αυτός και ο σύντροφός του έφθασαν στο δωμάτιο στις 11 μ.μ. Η οικογένεια, μαζί με τρεις φίλους, τους επερίμενε, τους υπενθύμισε τις απαιτήσεις για την κατάληψι του δωματίου, κι εζήτησε επεξήγησι του έργου του Συλλόγου. Η συζήτησις διήρκεσε ως τις 2 π.μ. Μεταξύ της ώρας εκείνης και του απογεύματος της Κυριακής επηκολούθησε περισσότερη συζήτησις, με αποτέλεσμα να παρευρεθή αυτή η οικογένεια στη δημοσία διάλεξι. Όταν οι ευαγγελιζόμενοι ετοιμάζονταν να αναχωρήσουν τη Δευτέρα, κατεπείσθησαν να παραμείνουν άλλη μια νύχτα για να επεξηγήσουν το έργον ακόμη περισσότερο. Δεν φανερώνει αυτό πόσο μεγάλη μαρτυρία μπορεί να δοθή με τη διαμονή σε κατοικίες του λαού στη διάρκεια της συνελεύσεως;

Ένα χαρωπό πλήθος απήλαυσε τη συνέλευσι του Πόρτλαντ, όπου την πρώτη μέρα ήταν 3.308 παρόντες, που ακολουθήθηκαν από 4.337 το Σάββατο, 6.755 την Κυριακή και 4.334 τη Δευτέρα. Βαπτίσθηκαν 130 άτομα. Ένα ενδιαφέρον γεγονός συνέβη στο τέλος της δημοσίας ομιλίας της Κυριακής. Ένας καλοντυμένος έμπορος πήγε στο πίσω από τη σκηνή μέρος για να μιλήση με τον ομιλητή, του είπε ότι εξετίμησε τις αλήθειες που μόλις άκουσε, και προσέθεσε ότι είχε κάτι που εσκόπευε να το δώση σ’ έναν από τους προεξέχοντας κληρικούς της πόλεως, αλλ’ αφού άκουσε την ομιλία «Είναι Αργότερα από Ό,τι Νομίζετε!» απεφάσισε να το δώση στους μάρτυρας του Ιεχωβά για το έργον τους. Κατόπιν έβαλε στο χέρι του ομιλητού μερικά χαρτονομίσματα και απομακρύνθηκε γρήγορα. Προσέφερε 50 δολλάρια για το έργο της διακηρύξεως του ευαγγελίου.

Εξέχουσα ήταν η δημοσιότης που δόθηκε στη συνέλευσι του Σπρίνγκφηλντ μέσω των εφημερίδων. Λίγο πριν από τη συνέλευσι, μια τοπική εφημερίδα εδημοσίευσε κάτι για τους μάρτυρας του Ιεχωβά που είχε τον συνήθη δυσμενή τόνο λόγω εσφαλμένων πληροφοριών που ανεγράφησαν από προκατειλημμένον συντάκτην. Ένα αίσθημα δυσπιστίας ήταν κατάδηλο στους επισήμους που ήλθαν να κάνουν τις συνηθισμένες επιθεωρήσεις των. Αλλά εξεπλάγησαν και εχάρηκαν από ό,τι βρήκαν, ένας δε από τους επισήμους ειδοποίησε τις εφημερίδες ότι καλύτερα θα ήταν να δημοσιεύσουν τα της συνελεύσεως αυτής, διότι πράγματι συνέβαινε κάτι το σημαντικό. Οι εφημερίδες το έλαβαν υπ’ όψι, και προς τιμήν των, οι δημοσιεύσεις των ήταν ειλικρινείς. Τόσο αποτελεσματική ήταν η διαφήμισις που έγινε από τους μάρτυρας, ώστε ένας ιερεύς είπε: «Κάποιος, επί τέλους, πρέπει ν’ αντιδράση στο έργο αυτών των ανθρώπων.» Και το έκαμε αυτός. Πώς; Εκρέμασε μια δυσφημητική επιγραφή για τους μάρτυρας σ’ ένα αυτοκίνητο και επέρασε από όλη την πόλι κορνάροντας. Λιγώτερο κορνάρισμα και περισσότερη διακήρυξις της Αγίας Γραφής μπορούσαν να κάνουν τις Γραφικές αλήθειες που κηρύττουν οι μάρτυρες του Ιεχωβά λιγώτερο οχληρές στον κλήρο του «Χριστιανισμού». Ό,τι μπόρεσε να κατορθώση ο αντιδραστικός αυτός ιερεύς ήταν μια απλή διαδρομή με αυτοκίνητο, διότι πάνω από 4.000 άτομα καλής θελήσεως παρακολούθησαν τη δημοσία διάλεξι, που μαζί με τους παρόντας μάρτυρας απετέλεσαν ένα ακροατήριο 10.789 ατόμων. Εβαπτίσθηκαν 169.

Τα αποτελέσματα της περιφερειακής αυτής συνελεύσεως έγιναν αισθητά πέρα από τα όρια του ιδίου του Σπρίνγκφηλντ. Σημειώστε το κατωτέρω δημοσίευμα που έγινε στις 5 Ιουλίου στην εφημερίδα Ημερησία Καταγραφή και Τηλεγράφημα της γειτονικής πόλεως Χόλυοκ:

« ΟΙ ΜΑΡΤΥΡΕΣ ΤΟΥ ΙΕΧΩΒΑ

«Δεν είναι δυνατόν ν’ αντιπαρέλθωμε τη μεγάλη αυτή συνέλευσι των μαρτύρων του Ιεχωβά που έγινε στο γήπεδο των Ανατολικών Πολιτειών το περασμένο Σαββατοκύριακο, και να μη δαπανήσωμε λίγον καιρό για τη μελέτη της σημασίας της. Μέσα στην εντατική ζέστη των τελευταίων ολίγων ημερών, δώδεκα περίπου χιλιάδες άνδρες, γυναίκες και παιδιά συγκεντρώθηκαν για να ενθουσιαστούν με τις αρχαίες Γραφικές προφητείες που μαρτυρούν μια εκδήλωσι του Θεού μεταξύ των τέκνων Του.

«Το πλήθος που συγκεντρώθηκε στις Ανατολικές Πολιτείες προήρχετο από τη Νέα Αγγλία, τη Νέα Υόρκη και τη Νέα Ιερσέη. Τι είναι αυτό που εμπνέει τόσους ανθρώπους ν’ ακολουθούν εκείνο που σε άλλους φαίνεται σαν μια πλαστή ερμηνεία Γραφικής διδασκαλίας; Οι άνθρωποι αυτοί δεν έχουν λειτουργούς, ούτε τακτική εκκλησιαστική οργάνωσι. Κάθε άνθρωπος είναι κύριος του εαυτού του μέσα σ’ αυτό το δόγμα, αλλά η κυριότης του περιλαμβάνει στενή συνεργασία με τους άλλους εκείνους ανεξαρτήτους που φρονούν τα ίδια με αυτόν.

«Αμφίβολο είναι αν καμμιά άλλη ομάς από εκείνες που καλούμε Προτεσταντικές θα συνήρχετο με τόση έντασι μέσα στις δυσχέρειες της 4ης Ιουλίου στις ανατολικές πολιτείες. Η ζέσις των ανθρώπων αυτών είναι τρομερή. Μελετούν την Αγία Γραφή όπως ένας μοντέρνος άνθρωπος τις αθλητικές στήλες. Πιστεύουν ότι ο Ιησούς ήταν η επαγγελία του Ιεχωβά, αλλά ότι αποτελούσε μέρος μόνον της επαγγελίας του. Εμελέτησαν τη Γραφή και τα μετέπειτα συγγράμματα προς απόδειξιν της πίστεώς των στην ιερή προφητεία. Αγάλλονται να αινούν τον Ιεχωβά, τον ένα Θεό που επιθυμούν να φανερώσουν.

«Παρ’ όλη την κάπως ακατανόητη οργάνωσί τους, οι μάρτυρες έκαναν 450.446 συναθροίσεις τον περασμένο χρόνο. Στο σύνολον υπάρχει νεότης μεταξύ των Μαρτύρων. Φωτογραφίες συνελεύσεών των έδειχναν ότι είναι στη νεανική πλευρά της μέσης ηλικίας. Έφεραν και τα παιδιά τους μαζί τους. Φαίνονται να είναι γεμάτοι από καταπληκτικό ζήλο να μη παρεμβληθή τίποτε μεταξύ αυτών και του Θεού των—ούτε η Αμερικανική σημαία.

«Καθένας απ’ αυτούς τους Μάρτυρας—είτε άνδρας είναι, είτε γυναίκα—πιστεύει ότι είναι προσωπικά αληθινός μάρτυς του Θεού. Αποβλέπουν σ’ ένα αναγεννημένο κόσμο. Δεν πρέπει να υπάρχη φραγμός που να εμποδίζη μια προσωπική σχέσι με τον Θεό τους.

«Στη συνέλευσι εφαίνοντο ότι ήταν κάτω από την ηγεσία των εκπροσώπων της Βιβλικής και Φυλλαδικής Εταιρίας Σκοπιά. Τους ελέχθη να ντυθούν την πανοπλία του Θεού και να προβούν στη διακήρυξι του ευαγγελίου όπως έκαναν ο Ιησούς και οι μαθηταί του. Δέχονται την εντολή αυτή.

«Τι είναι εκείνο που προκαλεί τόση συρροή ακολούθων από την τάξι των απλών, μέσου τύπου Αμερικανών και Αμερικανίδων; Είναι μήπως ο φυσικός πόθος ανθρώπων να φθάσουν οπωσδήποτε σε κάτι που είναι ανώτερο απ’ αυτούς και να εγγίσουν ίσως το χέρι του ή το «κράσπεδον του ιματίου» του; Σ’ έναν αιώνα που υπάρχουν τόσο πολλές εκκλησίες μπορεί να συμβαίνη ώστε οι εκκλησίες να έχουν παραλείψει κάτι από το καθήκον τους απέναντι του λαού;

«Το γεγονός ότι δώδεκα χιλιάδες άνθρωποι παρακολούθησαν τη θερινή συνέλευσι των μαρτύρων του Ιεχωβά, σε μια απόστασι λίγων μιλίων πέρα από τον ποταμό, για να ενθουσιασθούν εκεί με την επαγγελία ότι ο παλαιός κόσμος πεθαίνει, ο δε νέος κόσμος της Γραφικής προφητείας πλησιάζει, δεν είναι κάτι που πρέπει απλώς να το κυττάξη κανείς και να το αντιπαρέλθη. Η κίνησις αυτή πρέπει να δώση πίστι κι ελπίδα στους ανθρώπους που νομίζουν ότι έχασαν το δρόμο ακολουθώντας τις πιο καθιερωμένες μορφές της θρησκείας.»

ΙΝΔΙΑΝΑΠΟΛΙΣ, ΛΙΝΚΟΛΝ, ΣΙΟΥ ΦΩΛΣ, ΒΑΛΤΙΜΟΡΗ

Η Ινδιανάπολις είναι μια φιλική μεσοδυτική πόλις μισού περίπου εκατομμυρίου κατοίκων, και αναφέρεται κάποτε ως «Η Πόλις του Δρόμου Ταχύτητος» λόγω του ετησίου αυτοκινητικού αγώνος δρόμου 500 μιλίων, που προσελκύει πλήθη 100.000 ανθρώπων. Εκεί εφιλοξένησε η πολιτεία της Ινδιάνας την ενδεκάτη περιφερειακή συνέλευσι που έγινε στις Ηνωμένες Πολιτείες. Η διαφήμισις ήταν εξαιρετικώς εντατική στην Ινδιανάπολι, οι δε μάρτυρες ενέσκηπταν σαν σμήνη ακρίδων μέσα από τις εκτάσεις της κάτω πόλεως. Έντυπες αγγελίες, καρτέλλες εφαρμοσμένες σε ευαγγελιζομένους, προγράμματα κολλημένα στα παράθυρα ή σε αυτοκίνητα, όλα αυτά και άλλα μέσα χρησιμοποιήθηκαν ώσπου ο τίτλος «Είναι Αργότερα από Ό,τι Νομίζετε!» έγινε σύνθημα μεταξύ των κατοίκων της πόλεως. Είχε όμως το ποθούμενο αποτέλεσμα, διότι από 5.000 περίπου άτομα που παρακολούθησαν το Σάββατο, ο αριθμός των παρόντων αυξήθηκε σε 8.123 για τη δημοσία ομιλία της Κυριακής. Βαπτίσθηκαν 130 άτομα.

Λίγο πιο δυτικά και λίγες μέρες αργότερα, βρισκόμαστε στο Λίνκολν της πολιτείας Νεμπράσκα για την επόμενη συνέλευσι της 15-17 Ιουλίου. Η επιτυχής υπερνίκησις της εναντιώσεως προσέθεσε ενθουσιασμό σ’ αυτή τη συνέλευσι. Τρεις περίπου εβδομάδες πριν από τη συνέλευσι, το συμβόλαιο χρήσεως του γηπέδου της εμποροπανηγύρεως ακυρώθηκε. Η δικαιολογία που δόθηκε ήταν ότι οι δρόμοι του γηπέδου είχαν ανάγκη εξομαλύνσεως. Όταν η ασθενής αυτή δικαιολογία εδόθηκε προς δημοσίευσιν στον Τύπο, η εφημερίδα Αστήρ, του Λίνκολν, εκάλεσε εκπροσώπους της Εταιρίας Σκοπιά για να τους πληροφορήση ότι τα μέλη της Αμερικανικής Λεγεώνος διετύπωσαν παράπονα στα γραφεία του κυβερνήτου της πολιτείας, στο διοικητικό συμβούλιο του γηπέδου και σε άλλους αξιωματούχους της πολιτείας, δηλώνοντας την αντίθεσί τους για τη χρήσι του γηπέδου από τους μάρτυρας του Ιεχωβά. Ο Αστήρ είπε ότι επρόκειτο να δημοσιεύση τα παράπονα, και ότι παράλληλα προς αυτά θα εδέχετο να δημοσιεύση και τις απόψεις των μαρτύρων του Ιεχωβά σ’ αυτό το ζήτημα. Αυτό έγινε, και όταν τα παράπονα εξετέθησαν με τον ψυχρό τρόπο της εντύπου ανακοινώσεως, φάνηκαν ανούσια και ανόητα. Η Εφημερίς του Λίνκολν στάθηκε επίσης στο ύψος της φήμης της για την εντιμότητά της στο χειρισμό αυτού του ζητήματος. Το συμβόλαιο επανίσχυσε και το γήπεδο χρησιμοποιήθηκε.

Το επεισόδιο αυτό είχε το συνηθισμένο αποτέλεσμα, δηλαδή, τη διαφήμισι της συνελεύσεως και των μαρτύρων του Ιεχωβά. Προελείανε το δρόμο για μια εκπομπή από τον ραδιοφωνικό σταθμό ΚΦΟΡ, με την ευκαιρία δε αυτή εδόθηκαν απαντήσεις σε πολλά κατάλληλα ερωτήματα σχετικά με τους μάρτυρας του Ιεχωβά και το έργο τους. Μια άλλη ραδιοφωνική εκπομπή έγινε από τον σταθμό ΒΟΒ της Ομάχας. Τόσο οι ραδιοσταθμοί όσο και οι εφημερίδες εξέθεσαν με ειλικρίνεια και ευνοϊκό πνεύμα τα της συνελεύσεως. Σχεδόν 4.000 άτομα άκουσαν τη δημοσία διάλεξι, εβαπτίσθηκαν δε 61.

Το επόμενο Σαββατοκύριακο η σκηνή της συνελεύσεως μετατοπίσθηκε στο Σιού Φωλλς, της Νοτίου Ντακότας. Εκεί 3.422 άτομα άκουσαν την κυρία διάλεξι «Είναι Αργότερα από Ό,τι Νομίζετε!» Οι εκφράσεις των καλής θελήσεως ανθρώπων που παρακολούθησαν μέρη της τριήμερης αυτής συνελεύσεως των μαρτύρων του Ιεχωβά αποδεικνύουν τα όσα εγράφησαν στην αρχή της παρούσης εκθέσεως, δηλαδή, ότι οι μάρτυρες ασκούν την προς τον πλησίον αγάπη. Ένας είπε ότι ποτέ δεν θα μπορούσε να εξηγήση γιατί ένας μεγάλος όμιλος ανθρώπων να συγκεντρωθή από διάφορες πόλεις ολόγυρα από τη Σιού Φωλλς, και ύστερα, χωρίς να περιμένη ως αμοιβή ούτε μια πεντάρα, να δαπανήση χρόνον και ενέργειαν επί τέσσερες έως έξη εβδομάδες για να πάη από σπίτι σε σπίτι κηρύττοντας και εξασφαλίζοντας καταλύματα για άλλους. Σκέφθηκε ότι άνθρωποι που θα το έκαναν αυτό θα έπρεπε να κατέχουν την πραγματικότητα· παρευρέθηκε λοιπόν στη συνέλευσι για να βρη ποια ήταν η «πραγματικότης» αυτή.

Ένας νεοενδιαφερόμενος είπε μετά από μια συνάθροισι της συνελεύσεως: «Αυτή η συνάθροισις τακτοποιεί το ζήτημα. Επί ένα διάστημα συμμελετούσα με μάρτυρας του Ιεχωβά, αλλά ακόμη επήγαινα στην εκκλησία. Δεν μπορούσα ν’ αποφασίσω, και ήλθα σ’ αυτή τη συνέλευσι για να προσπαθήσω ν’ αποφασίσω μια για πάντα. Μόλις επιστρέψω στον τόπο μου θα διακόψω την εκκλησία μου εντελώς! » Ο σύζυγος μιας μάρτυρος του Ιεχωβά ποτέ άλλοτε προηγουμένως δεν ήθελε να παρακολουθήση συναθροίσεις· παρακολούθησε όμως αυτή τη φορά. «Δεν μπορώ», είπε, «να βρω έναν ξένο μεταξύ τους, όλοι είναι φίλοι!» Τίποτε δεν μπορούσε να τον κρατήση σε απόστασι μετά απ’ αυτό. Πολλές άλλες όμοιες πείρες φανερώνουν ότι το Σιού Φωλλς και η περιφέρειά του θα παράσχουν πρόσφορον έδαφος για επανεπισκέψεις και κατ’ οίκον Γραφικές μελέτες στο μέλλον.

Η δεκάτη τετάρτη και τελευταία περιφερειακή συνέλευσις των Ηνωμένων Πολιτειών έγινε στη Βαλτιμόρη της πολιτείας Μαίρυλαντ, στις 26-28 Αυγούστου, ήταν δε η δευτέρα Αμερικανική συνέλευσις στην οποία παρευρέθηκε ο Αδελφός Νορρ. Το πιο ασύνηθες χαρακτηριστικό της περιπτώσεως αυτής ήταν η τηλεοπτική εμφάνισις των Αδελφών Νορρ και Λάρσον, με χρήσιν ενός οκταλέπτου περίπου προγράμματος, σε μια συνέντευξι στο στούντιο του σταθμού. Ένας μεγάλος τηλεοπτικός δέκτης ετοποθετήθηκε σ’ αυτό το διάστημα πάνω στο βήμα ομιλητών της αιθούσης, κι ένα μέρος του ακροατηρίου μπόρεσε να ιδή και ν’ ακούση τη μοναδική αυτή προσθήκη της συνελεύσεως. Ο Αδελφός Νορρ, περαίνοντας τη δημοσία ομιλία του προς τους 11.668 ανθρώπους που είχαν πλημμυρίσει την κυρία αίθουσα, ετόνισε το πόσο αργά είναι και πόσο είναι σπουδαίο να μελετά ο καθένας τη Γραφή του. Διακόσια εννέα άτομα εβαπτίσθηκαν στη συνέλευσι της Βαλτιμόρης.

Την επόμενη μέρα μετά το τέλος της καθεμιάς από τις δεκατέσσερες αυτές συνελεύσεις, ένας εκπρόσωπος του Συλλόγου από τα κεντρικά γραφεία συνηντάτο με τους περιφερειακούς υπηρέτας και τους υπηρέτας περιοχής και τις συζύγους των για να συζητήσουν οργανωτικά προβλήματα και μεθόδους προς υποβοήθησιν των ομάδων και των εργατών του αγρού. Τέτοιες συναθροίσεις προάγουν καλύτερα την οργάνωσι και καθιστούν δυνατόν να γίνη αποτελεσματικώτερον έργον διακηρύξεως στους ανθρώπους των διαφόρων διαμερισμάτων της χώρας.

Ασφαλώς οι περιφερειακές αυτές συνελεύσεις ήταν μια ευλογία για τον επί διαθήκη λαόν του Ιεχωβά, που τις δέχεται σαν μια περαιτέρω έκφρασι της αγάπης του προς αυτούς. Οι περιπτώσεις, όμως, αυτές εχρησιμοποιήθηκαν επίσης από τους μάρτυρας για να κηρύξουν σε χιλιάδες άτομα των πόλεων εκείνων, κάνοντας επισκέψεις στα σπίτια και τα καταστήματα, και συναντώντας τους ανθρώπους στους δρόμους. Χιλιάδες από τα άτομα αυτά που τα επεσκέφθησαν οι μάρτυρες, ανταπέδωσαν την επίσκεψι με το να προσέλθουν στις συνελεύσεις ως φιλοξενούμενοι των μαρτύρων του Ιεχωβά, και ωφελήθηκαν από όσα άκουσαν. Αγάπη προς τους πλησίον των ήταν εκείνη που υπεκίνησε τους μάρτυρας να καλέσουν και υποδεχθούν αυτά τα άτομα στις συνελεύσεις των, για να απολαύσουν την πνευματική τροφή που παρέχεται εκεί. Αθροίζοντας τους αριθμούς των δεκατεσσάρων συνελεύσεων βρίσκομε ότι 49.641 άτομα παρακολούθησαν τις συναθροίσεις του Σαββάτου, την δε Κυριακή το γενικό σύνολο ήταν 85.441. Στις δεκατέσσερες συνελεύσεις 1.644 άτομα εσυμβόλισαν με το ‘εν ύδατι βάπτισμα’ την καθιέρωσί τους να πράξουν το θέλημα του Θεού.

Και τώρα Η Σκοπιά αναμένει τον καιρό που θα δημοσιεύση την περιγραφή της προσεχούς συνελεύσεως που θα γίνη στις Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής, της μεγάλης διεθνούς συνελεύσεως του 1950 στη Νέα Υόρκη.