Δείχνετε Σεβασμό για τον Τόπο Λατρείας Σας;
«Από τη βρεφική ακόμη περίοδο του ευαγγελίου, οι Χριστιανοί είχαν πάντοτε έναν καθορισμένο και συγκεκριμένο τόπο για θεϊκή λατρεία».—«Πρώτη Χριστιανοσύνη (Primitive Christianity)», από τον Γουίλιαμ Κέιβ.
ΤΑ ΜΕΛΗ του λαού του Θεού πάντοτε έβρισκαν ευχαρίστηση στο να συναθροίζονται για λατρεία. Αυτό αλήθευε τον πρώτο αιώνα, όπως αληθεύει και σήμερα. Αρχαίοι συγγραφείς και θεολόγοι, όπως ο Λουκιανός, ο Κλήμης, ο Ιουστίνος ο Μάρτυρας και ο Τερτυλλιανός, συμφωνούν ότι οι Χριστιανοί είχαν συγκεκριμένους τόπους όπου συναθροίζονταν για να αποδώσουν μαζί λατρεία σε τακτική βάση.
Η Αγία Γραφή υποστηρίζει το ίδιο σημείο, κάνοντας πολυάριθμες αναφορές σε τακτικές συναθροίσεις που διεξάγονταν από ομάδες Χριστιανών. Αυτές οι ομάδες ήταν γνωστές ως εκκλησίες. Αυτό ήταν κατάλληλο επειδή στις πρωτότυπες γλώσσες της Αγίας Γραφής η λέξη «εκκλησία» υποδηλώνει μια ομάδα ανθρώπων οι οποίοι είναι συναθροισμένοι για κάποιο συγκεκριμένο σκοπό ή δραστηριότητα.
Αρχαίοι Τόποι Χριστιανικής Λατρείας
Τι έκαναν οι Χριστιανοί του πρώτου αιώνα όταν συναθροίζονταν; Η Αγία Γραφή περιγράφει αρκετές τέτοιες συναθροίσεις και δείχνει ότι η διδασκαλία αποτελούσε ένα σημαντικό χαρακτηριστικό. (Πράξεις 2:42· 11:26· 1 Κορινθίους 14:19, ΜΝΚ· 14:26) Διευθετούνταν εκπαιδευτικά προγράμματα τα οποία περιλάμβαναν ομιλίες, αφήγηση ενθαρρυντικών εμπειριών και προσεκτική εξέταση επιστολών που λαβαίνονταν από το κυβερνών σώμα της Ιερουσαλήμ ή από κάποιον απόστολο.
Στα εδάφια Πράξεις 15:22-35, διαβάζουμε ότι αφού έγινε ανάγνωση μιας τέτοιας επιστολής σε κάποια ομάδα Χριστιανών στην Αντιόχεια, ο Ιούδας και ο Σίλας «παρηγόρησαν [ενθάρρυναν, ΜΝΚ] τους αδελφούς δια λόγων πολλών [με πολλές ομιλίες, ΜΝΚ] και επεστήριξαν αυτούς». Μια άλλη αφήγηση αναφέρει ότι όταν ο Παύλος και ο Βαρνάβας έφτασαν στην Αντιόχεια, «συνάξαντες την εκκλησίαν, ανήγγειλαν όσα έκαμεν ο Θεός δι’ αυτών». Η προσευχή στον Ιεχωβά αποτελούσε επίσης ένα σημαντικό χαρακτηριστικό των Χριστιανικών συναθροίσεων.—Πράξεις 14:27.
Οι τόποι στους οποίους συγκεντρώνονταν για λατρεία οι εκκλησίες του πρώτου αιώνα δεν ήταν περίτεχνες κατασκευές όπως είναι πολλοί από τους ναούς του Χριστιανικού κόσμου σήμερα. Κατά κύριο λόγο, οι πρώτοι Χριστιανοί συναθροίζονταν σε ιδιωτικά σπίτια. (Ρωμαίους 16:5· 1 Κορινθίους 16:19· Κολοσσαείς 4:15· Φιλήμονα 2) Συχνά χρησιμοποιούνταν το υπερώο ή το ανώγειο κάποιου ιδιωτικού σπιτιού. Σε ένα ανώγειο διεξάχτηκε το Δείπνο του Κυρίου. Επίσης, σε ένα ανώγειο χρίστηκαν με άγιο πνεύμα οι 120 μαθητές την Πεντηκοστή.—Λουκάς 22:11, 12, 19, 20· Πράξεις 1:13, 14· 2:1-4· 20:7, 9.
Σήμερα, οι Μάρτυρες του Ιεχωβά ακολουθούν το υπόδειγμα που τέθηκε από τους αποστόλους. Οι τόποι που χρησιμοποιούν για τις συναθροίσεις τους είναι γνωστοί ως Αίθουσες Βασιλείας. Εκεί εκπαιδεύονται ως κήρυκες των καλών νέων της Βασιλείας του Θεού. (Ματθαίος 24:14) Επίσης, στην Αίθουσα Βασιλείας μελετούν τις Γραφές, προσεύχονται και ενθαρρύνουν ο ένας τον άλλον. Αυτό βρίσκεται σε αρμονία με τη συμβουλή της Αγίας Γραφής στα εδάφια Εβραίους 10:24, 25: «Ας φροντίζωμεν περί αλλήλων, παρακινούντες εις αγάπην και καλά έργα, μη αφίνοντες το να συνερχώμεθα ομού [μη παύοντας να συναθροιζόμαστε, ΜΝΚ], καθώς είναι συνήθεια εις τινας, αλλά προτρέποντες [ενθαρρύνοντας, ΜΝΚ] αλλήλους, και τοσούτω μάλλον, όσον βλέπετε πλησιάζουσαν την ημέραν».
Πώς να Χρησιμοποιούμε Κατάλληλα τον Τόπο Λατρείας Μας
Θυμάστε τα λόγια του αποστόλου Παύλου: «Ο Θεός δεν είναι ακαταστασίας, αλλ’ ειρήνης» και τα «πάντα ας γίνωνται ευσχημόνως και κατά τάξιν»; Αν εξετάσετε τα συμφραζόμενα αυτών των λόγων, θα ανακαλύψετε ότι ο Παύλος αναφερόταν στον τρόπο με τον οποίο θα έπρεπε να διεξάγονται οι Χριστιανικές συναθροίσεις. Όπως στην αποστολική εποχή, οι Χριστιανοί σήμερα διασφαλίζουν το γεγονός ότι οι συναθροίσεις τους είναι εύτακτες και καλά οργανωμένες.—1 Κορινθίους 14:26-40.
Το τεύχος της Σκοπιάς 15 Ιανουαρίου 1970 δήλωνε: «Η πνευματική ατμόσφαιρα στην Αίθουσα Βασιλείας είναι γνησία, πηγάζει από ένα πραγματικό ενδιαφέρον για την αληθινή λατρεία και τη Βιβλική εκπαίδευσι. Και το φωτεινό, φυσικό περιβάλλον μέσα στην αίθουσα ενθαρρύνει τους παρόντας να είναι εκδηλωτικοί και φιλικοί, όχι κλεισμένοι στον εαυτόν των με μια μυστηριώδη επιβλητική ιεροπρέπεια». Φυσικά, δίνεται επίσης προσοχή ώστε η χρήση της Αίθουσας Βασιλείας να αντανακλά πάντοτε σεβασμό και αξιοπρέπεια.
Ο Χριστιανικός κόσμος έχει εκδηλώσει χονδροειδή έλλειψη σεβασμού όσον αφορά αυτόν τον τομέα. Μερικές θρησκευτικές οργανώσεις χρησιμοποιούν τους τόπους λατρείας τους ως κοινοτικά κέντρα ψυχαγωγίας. Έχουν ζωντανές συναυλίες θρησκευτικής μουσικής ροκ, δωμάτια άρσης βαρών, μπιλιάρδο, παιδικούς σταθμούς και αίθουσες προβολής κινηματογραφικών ταινιών. Κάποια εκκλησία συμπεριέλαβε έναν αγώνα πάλης στο πρόγραμμά της. Αυτό δεν εναρμονίζεται με το υπόδειγμα που έθεσαν οι απόστολοι.
Αν κάποια εκκλησία του πρώτου αιώνα ενεργούσε με ακατάλληλο τρόπο ήταν επόμενο να λάβει συμβουλή για διόρθωση. Για παράδειγμα, μερικοί στη Χριστιανική εκκλησία της Κορίνθου χρησιμοποιούσαν τη γιορτή του Δείπνου του Κυρίου ως ευκαιρία για να τρώνε και να πίνουν. Έφερναν μαζί τους το φαγητό τους για να το φάνε πριν ή κατά τη διάρκεια της συνάθροισης, και μερικοί μάλιστα έτρωγαν και έπιναν υπερβολικά. Αυτό ήταν πραγματικά ανάρμοστο. Ο απόστολος Παύλος έγραψε σε αυτούς: ‘Ασφαλώς έχετε σπίτια για να τρώτε και να πίνετε, έτσι δεν είναι;’—1 Κορινθίους 11:20-29, ΜΝΚ.
Σε αρμονία με τη συμβουλή του Παύλου, οι Μάρτυρες του Ιεχωβά προσπαθούν να φροντίζουν για τα προσωπικά ζητήματα στο σπίτι ή κάπου αλλού και όχι στην Αίθουσα Βασιλείας. Είναι αλήθεια ότι οι τακτικές συναθροίσεις μας παρέχουν κατάλληλη ευκαιρία για να συναντήσουμε αρκετούς φίλους ταυτόχρονα. Ωστόσο, η Αίθουσα Βασιλείας είναι αφιερωμένη στον Ιεχωβά, έτσι θα πρέπει να χρησιμοποιείται αποκλειστικά για τη λατρεία του. Δεν εκμεταλλευόμαστε το γεγονός ότι βρισκόμαστε εκεί για να ασχοληθούμε με κοσμικές επιχειρηματικές δραστηριότητες ή να φροντίσουμε για προσωπικές οικονομικές συναλλαγές.
Επιπλέον, οι Αίθουσες Βασιλείας δεν χρησιμοποιούνται από την εκκλησία για ψυχαγωγικούς σκοπούς, για δραστηριότητες σχετικές με τη συγκέντρωση χρημάτων ή για κοινωνικές υπηρεσίες όπως είναι η βρεφονηπιακή φροντίδα. Υπάρχουν άλλοι χώροι όπου μπορεί κάποιος να φροντίζει για τέτοια προσωπικά και επαγγελματικά ζητήματα.
Οι πρεσβύτεροι σε κάποια Αίθουσα Βασιλείας παρατήρησαν ότι τα μέλη της εκκλησίας έκαναν σύστημά τους να δανείζονται ή να επιστρέφουν δανεισμένα αντικείμενα στις συναθροίσεις. Επίσης, συνήθιζαν να ανταλλάσσουν βιντεοκασέτες στην Αίθουσα Βασιλείας. Μολονότι αυτή η δραστηριότητα δεν ήταν εμπορικής φύσης, οι πρεσβύτεροι τούς βοήθησαν να αντιληφτούν πόσο σοφό θα ήταν να φροντίζουν για αυτά τα ζητήματα στο σπίτι όποτε αυτό ήταν δυνατόν.
Προκειμένου να αποφεύγει καταστάσεις που θα μπορούσαν να δημιουργήσουν εσφαλμένη εντύπωση και για να βεβαιώνεται ότι η Αίθουσα Βασιλείας χρησιμοποιείται κατάλληλα, ο καθένας θα πρέπει να ρωτάει τον εαυτό του: ‘Μήπως υπάρχουν προσωπικά ζητήματα που τα φροντίζω στην Αίθουσα Βασιλείας και τα οποία θα μπορούσα να φροντίζω στο σπίτι;’ Για παράδειγμα, όταν οργανώνονται εκδρομές ή άλλες κοινωνικές συγκεντρώσεις, δεν θα ήταν καλύτερο να συζητάμε για τέτοιες διευθετήσεις στο σπίτι; Μήπως θα μπορούσαμε να χρησιμοποιούμε το τηλέφωνο ή να επισκεπτόμαστε στο σπίτι εκείνους που θέλουμε να συναντήσουμε; Χρησιμοποιώντας τα λόγια του Παύλου, θα μπορούσαμε να πούμε: ‘Ασφαλώς έχουμε σπίτια για να χειριζόμαστε τέτοια ζητήματα, έτσι δεν είναι;’
Κατάλληλος Χρόνος και Τόπος για να Λατρεύουμε τον Ιεχωβά
Η Αγία Γραφή δηλώνει στο εδάφιο Εκκλησιαστής 3:1, ΜΝΚ: ‘Για το κάθε πράγμα υπάρχει προσδιορισμένος καιρός, μάλιστα καιρός για κάθε υπόθεση κάτω από τον ουρανό’. Όταν παρακολουθούμε συναθροίσεις στην Αίθουσα Βασιλείας, μπορούμε να απορροφούμαστε σε δραστηριότητες που σχετίζονται με τη Χριστιανική διακονία. Αυτός είναι προσδιορισμένος καιρός για να λατρεύουμε τον Ιεχωβά.
Ο ετεροθαλής αδελφός του Ιησού, ο Ιάκωβος, έδωσε συμβουλή ενάντια στην εκδήλωση προσωποληψίας [μεροληψίας, ΜΝΚ] μέσα στη Χριστιανική εκκλησία. (Ιακώβου 2:1-9) Πώς μπορούμε να εφαρμόζουμε αυτή τη συμβουλή στις Αίθουσες Βασιλείας μας; Θα μπορούσε να δοθεί η εντύπωση ότι εκδηλώνεται μεροληψία όταν δίνονται εκεί με εμφανή τρόπο γραπτές προσκλήσεις για κοινωνικά γεγονότα. Σε κάποια εκκλησία αποτελούσε συνήθεια να βάζουν αυτές τις προσκλήσεις στις τσάντες ή στις Άγιες Γραφές εκείνων που ήταν παρόντες. Είναι αλήθεια ότι αυτό είναι πιο βολικό από το να στέλνει κανείς αυτές τις προσκλήσεις ταχυδρομικά ή από το να τις πηγαίνει στο κάθε σπίτι. Ωστόσο, πώς θα νιώσουν εκείνοι που δεν έλαβαν πρόσκληση όταν παρατηρήσουν ότι δίνονται προσκλήσεις σε άλλα άτομα; Μήπως θα έδινε αυτό την εντύπωση ότι εκδηλώνεται μεροληψία;
Φυσικά, δεν είναι ανάγκη να τεθεί ένας αυστηρός κανόνας που να λέει ότι κανείς δεν μπορεί να δώσει σε κάποιον άλλον ένα προσωπικό μήνυμα ή δέμα ενώ βρίσκεται στην Αίθουσα Βασιλείας· ούτε υπάρχει κάτι το εσφαλμένο στο να μιλάτε στην Αίθουσα Βασιλείας για τις καθημερινές δραστηριότητες ή τα τρέχοντα γεγονότα, να προσκαλείτε κάποιον στο σπίτι σας ή να καλείτε ένα άτομο να συμμετάσχει μαζί σας σε κάποια μορφή ψυχαγωγίας. Όμως, αυτά τα πράγματα θα πρέπει να γίνονται περιστασιακά και με διακριτικό και σεμνό τρόπο. Οι προσωπικές διευθετήσεις δεν θα πρέπει ποτέ να μας αποσπούν από τον πραγματικό σκοπό για τον οποίο βρισκόμαστε μαζί στην Αίθουσα Βασιλείας, δηλαδή να εποικοδομούμαστε πνευματικά.—Ματθαίος 6:33· Φιλιππησίους 1:10, ΜΝΚ.
Άντρες που Θέτουν το Παράδειγμα
Οι πρεσβύτεροι και οι διακονικοί υπηρέτες θέτουν με ζήλο το παράδειγμα όσον αφορά την εκδήλωση σεβασμού για την Αίθουσα Βασιλείας. Γενικά, υπάρχουν ένας ή δυο πρεσβύτεροι και διακονικοί υπηρέτες οι οποίοι είναι διορισμένοι να συντονίζουν τα ζητήματα που σχετίζονται με τη συντήρηση της Αίθουσας Βασιλείας. Εκεί όπου περισσότερες από μια εκκλησίες χρησιμοποιούν την ίδια αίθουσα, μια επιτροπή πρεσβυτέρων επιβλέπει αυτά τα ζητήματα.
Αν και μερικοί είναι ειδικά διορισμένοι να φροντίζουν για αυτές τις υπηρεσίες, όλοι οι διακονικοί υπηρέτες και οι πρεσβύτεροι πρέπει να δείχνουν γνήσιο ενδιαφέρον για την αίθουσα. Αναγνωρίζουν ότι η Αίθουσα Βασιλείας έχει αφιερωθεί στον Ιεχωβά και χρησιμοποιείται για τη λατρεία του.
Οι πρεσβύτεροι δεν θα πρέπει να χρονοτριβούν όταν υπάρχει ανάγκη για επισκευές. (2 Χρονικών 24:5, 13· 29:3· 34:8· Νεεμίας 10:39· 13:11) Σε μερικές εκκλησίες γίνονται τακτικές επιθεωρήσεις της Αίθουσας Βασιλείας έτσι ώστε να παρέχεται άμεση φροντίδα για όλες τις αναγκαίες επισκευές. Τηρούνται αρχεία ώστε να είναι βέβαιο ότι τα αναγκαία εφόδια είναι διαθέσιμα και σε σημείο που μπορεί να τα βρει κανείς εύκολα. Αν υπάρχει κάποιο καθορισμένο μέρος για να αποθηκεύονται εφόδια, εργαλεία και υλικά καθαρισμού, όλοι οι πρεσβύτεροι και οι διακονικοί υπηρέτες πρέπει να δείχνουν ενδιαφέρον για την κατάστασή του και να βεβαιώνονται ότι διατηρείται τακτοποιημένο. Εκείνοι που υπηρετούν στους πάγκους εντύπων και περιοδικών μπορούν να εκδηλώνουν το ενδιαφέρον τους με το να φροντίζουν αμέσως ώστε τα άδεια χαρτοκιβώτια να μη ρυπαίνουν την αίθουσα.
Με το να θέτουν το παράδειγμα, οι πρεσβύτεροι και οι διακονικοί υπηρέτες μπορούν να βοηθήσουν την υπόλοιπη εκκλησία να εκδηλώνει ζήλο για την Αίθουσα Βασιλείας. (Εβραίους 13:7) Όλοι μπορούν να δείχνουν κατάλληλο σεβασμό συμμετέχοντας στον καθαρισμό της αίθουσας και εκδηλώνοντας γνήσιο ενδιαφέρον για την εμφάνισή της γενικά.
Ο Ιησούς είπε στο εδάφιο Ματθαίος 18:20: «Όπου είναι δύο ή τρεις συνηγμένοι εις το όνομά μου, εκεί είμαι εγώ εν τω μέσω αυτών». Ναι, ο Ιησούς ενδιαφέρεται για το τι κάνουμε όταν συναθροιζόμαστε για να λατρέψουμε τον Ιεχωβά. Αυτό περιλαμβάνει όλες τις συναθροίσεις που διεξάγονται σε ιδιωτικά σπίτια καθώς και τις μεγάλες συναθροίσεις, όπως είναι οι συνελεύσεις.
Για εκατομμύρια Μάρτυρες του Ιεχωβά, ο πιο πολύτιμος τόπος είναι ο τόπος όπου προσφέρουν τακτικά τη λατρεία τους, η Αίθουσα Βασιλείας. Δείχνουν κατάλληλο σεβασμό για αυτόν τον τόπο. Εκδηλώνουν εργατικό πνεύμα καθώς φροντίζουν για αυτόν, και προσπαθούν πάντοτε να τον χρησιμοποιούν κατάλληλα. Είθε και εσείς επίσης να ακολουθείτε τη συμβουλή που δίνει ο ίδιος ο Ιεχωβά: «Φύλαττε τον πόδα σου, όταν υπάγης εις τον οίκον του Θεού».—Εκκλησιαστής 5:1.