Οι Φυλακές Διέρχονται Κρίση
«Το να φτιάχνουμε περισσότερες φυλακές για να αντιμετωπίσουμε το έγκλημα είναι σαν να φτιάχνουμε περισσότερα νεκροταφεία για να αντιμετωπίσουμε μια θανατηφόρα ασθένεια».—ΡΟΜΠΕΡΤ ΓΚΑΝΤΖΙ, ΣΩΦΡΟΝΙΣΤΙΚΟΣ ΠΑΡΑΓΟΝΤΑΣ.
ΣΕ ΕΝΑΝ κόσμο όπου η πολιτική ορθότητα συχνά κρύβει την πιο σκοτεινή πλευρά της πραγματικότητας, χρησιμοποιούμε ήπιους εναλλακτικούς όρους για να αποφύγουμε την άχαρη λέξη «φυλακή». Προτιμούμε να μιλάμε για «σωφρονιστήριο» ή «σωφρονιστικό ίδρυμα», όπου παρέχεται «επαγγελματική εκπαίδευση» και «κοινωνικές υπηρεσίες». Μάλιστα καταφεύγουμε στον όρο «κρατούμενος» αντί της υποβιβαστικής λέξης «φυλακισμένος». Ωστόσο, κοιτάξτε πίσω από τη βιτρίνα, και θα διαπιστώσετε ότι οι φυλακές αντιμετωπίζουν σοβαρά προβλήματα σήμερα, όπως είναι η κατακόρυφη άνοδος του κόστους συντήρησης των κακοποιών πίσω από τα σίδερα της φυλακής και το ολοένα και μεγαλύτερο χάσμα ανάμεσα στους στόχους του εγκλεισμού και στα πραγματικά αποτελέσματα.
Μερικοί αμφισβητούν την αποτελεσματικότητα των φυλακών. Επισημαίνουν ότι, ενώ ο αριθμός των φυλακισμένων παγκόσμια έχει ξεπεράσει τα οχτώ εκατομμύρια, τα ποσοστά εγκληματικότητας σε πολλές χώρες δεν έχουν μειωθεί σημαντικά. Επιπλέον, ενώ ένας μεγάλος αριθμός εγκλείστων στις φυλακές βρίσκονται εκεί για αδικήματα που σχετίζονται με ναρκωτικά, το γεγονός ότι τα ναρκωτικά είναι ακόμη διαθέσιμα στους δρόμους εξακολουθεί να αποτελεί αιτία σοβαρής ανησυχίας.
Ωστόσο, πολλοί θεωρούν τη φυλάκιση ως την προτιμότερη τιμωρία. Πιστεύουν πως όταν ο κακοποιός είναι στη φυλακή αποδίδεται δικαιοσύνη. Μια δημοσιογράφος περιγράφει το ζήλο με τον οποίο επιδιώκουν τέτοια άτομα τη φυλάκιση των εγκληματιών ως «μανία για τον εγκλεισμό τους».
Υπάρχουν τέσσερις κύριοι λόγοι για τους οποίους φυλακίζονται οι παραβάτες του νόμου: (1) για να τιμωρηθούν οι κακοποιοί, (2) για να προστατευτεί η κοινωνία, (3) για να αποτραπούν μελλοντικά εγκλήματα και (4) για να αναμορφωθούν οι εγκληματίες, με το να διδαχτούν να είναι νομοταγείς και παραγωγικοί μετά την αποφυλάκισή τους. Ας δούμε αν οι φυλακές επιτυγχάνουν αυτούς τους σκοπούς.