Μικροοργανισμοί που Διασπούν το Πετρέλαιο

ΤΟ 2010, σχεδόν πέντε εκατομμύρια βαρέλια (800 εκατομμύρια λίτρα) αργού πετρελαίου διέρρευσαν στον Κόλπο του Μεξικού έπειτα από την έκρηξη και τη βύθιση μιας εξέδρας άντλησης πετρελαίου. Ωστόσο, σε διάστημα μηνών, μεγάλο μέρος της μόλυνσης είχε εξαφανιστεί. Πώς ήταν αυτό δυνατόν;

Σκεφτείτε: Η επιστημονική έρευνα έχει δείξει ότι μια ποικιλία θαλάσσιων βακτηρίων μπορούν να διασπούν τα μόρια του πετρελαίου που αποτελούνται από μακριές ανθρακικές αλυσίδες. Ο Τέρι Χέιζεν, καθηγητής περιβαλλοντικής μικροβιολογίας, περιέγραψε αυτούς τους οργανισμούς ως «πυραύλους που στοχεύουν στο πετρέλαιο». Σε τέτοιους οργανισμούς οφείλεται εν μέρει αυτό που έλαβε χώρα στον Κόλπο του Μεξικού.

«Από μια άποψη, δεν μας εκπλήσσει το ότι οι θάλασσες φιλοξενούν πεινασμένα για πετρέλαιο μικρόβια», αναφέρει μια σχετική είδηση του BBC. Άλλωστε, «φυσικές διαρροές από τον ωκεάνιο πυθμένα εκλύουν πετρέλαιο στα ύδατα της γης» επί αμέτρητους αιώνες.

Ομολογουμένως, οι ανθρώπινες προσπάθειες για τον καθαρισμό των πετρελαιοκηλίδων φέρνουν αποτελέσματα. Ωστόσο, ακόμα και οι καλύτερες προσπάθειες του ανθρώπου σε αυτόν τον τομέα μπορεί τελικά να κάνουν περισσότερη ζημιά παρά καλό. Τα χημικά διαλυτικά παρεμποδίζουν τις φυσικές διαδικασίες διάσπασης του πετρελαίου. Επιπρόσθετα, τέτοιες χημικές ουσίες είναι τοξικές και έχουν μακροχρόνιες βλαβερές συνέπειες για το περιβάλλον. Αλλά η ικανότητα που έχει η φύση να αποσυνθέτει το πετρέλαιο, στην οποία συνδράμουν και τα «πεινασμένα για πετρέλαιο μικρόβια», επιτρέπει στη θάλασσα να ενεργοποιεί μια διαδικασία αυτοκαθαρισμού χωρίς τις δυσάρεστες παρενέργειες των τεχνητών μεθόδων.a

Ποια είναι η άποψή σας; Ήρθε άραγε τυχαία σε ύπαρξη η ιδιότητα κάποιων θαλάσσιων μικροοργανισμών να «καταβροχθίζουν» το πετρέλαιο; Ή μήπως αποτελεί προϊόν σχεδιασμού;