ΕΠΑΡΧΙΑ

Ο όρος ἐπαρχεία του πρωτότυπου ελληνικού κειμένου αναφέρεται στη σφαίρα εξουσίας ενός Ρωμαίου διοικητή. Όταν η Ρώμη επέκτεινε τις κατακτήσεις της πέρα από την Ιταλική Χερσόνησο, η περιοχή ή τα γεωγραφικά όρια της δικαιοδοσίας ενός κυβερνήτη ονομάστηκαν επαρχία.

Το 27 Π.Κ.Χ. ο πρώτος Ρωμαίος αυτοκράτορας, ο Αύγουστος, κατέταξε τις 22 τότε υπάρχουσες επαρχίες σε δύο κατηγορίες. Οι δέκα πιο ειρηνικές, στις οποίες δεν απαιτούνταν η συνεχής παρουσία ρωμαϊκών λεγεώνων, αποτέλεσαν τις συγκλητικές επαρχίες. Ο ανώτερος Ρωμαίος αξιωματούχος σε αυτού του είδους τις επαρχίες ήταν ο ανθύπατος. (Πρ 18:12· βλέπε ΑΝΘΥΠΑΤΟΣ.) Οι υπόλοιπες επαρχίες ορίστηκαν ως αυτοκρατορικές, ήταν άμεσα υπόλογες στον αυτοκράτορα και διοικούνταν από έναν κυβερνήτη, οι δε μεγαλύτερες επαρχίες, από έναν στρατιωτικό διοικητή που ονομαζόταν λεγάτος. Οι αυτοκρατορικές επαρχίες ήταν συχνά παραμεθόριες ή απαιτούσαν για κάποιους άλλους λόγους την παρουσία λεγεώνων. Ελέγχοντας στενά αυτές τις επαρχίες ο αυτοκράτορας διατηρούσε το στρατό υπό την εξουσία του. Μετά το 27 Π.Κ.Χ. οι νέες επαρχίες που σχηματίζονταν από τις κατακτημένες περιοχές γίνονταν αυτοκρατορικές επαρχίες. Μια επαρχία μπορεί να υποδιαιρούνταν σε μικρότερα διοικητικά διαμερίσματα ή περιφέρειες.

Η ίδια επαρχία μπορούσε να είναι άλλοτε συγκλητική και άλλοτε αυτοκρατορική. (Βλέπε ΚΥΠΡΟΣ.) Επίσης, τα όρια μιας επαρχίας μερικές φορές μεταβάλλονταν. Ως αποτέλεσμα, μια συγκεκριμένη πόλη ή περιοχή μπορεί να ανήκε κάποτε σε μια επαρχία και αργότερα σε μια διπλανή ή ακόμη και σε μια νεοσύστατη επαρχία. Για παραδείγματα, βλέπε ΚΑΠΠΑΔΟΚΙΑ· ΚΙΛΙΚΙΑ· ΠΑΜΦΥΛΙΑ· ΠΙΣΙΔΙΑ.

Μετά την εκτόπιση του Αρχέλαου (Ματ 2:22), γιου του Ηρώδη του Μεγάλου, η Ιουδαία περιήλθε υπό τον έλεγχο των Ρωμαίων κυβερνητών. Ο κυβερνήτης της επαρχίας ήταν σε κάποιον βαθμό υπόλογος στο λεγάτο της μεγαλύτερης επαρχίας της Συρίας.

Όταν ο Παύλος παραδόθηκε στον Φήλικα στην Καισάρεια, ο κυβερνήτης «ρώτησε από ποια επαρχία ήταν εκείνος [ο Παύλος] και εξακρίβωσε ότι ήταν από την Κιλικία». (Πρ 23:34) Η Ταρσός, η γενέτειρα του Παύλου, βρισκόταν στη ρωμαϊκή επαρχία της Κιλικίας.—Πρ 22:3.

Ο κυβερνήτης μιας αυτοκρατορικής επαρχίας διοριζόταν από τον αυτοκράτορα για θητεία μη καθορισμένης διάρκειας, αντίθετα από τον ανθύπατο μιας συγκλητικής επαρχίας ο οποίος συνήθως υπηρετούσε έναν μόνο χρόνο. Ο Φήλιξ αντικαταστάθηκε ως κυβερνήτης της αυτοκρατορικής επαρχίας της Ιουδαίας από τον Φήστο.—Πρ 25:1.

Βλέπε επίσης ΔΙΟΙΚΗΤΙΚΗ ΠΕΡΙΦΕΡΕΙΑ.