Colón el contribuyente
◆ Cristóbal Colón (1451-1506) es famoso como el navegante y explorador que, según se informa, “descubrió América.” Sin embargo, el libro Environment—Resources, Pollution & Society (1971) declara:
“Cuando Colón atravesó el Atlántico en 1492 y estableció el enlace entre el Viejo Mundo y el Nuevo Mundo, puso en movimiento un intercambio de cosechas entre los dos mundos, algunas de las cuales hallaron un mucho mejor nicho ecológico en el mundo en el cual fueron introducidas que en aquel del cual provinieron originalmente. A medida que este intercambio de cosechas progresaba, se ensanchó grandemente la capacidad de la Tierra para sustentar la población.”
Esto se ilustra con la papa, o patata, la cual fue introducida a Europa desde la América del Sur en los años 1500 por los exploradores españoles. Llegó a ser un artículo alimenticio principal en muchas partes de Europa. “La población irlandesa aumentó rápidamente por varias décadas debido a la fuerza del abastecimiento alimenticio ensanchado que la papa . . . hizo disponible.”
El maíz, una cosecha de cereal indígena de las Américas, ahora se produce por toda la Tierra. Es el alimento principal en Kenia y hasta se exporta de Tailandia. Por otra parte, el trigo, la avena, la cebada y el centeno fueron traídos a las Américas y se dieron muy bien sobre gran parte de las Grandes Llanuras donde por lo general la humedad es insuficiente para cultivar maíz.
En cuanto a ganado, el intercambio ha sido principalmente unilateral. Leemos: “El Nuevo Mundo está endeudado con el Viejo Mundo por todo su ganado, salvo por la llama y la alpaca, y, con la excepción del pavo y el pato criollo, por todas sus aves de corral.”
Por lo tanto algunos de los mayores adelantos de la agricultura y la capacidad de la Tierra para sustentar la población brotan de los intercambios que Colón puso en movimiento. “No se acostumbra asociar a Colón con un adelanto tecnológico principal en la capacidad de la Tierra para sustentar la población, pero su contribución fue inmensa.”—Páginas 54, 55.