Observando el mundo
¿Congestión espacial?
◆ Los científicos advierten que el espacio alrededor de la Tierra se está poniendo demasiado apiñado. En particular se refieren a la vuelta de 35.900 kilómetros arriba del ecuador donde los satélites giran alrededor de la Tierra a precisamente la misma velocidad que la rotación de ésta, lo cual los hace “estacionarios” en relación con el suelo abajo. Esta posición les es útil a las estaciones que retransmiten señales de tierra amplificadas a vastas zonas directamente abajo. Esta órbita “geosincrónica,” o “geoestacionaria,” actualmente contiene más de 100 vehículos y pedazos de desperdicios. En julio había 30 astronaves norteamericanas, 25 soviéticas y dos que pertenecían a la República Federal de Alemania. “Estamos poblando la órbita geosincrónica y, a pesar de su longitud —165.000 millas [265.500 kilómetros]— es una vuelta cerrada y limitada en la cual solo cabe cierta cantidad de satélites,” dice un oficial de la Administración Nacional de Aeronáutica del Espacio de los Estados Unidos.
Poder de la palabra
◆ Según The Wall Street Journal, una de las funciones más populares en los teatros del West End comercial de Londres es la recitación palabra por palabra del Evangelio de Marcos. El bien conocido actor británico Alec McCowen, que aprendió de memoria el entero libro de Marcos y lo presenta dramáticamente a auditorios que llenan todo asiento en el teatro, dice que “hay muchísima acción en Marcos. Este es por mucho el más narrativo de los Evangelios.” El Journal hizo notar que McCowen “dice que se ve a sí mismo como reportero.” La noticia añadió: “Él cree que Marcos también fue un reportero, y que registró lo que Pedro le había dicho.”
Hazaña femenina
◆ Recientemente la Sra. Naomi James de Inglaterra llegó a Dartmouth después de establecer una marca al navegar sola alrededor del mundo en 272 días. Ella tomó dos días menos para hacer el viaje de 48.000 kilómetros que Sir Francis Chichester que estableció la marca anterior en 1967. La balandra de 16 metros, Express Crusader, en que ella hizo el viaje, es una embarcación de 10 toneladas hecha de vidrio fibroso, y se dice que normalmente lleva una tripulación de 10 personas.
Para conservar el verdor de Atenas
◆ El Athens Daily Post informa: “El Consejo Municipal de Atenas ha dado pasos drásticos para proteger los árboles y ciertas clases de plantas.” Dice además: “Se impondrá una multa de 100.000 dracmas [alrededor de 2.800 dólares]” por talar un árbol, cortar un arbusto o destruir un césped. La municipalidad se interesa mucho en conservar lo que ya se considera como una cantidad insuficiente de verdor en la histórica ciudad griega.
Joyas conmovedoras
◆ Recientemente se descubrieron en el Brasil unas extraordinarias piedras rubelitas (una turmalina roja). Eran de tamaño y perfección tan impresionantes que, cuando un perito en piedras preciosas las vio, se dice que se precisó asistencia médica. Según informes, un especialista francés lloró. Tres de las piedras pesaron en conjunto 300.000 quilates. Según un informe que se publicó en O Estado de S. Paulo, se calcula que, a 100 dólares por quilate al por mayor, el valor de las piedras asciende a 30.000.000 de dólares. El público y la prensa están excluidos de la mina que se halla en el estado Minas Gerais del Brasil, pues hay guardas bien armados que solo permiten pasar a los compradores de importancia.
Cantidad que se come afecta envejecimiento
◆ En experimentos con ratas la cantidad de alimento que éstas comieron afectó en gran manera su envejecimiento. El Dr. Edward Masoro del Centro de Ciencias de Salud de Texas en San Antonio dividió 550 ratas en dos grupos dietéticos. A las ratas de un grupo se les permitió comer cuanto quisieran, pero a las del otro grupo se les limitó a solo 60 por ciento de lo que el primer grupo realmente comía. Los resultados demostraron que la muerte fue significativamente retardada en el caso del grupo que recibió la cantidad reducida de alimento. El Dr. Masoro concluyó: “La restricción de los alimentos retarda el principio de casi todas las enfermedades que constituyen una amenaza a la vida porque evita el decaimiento fisiológico.” Se sugirió que haría lo mismo en los seres humanos.
Error en fijar edad del Cañón
◆ Previamente los científicos habían calculado que el Gran Cañón de Arizona tenía 10 millones de años de edad. Llegaron a esta cifra por medio de usar el método de fechar potasio-argón. Pero ahora los científicos afirman que esa edad es incorrecta, pues dicen que las pruebas más recientes indican que la zona tiene menos de seis millones de años de edad, un error de cuatro millones de años. Un científico declaró: “Esto nos es bochornoso.” Sin embargo, hasta la fecha más reciente es muy discutible, puesto que el fijar la edad por el método de potasio-argón está expuesto a gran variedad, y las suposiciones que forman la base para éste pueden ser incorrectas.
Cómo evitar las arrugas
◆ Un profesor clínico de dermatología de San Antonio, Texas, afirma que todas las cremas, máscaras de hormonas, ejercicios faciales y tratamientos de vapor que las mujeres usan son casi inútiles para evitar las arrugas. El Dr. B. L. Limmer dice que aunque los cosméticos pueden ocultar las manchas y líneas, y acentuar la belleza, no pueden hacer nada para vencer el proceso de arrugarse y envejecerse. Afirma que el limpiar el rostro con un jabón suave y agua dos veces al día, y usar un aceite puro o una sustancia humedecedora, como aceite para bebés, es suficiente para cualquier tipo de piel.
El cuerpo vale más
◆ Hace algunos años se calculó que los materiales en bruto básicos en un cuerpo adulto, como el calcio, magnesio, hierro y otras sustancias químicas valían 98 centavos de dólar. Según el Dr. Harry Monsen del Colegio de Medicina de Illinois, debido a la inflación, actualmente valen 5,60 dólares. Monsen dijo: “El decirle a la gente que solo valían 98 centavos las alteraba. Se sienten mejor al saber que valen 5,60 dólares.”
Mujeres eclesiásticas
◆ Un informe reciente del Consejo Nacional de las Iglesias revela que en los Estados Unidos aproximadamente el 4 por ciento de los clérigos son mujeres. Casi dos tercios de éstas están asociadas con las religiones pentecostales y el Ejército de Salvación. Más de la mitad de los 5.000 clérigos del Ejército de Salvación son mujeres. El informe también hace notar que el porcentaje de mujeres eclesiásticas permaneció bastante estable de 1930 a 1970, pero que desde el año 1972 ha habido un aumento de 118,9 por ciento en la cantidad de mujeres matriculadas en los seminarios conciliares.
No es cosa para reírse
◆ El óxido nitroso, o “gas hilarante,” es un anestésico que se da a los pacientes dentales para relajarlos mientras el dentista hace su trabajo. Pero algunos dentistas tienen el hábito de inhalar el gas debido a sus efectos intoxicantes y relajantes, y han llegado a aficionarse. En consecuencia, algunos han llegado a padecer de síntomas similares a los de la esclerosis múltiple, una enfermedad degenerativa del sistema nervioso central. Entre estos síntomas se incluyen la pérdida de control de la vejiga y dificultades al andar.
Venta de las islas de Cocos
◆ Australia ha anunciado que le pagará siete millones de dólares al Sr. John Clunies-Ross por las islas de Cocos. Los 27 atolones yacen en el océano Índico a unos 2.570 kilómetros al oeste de Australia. La reina Victoria le concedió a la familia del Sr. Clunies-Ross el título perpetuo de propiedad en 1886, pero el grupo de islas vino a estar bajo la autoridad de Australia en 1955. Hay unos 360 habitantes malayas.
Nueva carretera
◆ Una nueva carretera se extiende 800 kilómetros desde la provincia Sinkiang de China hasta dentro de unos kilómetros de Islamabad en Paquistán. Aclamada como una tremenda hazaña de ingeniería, esta carretera embreada fue cortada a través de las paredes de montañas y atraviesa torrentes turbulentos alimentados por los glaciales circundantes. Se le llama la carretera Karakoram o Himalaya, y su construcción infligió la pérdida de más de 2.700 vidas, 600 de ellas de chinos. Los restantes fueron obreros paquistaníes que habían participado en el proyecto por 20 años. Se completó el trabajo con la ayuda de 10.000 chinos que trabajaron por un período de ocho años en turnos de dos años. Los obreros paquistaníes dicen que los chinos rehusaron utilizar equipo moderno, y, en su mayor parte, usaron picos y palas para construir la carretera.
¿Quién es más generoso?
◆ Un estudio de la Universidad estadounidense de Harvard mostró que los miembros de las clases socio-económicas inferiores propenden a ser más caritativos y que, cuando podían, estaban más dispuestos a compartir con otros que las clases más opulentas. Los niños pobres eran menos egoístas que los niños de clases más acaudaladas. Además, estudios en la Universidad Northwestern indican que la generosidad es contagiosa, que cuando observamos a otros ser generosos, tenemos la tendencia a imitar ese comportamiento. Y experimentos de la Universidad de Washington revelan que cuando en busca de ayuda se abordaba a personas que estaban participando en diversas actividades, las que estaban comiendo eran las más generosas.
La mayoría prefirió la televisión
◆ El Free Press, un periódico de Detroit (EE. UU.), preguntó a 120 familias si apagarían sus televisores completamente durante un mes si se les ofrecía 500 dólares por hacerlo. Más de tres cuartas partes de las familias (93) dijeron que No. De las que dijeron que Sí, se eligieron cinco para poner esto a prueba. Después de un mes sin televisión, la mayoría de los padres dijeron que se habían familiarizado más con sus hijos, y cuatro de las familias dijeron que se habían allegado más. Algunos de los niños jugaron pacíficamente sin la interferencia de la televisión, pero otros niños suplicaban que se les dejara ver la TV.
Precaución con las zambullidas refrescantes
◆ Después de un período largo de tomar el sol en la playa, una zambullida fría, súbita en el mar pudiera ser mortífera, dice el Dr. David Ryde, funcionario médico del Centro de Recreo Nacional el Palacio de Cristal de Inglaterra. Declara: “Cuando uno se acuesta en la playa a tomar el sol los vasos sanguíneos de la piel se dilatan. Durante este tiempo la piel contiene aproximadamente un litro extra de sangre. El frío súbito hace que los vasos sanguíneos envíen esta sangre de regreso al sistema. Es como recibir de repente una transfusión de sangre, y a veces el corazón no puede hacerle frente.” En otras ocasiones, el choque súbito puede ocasionar un desmayo, y la persona inconsciente se ahoga.
Araña en la maquinaria
◆ Durante la cuenta regresiva para el lanzamiento de la astronave Pioneer Venus I que se efectuó más temprano este año, los técnicos del Centro Espacial Kennedy advirtieron un problema en la tobera de un tubo del respirador del poderoso vehículo. Descubrieron que una araña había escogido ese lugar para su tela más reciente. No se dilataron en sacrificar la diminuta estructura en el interés de la exploración planetaria, y la cuenta regresiva continuó.