Observando el mundo
Júpiter provee sorpresas
◆ En marzo cuando la astronave Voyager 1 voló cerca de Júpiter, las cámaras de la nave espacial les proveyeron algunas sorpresas a los científicos. Gracias a ellas se enteraron de que Júpiter está rodeado de un anillo así como lo están Saturno y Urano. El anillo está compuesto de desechos oscuros, rocosos, y se calcula que tiene menos de 29 kilómetros de grueso y 8.000 kilómetros de ancho. En contraste, los anillos de Saturno son muy visibles y tienen menos de 16 kilómetros de grueso y unos 270.000 kilómetros de ancho. La existencia del anillo de Júpiter apoya una teoría del astrónomo francés Edouard Roche, postulada en 1849, la cual afirma que a menos de una distancia igual a 2,45 veces el radio del planeta no pueden existir lunas, sino, más bien, anillos. Este astrónomo calculó que dentro de este llamado “límite de Roche” las fuerzas de gravedad ejercidas por el planeta madre tenderían a desgarrar cualquier satélite que diera órbita a su alrededor.
La cámara de la astronave también filmó en el Polo Norte de Júpiter lo que los científicos llaman “la mayor aurora que la humanidad jamás ha visto.” Los científicos creen que fuerzas parecidas a las que causan la hermosa aurora boreal de la Tierra están activas también en Júpiter. Pero se dice que la aurora de Júpiter era de por lo menos 29.000 kilómetros de largo, más del doble del diámetro de la Tierra.
Los científicos también se sorprendieron al saber que hay numerosos volcanes activos en Io, luna más interna de las lunas principales de Júpiter. Según el Times de Nueva York, pensaban que era una luna fría, llena de cráteres, parecida a nuestra Luna, pero “parece que el vapor, las cenizas que caen y la lava que fluye de los volcanes globales todavía están dando forma a la superficie de Io.” Esos son los primeros volcanes en erupción que se han visto aparte de los que hay en la Tierra.
Iglesias responsables de especulación comercial
◆ Recientemente el Tribunal de Apelación del 4.° Distrito de San Diego, California, falló que la Iglesia Metodista Unida puede tenerse por responsable de daños que fueron causados por una empresa seglar afiliada. Los ancianos que son residentes de hogares para los jubilados habían entablado juicio contra la Iglesia por fraude cuando su red afiliada de Hogares Pacíficos para los jubilados se declaró en quiebra. Samuel Witwer, el abogado que representó a la Iglesia, declaró que el fallo “tendría un efecto deprimente en la religión en este país.” Sin embargo, el juez respondió que dicho “efecto deprimente” debiera haberse considerado “antes de envolverse en asuntos comerciales.” También dijo: “Nada que haya dicho nuestro Tribunal Supremo estatal o federal ha dado a entender ni siquiera vagamente que bajo la capa de religión, las personas pueden, con impunidad, cometer fraude contra el público.”
¿Se hará miembro de la O.N.U. Suiza?
◆ De acuerdo con su política de atenerse a la neutralidad estricta, Suiza no se hizo miembro de la Sociedad de las Naciones ni de la O.N.U., aunque muchas veces ha servido de anfitriona para las conferencias de estos organismos. Sin embargo, se informa que los suizos actualmente están considerando hacerse miembros. “Cuando se les preguntó acerca de su tradición de neutralidad,” dice el Times de Nueva York, “los funcionarios suizos comentaron que Austria y Suecia se habían hecho miembros del grupo mundial y habían logrado mantenerse neutrales.”
Los pobres de la Tierra
◆ ¿Está resolviéndose poco a poco el problema mundial de la pobreza? Edouard Saouma, Director General de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, recientemente contestó que “no solo persiste la pobreza en todos los países en desarrollo, sino que realmente está aumentando en la mayoría de ellos.” Dijo a funcionarios en asuntos de alimentación que habían venido de más de 100 países: “Es un anacronismo trágico el que más de mil millones de personas en las zonas rurales tengan que soportar vidas de absoluta pobreza y miseria. Más de 450 millones de personas sufren de alimentación gravemente defectuosa.”
Perro sube a un árbol tras un “gato”
◆ Recientemente The Star, de Johannesburgo, República Sudafricana, publicó un informe acerca de un granjero de Namibia (África del Sudoeste) a quien un leopardo merodeador le había arrebatado cinco ovejas y varios terneros. Dos perros del granjero, que son parte galgo, dieron caza al leopardo. Según el granjero, ¡cuando el gato grande subió a un árbol en busca de seguridad, uno de los perros subió directamente tras él! El granjero dijo: “No me explico cómo el perro pudo escalar el árbol para atacar el leopardo a unos seis metros sobre el suelo.” Añadió: “Hubo una pelea feroz entre el perro y el leopardo hasta que los dos cayeron del árbol. Una vez que dieron con el suelo, el segundo perro ayudó al otro a acabar con la bestia.”
Mejores sujetos para pruebas de vacuna
◆ El Centro federal de los EE. UU. de Enfermedades Contagiosas necesitaba sujetos en su laboratorio de Phoenix, Arizona, para uso en las pruebas preliminares de una nueva vacuna contra la hepatitis infecciosa. Esta forma de hepatitis es sérica y “se transmite por medio de transfusiones sanguíneas, jeringuillas hipodérmicas contaminadas, instrumentos dentales sucios y las relaciones sexuales,” explica el redactor médico de la publicación Arizona Republic. ¿Quiénes serían los mejores sujetos para las pruebas? El Dr. Wolf Szmuness, profesor de la epidemiología en la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Columbia, contesta: “Porque los homosexuales varones representan el segmento de la población más dado a la promiscuidad, la enfermedad se halla difundida entre ellos a un grado extraordinario. Ellos reconocen esto y las consecuencias desagradables de la enfermedad. Por lo tanto se han ofrecido voluntariamente, por medio de sus organizaciones en Phoenix y Nueva York, a servir de sujetos de prueba.”
Nuevos “gusanos” gigantescos
◆ A unos 2.400 metros debajo de la superficie del Pacífico, en tubos de 3 metros que ellos mismos hacen, viven gusanos de una clase nunca antes conocida. El submarino Alvin, que se sumerge a grandes profundidades, trajo un espécimen para observación, y los científicos dicen que su anatomía es tan diferente que quizás sea de un filum, o división básica del género animal, enteramente nuevo. No tiene boca ni ojos, y un conservador de la Institución Smithsonian dice que algunas partes del sistema nervioso del gusano “no tienen precedente en todo el reino animal.” Parece que los largos tubos de habitación de la criatura son formados en capas por la materia que ella exuda. Se dice que esta materia es tan dura que hasta “embota una hoja de afeitar.”
¿Enfermedad espacial?
◆ Los biólogos soviéticos han estado estudiando los efectos que las estancias largas en el espacio tienen en el cuerpo humano. Según Oleg Gazenko, director del Instituto Soviético para la Investigación de la Biología Médica, “se ha descubierto que en las condiciones del vuelo espacial algunos microbios que existen en el cuerpo de toda persona pueden cambiar de microbios inocuos en microbios que producen enfermedades.” Puesto que al principio los microbios eran “inocuos,” ¿realmente se hicieron “productores de enfermedades,” o fue la circunstancia alterada de sus anfitriones humanos lo que los hizo dañinos? Si lo último es el caso, quizás esto ayude a explicar cómo sucede que, aunque el Dios amoroso no creó la enfermedad, la caída de la humanidad a la imperfección permite que organismos que de otro modo serían benignos produzcan lo que nosotros llamamos enfermedad.
Empiezan de jóvenes
◆ Una noticia de la Prensa Unida Internacional procedente de Denver, Colorado, informa: “Una niña de tres años de edad, con los bolsillos llenos de joyas hurtadas, y su hermana de 10 años de edad, fueron arrestadas dentro de la casa en que estaban cometiendo el robo.” “Los agentes [de la policía] dijeron que las muchachas evidentemente quebraron una ventana de la cocina para entrar en la casa.”
Mantequilla de 1.000 años de edad
◆ La agencia periodística Tass del Soviet informa que arqueólogos han desenterrado una jarra de barro cuyo contenido de mantequilla, según ellos, tiene unos 1.000 años de edad. Se halló la mantequilla enterrada a una profundidad de tres metros en Aktobe, una antigua ciudad de Asia central, y se dice que tiene tan buen color y olor como cuando fue enterrada. Tass declaró: “Es un hallazgo raro y será útil para mejorar los métodos de conservar grasas naturales durante períodos largos.”
Insectos diminutos pero poderosos
◆ Más de 40 edificios en Pittsburgo, Pensilvania, han sido dañados gravemente debido a la expansión del lecho de roca debajo de sus cimientos. ¿Cómo es posible eso? Responsables del problema son unas bacterias microscópicas. Los “thiobacillus ferrooxidans comen la pirita que se halla en el esquisto o pizarra y excretan ácido sulfúrico,” dice Science News. “A su vez, el ácido sulfúrico reacciona con la cal en la roca para producir cristales de yeso,” que crecen y ejercen “presiones de hasta 700 kilos por centímetro cuadrado . . . que hacen que la roca se levante y se ensanche.”
Cómo mantener jóvenes las arterias
◆ En una aldea de la tribu tsuana del África meridional, los investigadores médicos han hallado a negros de edad avanzada cuyas arterias son tan jóvenes como las de jovencitos blancos. Sin embargo, en muchos países industriales, los jóvenes ya tienen arterias viejas. En su informe para el British Medical Journal, los médicos también mencionaron la ausencia de la enfermedad coronaria del corazón entre los tsuana ancianos. Esta fue su explicación: “Los negros de las secciones rurales del África meridional viven de una dieta que contiene mucha fibra y muy poca proteína y grasa de animales. Los niños son activos y los adultos permanecen activos aún cuando envejecen.” Muy pocos fuman. La mayor parte de su dieta consiste en cereales, vegetales, frutas y verduras silvestres, con muy poca carne y leche.
Advertencia para madres que beben
◆ El Ministerio de Hacienda de los Estados Unidos, que reglamenta la venta de bebidas alcohólicas, advierte a las preñadas que beben demasiado que sus bebés pueden nacer con graves defectos. Estos bebés nacen con un desorden que se llama “síndrome fetal de alcohol.” Es una combinación de atraso mental y ojos y otras facciones de forma anormal. Actualmente no se conoce un tratamiento para el desorden. Aunque hay desacuerdo en cuanto a si el uso de bebidas alcohólicas con moderación tiene efectos adversos en las preñadas, hay prueba abrumadora de que mientras más beba la preñada, mayor peligro hay para su prole.
Floreciente comercio británico
◆ La decadencia de la religión en Inglaterra está dando ímpetu al negocio de antiguos objetos eclesiásticos. Se calcula que durante 1979 tantos como 790 edificios eclesiásticos se pondrán de venta, y sus muebles y artefactos llegarán a estar al alcance de los que andan en busca de antigüedades. Se informa que los museos británicos están preocupados debido a la posibilidad de que piezas históricas valiosas pasen a los coleccionistas de otros países. Se están consiguiendo muchos artículos baratísimos.