Observando el mundo

‘El mayor esfuerzo de investigación’

◆ El anterior Ministro de Defensa de los Estados Unidos Robert S. McNamara recientemente criticó el hecho de que ha aumentado la cantidad de dinero que las naciones industrializadas gastan en lo militar, pues dijo que en vez de ayudar la seguridad global la perjudican. Dirigiendo la palabra a un auditorio en la Universidad de Chicago, el Sr. McNamara, actual presidente del Banco Mundial, declaró: “Los desembolsos públicos para la investigación y perfeccionamiento de las armas ya se aproximan a 30 mil millones de dólares anuales y movilizan los talentos de medio millón de científicos e ingenieros por todo el mundo.” Agregó: “Ese esfuerzo de investigación es mayor que el que se dedica a cualquier otra actividad en la Tierra, y consume más del dinero del público designado para la investigación que el que se gasta en los problemas de energía, salud, educación y alimento combinados. Como promedio, se emplea un dólar de cada seis dólares de impuestos en gastos militares, y eso quiere decir que, calculado en los niveles actuales de gastar, el contribuyente medio puede esperar que durante su vida dé los ingresos de tres o cuatro años a la carrera de armamentos.”

Promedio de vida

◆ ¿Qué país del mundo tiene el promedio de vida más elevado? Según el Anuario Demográfico más reciente de las Naciones Unidas, es Islandia. Allí el promedio de vida para las mujeres es de 79,2 años y de 73 para los hombres. Pero Suecia tenía el promedio más bajo del mundo para la mortalidad infantil: 8,0 por cada 1.000 nacimientos vivos. Los Estados Unidos ocupaban un lugar bastante bajo en la lista... el lugar decimonoveno, con 15,1 muertes por cada 1.000 nacimientos vivos.

Epidemia venérea entre las escolares

◆ Los oficiales del Departamento de Educación de Papua Nueva Guinea han informado que una de cada tres jóvenes que estudian en una escuela de la región montañosa del este tiene un mal venéreo. El resultado de la investigación escandalizó a los oficiales docentes, uno de los cuales dijo: “Estas cifras son horrorosas, aún más cuando se considera que muchas de las víctimas están en los grados 7 y 8.” Entre las que tienen enfermedad venérea están algunas que solo cuentan con 12 años de edad.

Italia: Descenso notable en número de sacerdotes

◆ En la conferencia anual de obispos italianos que se celebró en el Vaticano, el monseñor Attilio Nicora, obispo auxiliar de Milán, reveló que durante los pasados 12 años ha habido un descenso notable de 58% en el número de sacerdotes ordenados en Italia. Dijo que en 1966 se había ordenado de sacerdotes a 918 italianos, en comparación con solo 384 en 1978. En cuanto a los seminarios conciliares de Italia, dio a conocer que el número de éstos había disminuido 31%.

“Profunda incongruencia”

◆ El Marian College, un colegio católico en Fond du Lac, Wisconsin (EE. UU.), ha optado por adoptar un programa de entrenamiento militar. Después que la junta directiva había votado unánimemente a favor del entrenamiento militar, los miembros del cuerpo docente de Humanidades y de las divisiones de Sociología escribieron una carta a la junta directiva en la que declararon: “Seguimos convencidos de que hay una profunda incongruencia en unir una institución que profesa la tradición humanística cristiana en la educación con un programa de entrenamiento militar.”

Restricciones para los fines de semana

◆ En Holanda, se está animando a los sacerdotes católicos romanos a conservar su fuerza y reducir la cantidad de trabajo que hacen durante los fines de semana. El cardenal Johannes Willebrands dice que se les está imponiendo demasiado trabajo a los sacerdotes durante los fines de semana y recomienda que bauticen a los bebés en grupos y persuadan a la gente a no casarse los sábados. También sugirió que se limitara el número de misas durante los fines de semana.

Exceso de plomo

◆ Con el fin de determinar el nivel natural de plomo en el cuerpo humano, los investigadores californianos recientemente analizaron los huesos de los indios peruanos que murieron hace 1.600 años. Sin embargo, sus hallazgos recalcan el efecto de la contaminación industrial en el hombre del día moderno. Al informar acerca de esto en el New England Journal of Medicine, los investigadores dijeron que hoy día los norteamericanos tienen 500 veces el nivel natural de plomo del cuerpo humano.

Sistema digestivo dañado

◆ El daño al hígado no es el único peligro que corre el que bebe en exceso, informa Hagop S. Mekhjian, profesor de medicina de la Universidad Estatal de Ohio. Advierte que es probable que la persona que bebe en exceso desarrolle deficiencias nutritivas. Dice que seis o siete tragos al día pueden hacer que el intestino delgado elimine alimento del cuerpo antes que éste sea usado. Esto priva al cuerpo de minerales y vitaminas necesarios. Después de beber de esta manera por aproximadamente dos semanas, el “intestino entra en un estado de secreción en el que emite fluidos, lo cual produce una pérdida de minerales y vitaminas.” El profesor dice que la condición se puede corregir parcialmente suplementando la dieta con ácido fólico, pero que “todas estas anormalidades se pueden invertir cuando la persona deja de beber.”

Cada vez más lunas

◆ Los astrónomos han continuado aumentando el número de las lunas que se encuentran en nuestro sistema solar. El descubrimiento de la luna de Plutón durante el año pasado elevó el total confirmado a 33 lunas. Ahora los científicos están concentrando su atención en los planetoides del gran cinturón de asteroides que se encuentra entre Marte y Júpiter, y creen que quizás hayan hallado evidencia de por lo menos otros 23 satélites. El año pasado J. H. McMahon descubrió una pequeña luna que gira alrededor del asteroide Herculina, de 209 kilómetros de diámetro. Usando métodos similares, otros astrónomos han llegado a la conclusión de que quizás haya 23 o más satélites girando alrededor de los ocho asteroides que han estudiado. “Con cada nuevo mes el sistema solar parece hacerse más complicado,” declara el Times de Nueva York.

Ilegitimidad en Suecia

◆ La Oficina Central de Estadísticas de Suecia recientemente publicó que una de cada nueve parejas en el país o está casada y uno de cada tres niños nace fuera del estado matrimonial. El informe indica que fue a principios de los años sesenta que se hizo común en Suecia que las personas no casadas vivieran juntas.

‘El peor terremoto de la historia’

◆ Recientemente, funcionarios de la República Popular de China revelaron más detalles sobre el desastroso terremoto de Tan Shan que azotó a la nación en 1976. Los visitantes norteamericanos expertos se enteraron de que más de tres cuartas partes de los 916 edificios de varias plantas que había en la ciudad se desplomaron o quedaron malamente averiados. El terremoto que alcanzó una magnitud de 7,8 en la escala Richter también arruinó o averió 480 kilómetros de rieles ferroviarios, 231 puentes de carretera y 40 presas de tierra. Se calcula que el número de víctimas llegó a 750.000. El líder del grupo norteamericano dijo que el terremoto de Tang Shan fue “el terremoto más desastroso de la historia de la humanidad.”

“Sustitutivo de la sangre”

◆ Los científicos japoneses han ideado un nuevo “sustitutivo de la sangre” con el cual, según ellos afirman, los monos pueden sobrevivir con solo 2 por ciento de su propia sangre. Se informa que las ratas sobrevivieron aunque se les reemplazó 90 por ciento de la sangre con el sustitutivo, y que dentro de dos semanas se les había restaurado naturalmente la sangre a los niveles normales. “La ventaja de los sustitutivos de sangre sobre la transfusión de sangre real,” dice el informe de Science News, “es que los sustitutivos pueden administrarse sin que sea preciso tomar en cuenta el tipo de sangre del receptor, y sin riesgo de transmitir una enfermedad.” El informe hace notar que debido a las sustancias químicas que se usan en él, el sustitutivo puede transportar “más oxígeno que lo que puede transportar la concentración normal de los glóbulos rojos de la sangre.” Se dice que la fórmula japonesa tiene la ventaja de que sus sustancias químicas no se acumulan en el cuerpo como lo han hecho en el pasado otros sustitutivos similares.

¿Antiácido para dejar de fumar?

◆ Según investigadores de la universidad de Nebraska, el tomar pequeñas dosis de bicarbonato de sodio puede ayudar a los fumadores a dejar de ser adictos. Fundaron su investigación en el hecho de que anteriormente se había hallado que los fumadores que tienen orina ácida propenden a eliminar más nicotina que no ha sido transformada por metabolismo. Por lo general el intenso deseo por la nicotina perdida hace que los adictos vuelvan a sus cajetillas de cigarrillos más a menudo que los que tienen menos ácido en su orina. Trabajando con un grupo de voluntarios, parte de los cuales diariamente recibieron cuatro gramos de bicarbonato, se halló que para la quinta semana el promedio de veces que habían fumado al día se había reducido a solo 0,14. Los que no estaban recibiendo el antiácido no podían bajar de 7,8 cigarrillos al día. Los investigadores recalcaron que estos resultados solo son preliminares y que es preciso ejercer precaución al tomar cualquier forma de medicamento.

Lesionados durante las horas de recreo

◆ Según la información preliminar del Sistema Electrónico de Vigilancia de Lesiones de la Nación, durante 1978 por lo menos 446.878 norteamericanos sufrieron lesiones montando bicicleta. En cuanto a deportes, los expertos gubernamentales calculan que las lesiones relacionadas con el béisbol llegaron a 399.874 el año pasado; las lesiones sufridas en juegos de fútbol fueron 394.827 y las sufridas en juegos de baloncesto, 349.760. El esquiar en la nieve resultó en 103.893 lesiones.

Iglesias de Moscú

◆ Cuando se efectuó la revolución bolchevique de 1917 había 657 iglesias en Moscú. ¿Cuántas hay hoy día? Los funcionarios soviéticos declaran que solo de 100 a 150 están en pie, y que, de éstas, solo 46 se usan para el culto.

Crimen en São Paulo

◆ Durante el año pasado el crimen en São Paulo aumentó en 25,3 por ciento. Los promedios publicados fueron: un robo o asalto cada media hora; seis personas asesinadas cada día; tres violaciones informadas cada 24 horas. El crimen en contra de la propiedad aumentó de 50,16 en 1977 a 55,35 al día. Se calcula que São Paulo tiene una población de 12.089.000 habitantes.

Limitaciones de computadoras

◆ ¿Hasta qué grado han llegado las computadoras en cuanto a poder reconocer el habla humana? “De los sistemas de entender el habla que se han desarrollado hasta la fecha, el de más éxito . . . ni siquiera puede competir con la habilidad lingüística de un niño de cuatro años de edad,” responde la revista Psychology Today. El mejor sistema que se ha ideado hasta la fecha, llamado HARPY, “puede reconocer el habla coherente en una habitación en la que haya silencio si el orador articula cuidadosamente y usa un vocabulario limitado a 1.011 palabras.” La función de HARPY es recobrar documentos. Por lo tanto, solo puede reconocer oraciones relacionadas con esta función, y “no puede reconocer una oración nueva que no se parezca a lo que la máquina ya conoce... algo que los niños de cuatro años de edad hacen todos los días,” hace notar el artículo.