Observando el mundo

La “sangre sintética” salva una vida

◆ Por primera vez se afirma que “sangre sintética” portadora de oxígeno salvó la vida de un hombre en el Japón. A un hombre que sangraba profusamente después de haberse sometido a una operación le administraron 1.000 ml del sustituto experimental que se llama Fluosol-DA para reemplazar su sangre, que era de un grupo raro. El cirujano Kenji Honda dijo que “el paciente no sufrió efectos malos de su tratamiento de urgencia sin precedente y que está progresando bien.” Previamente, según el Dr. Ryoichi Naito, presidente de la compañía farmacéutica que ha estado perfeccionando la sustancia, el sustituto solo se había usado en experimentos con animales y con voluntarios humanos sanos sin “efectos adversos.”

Medical World News hace notar que, “a diferencia de la sangre total, [Fluosol-Da] no presenta problemas de infección ni de determinar grupos y puede producirse en masa, esterilizarse en autoclave y almacenarse congelada por períodos de por lo menos dos años.” Los compuestos de fluorocarburos como el Fluosol-DA pueden absorber grandes cantidades de oxígeno y así obrar de manera parecida a la sangre al llevar este gas vital a todas partes del cuerpo. Hasta la fecha la única desventaja que se ha descubierto es la tendencia de la sustancia a quedarse en el cuerpo por un período breve, con efectos desconocidos. Una sucursal californiana de la compañía farmacéutica japonesa tiene planes para empezar pruebas clínicas en los Estados Unidos.

La caída de objetos

◆ Toda la publicidad que se dio a la caída del satélite estadounidense Skylab eclipsó la caída casi diaria de muchos otros objetos. El Mando de Defensa Norteamericano dice que hace años que pedazos de vehículos espaciales han estado cayendo a un promedio de aproximadamente uno al día. Según esta organización, de los más o menos 11.000 objetos que las diferentes naciones han colocado en el espacio, unos 4.600 todavía están allá. Pedazos que pesan hasta 68 kilos han caído en la tierra firme de varios países. En 1970 cinco pedazos de un vehículo espacial soviético, cada uno de los cuales pesaba 68 kilos, cayeron en Kansas, Oklahoma y Texas sin que recibieran mucha atención.

El presidente de los EE. UU. se expresa sobre “propósito”

◆ En su discurso respecto a los problemas de la energía en los Estados Unidos el presidente Carter hizo algunas observaciones realistas respecto al modo de vivir materialista de la nación: “En una nación que estaba orgullosa del trabajo duro, de familias fuertes, de comunidades estrechamente unidas y de nuestra fe en Dios, hoy demasiados de nosotros tendemos a adorar la satisfacción inmoderada de nuestros propios deseos y el consumo. Ya no se define la identidad humana por lo que uno hace, sino por lo que uno posee. Pero hemos descubierto que el poseer cosas y el consumir cosas no satisface nuestro anhelo por significado. Hemos aprendido que la acumulación de bienes materiales no puede llenar el vacío de vidas que carecen de confianza o propósito.”

“¡Lama sus heridas!”

◆ En Melbourne, Australia, los científicos en el Hospital Real de los Niños dicen que bien puede ser que la tendencia natural de los mamíferos a lamer sus heridas acelere su curación. En experimentos con ratas, según se describieron en la publicación científica británica Nature, los investigadores descubrieron que cuando los roedores podían lamer cortaduras pequeñas, éstas sanaban mucho más rápidamente que las que no podían lamer. Llegaron a la conclusión de que algo en la saliva estimula la curación, y es posible que sea útil en la curación después de las operaciones... si se puede aislar la sustancia para uso médico.

Los más insaciables consumidores de energía

◆ La reciente crisis de gasolina en los Estados Unidos hace resaltar el grado que ha alcanzado la insaciabilidad de energía de este país en comparación con el resto del mundo. Las cifras del Banco Mundial actualmente indican que, como promedio, el consumo de energía por cada estadounidense es más del doble del consumo individual en otras naciones industriales, casi 21 veces más de lo que usan las personas en los países de ingresos medianos y más de 210 veces más energía que la que usan los individuos en los países de menos desarrollo. Y, según el Financial Times de Londres, los Estados Unidos han aumentado su importación de petróleo por la tercera parte durante los pasados cuatro años, mientras que el Japón, Alemania, Francia e Italia realmente han reducido sus importaciones.

Entretanto, un nuevo informe procedente de la Escuela de Negocios de Harvard que se llama “Energy Future” declara que sería posible reducir por 40 por ciento la energía que usan los estadounidenses si se emplearan varias prácticas de conservación, entre ellas mejor aislamiento y mayor kilometraje por litro. Muchas de estas prácticas ya están en uso en otras naciones. ¿Por qué no en los EE. UU.? El libro afirma que muchos políticos estadounidenses pasan por alto la conservación porque ‘no suena atractiva.’

Los jóvenes son más grandes, no mejores

◆ Un estudio anual sobre la salud del Ministerio de Educación Japonés que incluyó 340.000 niños escolares halló que en la actualidad los niños son un poco más altos y pesan más que los jóvenes de hace 20 años. En promedio, los muchachos de ahora son cinco centímetros más altos y pesan 4,2 kilos más, mientras que las muchachas son 3,1 centímetros más altas y pesan 1,7 kilos más que en 1958. Pero en otros aspectos la tendencia durante los 20 años fue negativa. El Daily Yomiuri informa que aproximadamente 94 por ciento tienen caries y casi la tercera parte de ellos son miopes. Se dijo que la televisión era culpable de la miopía. Entre los estudiantes de escuela secundaria la miopía aumentó 21,1 por ciento, y las caries 32,1 por ciento desde 1958. Hace veinte años no había tantos dulces, ni estaba tan esparcida la televisión como hoy día.

Vida debajo del hielo

◆ ¿Podría sobrevivir cualquier forma de vida en agua casi congelada debajo de 5,5 metros de hielo a la vez que recibe menos de la décima parte del uno por ciento de luz en la superficie? Sí, según los buzos de la Fundación Nacional de Ciencia Norteamericana. Recientemente hallaron vastas marañas de algas de color rosado y anaranjado debajo del hielo que cubría dos lagos de agua dulce en la Antártida. El profesor de zoología George M. Simmons, hijo, se maravilló de que los diminutos organismos puedan vivir “donde hay cuatro meses de oscuridad y cuatro meses de crepúsculo, y aún así, logren realizar la acción fotosintética de la luz y hacer pasar por su ciclo las sustancias nutritivas y mantener en funcionamiento un increíble ecosistema.” En realidad, las algas producen tanto oxígeno que cuando los científicos rompieron el hielo se dice que el agua burbujeó como lo hace la gaseosa al abrir la botella que la contiene.

De modo parecido, en la parte superior del mundo cerca de Prudhoe Bay, Alaska, ciertos biólogos marinos hallaron vida debajo del espeso hielo ártico donde habían pensado que no era posible que existiera. El Dr. David Norton informa que la oscura agua glacial “hierve de una variedad de vida insólita para el Ártico... crustáceos, moluscos, estrellamares y peces.” También hizo notar que durante el invierno cuando el lecho del mar debajo del hielo está en oscuridad absoluta, “he aquí, que estas plantas [algas marinas] realizan un aumento repentino de crecimiento durante este período cuando está tan oscuro como boca de lobo.” Los científicos no entienden cómo esto es posible.

Padres golpeados

◆ Es un hecho bien establecido que hay millones de niños por todo el mundo cuyos padres los golpean severamente y abusan de ellos de otros modos. Es un hecho, no tan bien conocido, que a menudo los padres son golpeados, y a veces furiosamente, por sus hijos, la mayoría de ellos adolescentes o adultos jóvenes. Se calcula que en los Estados Unidos uno de cada 10 hijos ataca a sus padres. Es más probable que esta clase de violencia ocurra en los hogares donde la madre o el padre o ambos han renunciado a la autoridad del progenitor. El problema se hace más difícil debido a que la mayoría de los padres cuyos hijos los asaltan no quieren informar el suceso a la policía, aunque esté en peligro su vida. Y cuando otra persona llama a la policía, los padres a menudo mienten para proteger tanto a sus hijos como al concepto que los padres tienen de sí mismos.

Una comparación de conducción

◆ Según un estudio que se realizó recientemente de las víctimas del tránsito entre las naciones industrializadas, los estadounidenses tienen la menor cantidad de muertes en las carreteras, basadas las cifras en la distancia que se viaja, y los turcos tienen la mayor cantidad. El informe del Daily Telegraph de Londres alista 3,3 muertes por cada 161 millones de kilómetros en los EE. UU. mientras que la proporción de muertes en Turquía es casi 10 veces mayor: 32,2. Los límites de velocidad son iguales, 90 km por hora. Una comparación de las muertes en las carreteras de otros países por la misma distancia indica 4 para Inglaterra, con un límite de velocidad de 113 km/h; 4,7 para el Japón, 100 km/h; 6,4 para Italia, 140 km/h; 7,9 para la República Federal de Alemania, sin límite de velocidad; 12,9 para Grecia, 100 km/h; y 22,5 para Portugal, 120 km/h.

Remueven tumor gigante

◆ Una señora que pesaba 172 kilos entró en un hospital de California quejándose de un dolor abdominal y salió de allí unos pocos días más tarde pesando aproximadamente solo 82 kilos. En el ínterin, un equipo de siete médicos del Centro Médico de la Universidad de California le extirpó un tumor benigno en los ovarios que pesaba 90 kilos en una operación quirúrgica de 4 ¹⁄₂ horas de duración. “Los principales problemas fueron sencillamente técnicos,” dijo el médico que encabezó el equipo. “Para remover una masa de ese tamaño se precisa vigilar cuidadosamente el sistema cardiovascular y disecar con muchísimo cuidado la masa a fin de evitar pérdida de sangre y daño.” Durante la operación se drenaron unos 75 kilos de fluido antes de extirpar 18 kilos de tejido sólido. La mujer había creído que sencillamente estaba engordando.

Beneficio de la escasez de gasolina

◆ Un beneficio de la escasez de gasolina del verano en los Estados Unidos fue el bajo número de víctimas en las carreteras durante el período festivo del 4 de julio. El Consejo de Seguridad Nacional había calculado que unas 180 personas morirían en accidentes de carreteras. El número efectivo de víctimas fue 98, debido en gran parte a la menor cantidad de automóviles en las carreteras y al hecho de que muchos choferes voluntariamente disminuyeron la velocidad para obtener un mayor rendimiento de su gasolina. En 1978, durante un período festivo del 4 de julio más largo, 712 personas murieron en accidentes de tránsito.

Costosas las mordidas de perro

◆ El perro todavía se puede considerar como el “mejor amigo del hombre,” pero muchos perros muestran esto de manera extraña. El Centro de Control de Enfermedades de Atlanta informó que los perros muerden a por lo menos un millón de norteamericanos cada año. El costo del tratamiento de estas mordidas caninas sobrepasa los 50 millones de dólares al año. El centro de enfermedades declara que, entre las enfermedades y dolencias que más se informan, solo la gonorrea sobrepasa a las mordidas de perro.