Observando el mundo

Dimensiones de Plutón

◆ Valiéndose de una nueva técnica, los astrónomos recientemente midieron el diámetro del planeta Plutón por primera vez. Fotografías tomadas por medio del telescopio de 5 metros del Observatorio de Hale, equipado con dispositivos especiales de aumento, indican que Plutón tiene de 3.000 a 3.600 kilómetros de un lado a otro. Esto es aproximadamente el tamaño de la Luna de la Tierra, la cual tiene un diámetro de 3.476 kilómetros. El informe en la revista británica New Scientist dice que la densidad de Plutón “ha resultado ser la mitad de la del agua (hablando estrictamente, fluctúa entre 0,3 y 0,8... muy por debajo de la densidad de 3 que se espera de la roca sólida).”

Remedio costoso

◆ A veces los cirujanos administran transfusiones de sangre a sus pacientes como cierta clase de medida de “seguridad.” Considerando eso, son interesantes las siguientes estadísticas publicadas en la revista Family Health: En el Japón, “la probabilidad de contraer hepatitis junto con una transfusión de sangre es de 80 por ciento. Y aunque el problema no es tan severo en los Estados Unidos, los norteamericanos gastan 86 millones de dólares al año en curarse de la hepatitis que han contraído por medio de las transfusiones de sangre.”

¿Está envejeciendo? ¡Manténgase activo!

◆ Según los investigadores de la Escuela de Salud Pública de Harvard, entre las personas que se jubilan el riesgo de sufrir un ataque cardíaco es un 80 por ciento mayor que entre los que continúan trabajando. Después de completar su estudio de 568 hombres, un vocero de los científicos dijo que sus hallazgos indican que “la jubilación constituye un factor de riesgo de índole independiente en cuanto a mortandad coronaria.”

Aumenta el valor del cuerpo

◆ Según el Instituto del Seguro de la Salud de los Estados Unidos, durante los últimos 10 años el valor de los minerales del cuerpo humano ha crecido en un 643 por ciento. A causa de la inflación, el precio de los minerales elementales del cuerpo ha aumentado de 98 centavos de dólar a 7 dólares y 28 centavos. Sin embargo, se calcula que el valor de los compuestos formados de estos minerales como en realidad aparecen en el cuerpo —tales como la hemoglobina, las hormonas y las encimas— es de más de 6 millones de dólares. (Vea La Atalaya 1/5/77, pág. 270.)

Sacrificios humanos en la antigua Creta

◆ Excavaciones arqueológicas cerca del templo de Acharnae, en Creta, resultaron en el descubrimiento del esqueleto de un joven que según se dice fue víctima de un sacrificio humano hace más de 3.000 años. El Daily Post de Atenas afirma que “esto constituye la primera prueba científica de la costumbre religiosa de celebrar sacrificios humanos en la región del Egeo prehistórico.” El informe sigue diciendo que el esqueleto del joven “estaba agazapado sobre un altar como si se le hubiera acabado de sacrificar. Y lo de más importancia aún fue el descubrimiento de un cuchillo de bronce, el cuchillo que se usó para el sacrificio, que también se encontraba al lado del esqueleto.”

¿La mejor calculadora?

◆ Según informes, Shi Fengshou, de la República Popular de China, puede multiplicar mentalmente dos cifras de 10 dígitos en cuestión de ocho a nueve segundos. Según la revista China Reconstructs, desde la niñez Shi Fengshou se esforzó por hallar reglas que le permitieran hacer cómputos mentales rápidos. Actualmente tiene 24 años de edad y la revista afirma que “puede sumar, restar, multiplicar y dividir cifras con cualquier cantidad de dígitos y calcular fracciones, potencias, raíces, logaritmos y funciones trigonométricas valiéndose tan solo de sus dedos.” Se dice que su método a menudo le permite suministrar respuestas a problemas antes de que se puedan registrar los dígitos en una calculadora electrónica. Es posible que un libro recientemente publicado en el que se describen sus métodos sea útil a los negociantes chinos, pues, dice China Reconstructs, “falta mucho para que se dé uso extenso a la calculadora [electrónica] en China.”

Cirugía para la vista

◆ Las personas miopes que por mucho tiempo han usado gafas quizás algún día puedan tirar las gafas si se someten a una nueva clase de cirugía que se ha comenzado a efectuar en la Unión Soviética. Ya se han efectuado 2.000 de esas operaciones en la U.R.S.S., y se afirma que en ellas ha habido éxito en el 24 por ciento de los casos. Uno de los primeros norteamericanos que obtuvo el mismo tratamiento “gritó de alegría y besó y abrazó al oftalmólogo Herman Stahl cuando el médico le removió la venda del ojo izquierdo,” informa el Post de Nueva York. En Moscú, el cirujano soviético Svyatoslav Fyodorov había entrenado al doctor Stahl y a unos cuantos colegas norteamericanos en hacer 16 cortes de precisión en la córnea del ojo, a fin de aplanarla, para reenfocar el ojo. Se dice que en los Estados Unidos la operación cuesta aproximadamente 1.500 dólares por ojo.

Llevando armas al trabajo

◆ Una maestra de escuela de la ciudad de Nueva York, que no deseó ser identificada, admitió que llevaba un arma ilegal a la escuela todos los días. ¿Por qué? Dijo: “Las cosas que suceden en la calle no dejan de suceder al llegar una a la escuela. Tenemos de los mismos vendedores de drogas, perversos sexuales y personas en inestabilidad emocional aquí dentro. A los maestros se les asalta, golpea y amenaza todos los días. Ruego a Dios que nunca tenga que usar la pistola, pero si me atacan y mi vida está en peligro, voy a sobrevivir. Me preocuparé por las consecuencias después.” ¿Por qué sigue soportando ella estos peligros? Contestó: “Soy buena maestra y tengo que trabajar para vivir.”

Además, se informa que por lo menos 10 jueces de la ciudad de Nueva York llevan armas a la corte, ocultas bajo su manto oficial. Cuando se le preguntó a uno de ellos por qué portaba un arma, respondió: “Dondequiera que uno mira hay violencia.”

Se obstruye una enorme “fuga”

◆ El mar Caspio es la extensión de agua interior más grande del mundo. Este mar, que está situado en la parte sur de la Unión Soviética y confina con el norte de Irán ha estado perdiendo agua. Durante los últimos 50 años el nivel del agua ha descendido dos metros, lo cual ha tenido efecto adverso en la pesca y la transportación. Parte de la pérdida se debe a una “fuga” en el lado oriental. Desde allí, el agua del mar Caspio había estado fluyendo a través de un estrecho hasta llegar a un golfo natural de unos 18.000 km⁠² que estaba a un nivel más bajo. El agua que entraba en este golfo de menos profundidad se evaporaba rápidamente con el calor. Los ingenieros soviéticos obstruyeron recientemente el estrecho cuando completaron un dique de 550 metros de largo, 75 metros de ancho en su base y 6 metros de alto. Ahora se puede controlar el flujo de agua del mar Caspio hacia el golfo por una serie de esclusas.

Se verifica la opinión de los que no fuman

◆ El New England Journal of Medicine dice que nuevas investigaciones han verificado el temor de las personas que no fuman que se ven obligadas a inhalar el humo de los cigarrillos de otras personas. La revista declara que las personas que no fuman pueden sufrir daño pulmonar significativo. Se encontró que personas que trabajaban en zonas llenas de humo tenían la misma reducción en capacidad pulmonar que las que fumaban hasta 10 cigarrillos diarios. La revista declara que esta evidencia fue la primera prueba sólida de que el “fumar pasivo” puede causar daño al sistema respiratorio. Los nuevos resultados también confirman un estudio previo que mostraba una reducción en la capacidad pulmonar de los niños cuyos padres fumaban en el hogar.

Alianza profana

◆ El National Catholic Reporter ha revelado un acuerdo, del cual no se sabía previamente, entre la archidiócesis católica romana de Filadelfia y United Way, un instituto de caridad para recoger fondos. Esta publicación mencionó un pacto privado al que se llegó en 1975 entre el cardenal John Krol y el entonces presidente de la United Way, según el cual pacto United Way accedió a negar ayuda financiera a cualquier programa o servicio que contradijera los “principios morales de la Iglesia Católica.” Esto era casi igual a dar poder de veto a la Iglesia sobre los fondos recogidos del público. El arreglo salió a la luz cuando a un grupo de mujeres se le negó la ayuda de United Way porque este grupo proveía consejo sobre el control de la natalidad.

Reacciones adversas a este acuerdo entre bastidores vinieron de muchas partes. Algunas personas cancelaron sus promesas de dinero a la United Way; otros pidieron un reembolso. Miembros de la facultad y del cuerpo administrativo de la Universidad de Temple y de la Universidad de Pensilvania, además de los empleados de la ciudad de Filadelfia, retiraron su apoyo a la campaña anual de recolección de fondos de la United Way. Consejeros legales de la Unión Americana de Libertades Civiles dijeron que esto pudiera hacer surgir preguntas constitucionales acerca de discriminación contra las mujeres y cuestiones en cuanto al apoyo estatal a una institución religiosa.

El fútbol en las noticias

◆ En Italia 27 jugadores de fútbol (soccer) fueron acusados recientemente de aceptar dinero para perder en ciertos juegos. Esto disgustó a las fanáticos del fútbol, y en un juego en Roma éstos dirigieron insultos y amenazas a dos jugadores. Un fanático declaró: “Hemos oído de banqueros y políticos corruptos, pero esto es el colmo.”

El fútbol a menudo altera profundamente las emociones, lo cual lleva algunas veces a la violencia. Unos meses atrás, en un juego en Roma, varios fanáticos adolescentes dispararon un cohete hacia los asientos reservados para los fanáticos del otro equipo. El cohete mató a un hombre que estaba observando el juego.

Un motín estalló en los juegos del campeonato nacional de fútbol en el estadio de Verapaz, en Guatemala. El diario Guatemala News señaló que la muchedumbre se hizo ingobernable y se puso a lanzar botellas, latas y piedras a los jugadores y también a los árbitros. Según el periódico, después que el árbitro terminó el juego la muchedumbre hostil provocó un motín de gran envergadura y, entrando en el campo de juego, obligó a los árbitros y a varios jugadores a literalmente correr por la vida hacia un túnel de concreto. La muchedumbre, que ya estaba completamente fuera de control, se esparció por la zona que rodeaba el estadio. La prensa informó que había mujeres y niños corriendo y gritando en todas direcciones. Cuatro personas murieron de golpes y heridas de bala. La policía, que estaba tratando de controlar la situación, fue también atacada por la muchedumbre.

¿Quién vive más?

◆ Aunque la herencia desempeña un papel importante en determinar la duración de vida del individuo, existen otros factores. El Dr. Robert Samp señala a los resultados de un estudio que condujo la Universidad de Wisconsin, los cuales revelan que “hay un tipo de personalidad definido entre las personas que tienen la bendición de una vida más larga.” Se descubrió que éstas eran personas de un modo moderado de vivir y un punto de vista positivo de la vida. Se añadió a esto lo siguiente: (1) una disposición a adaptarse a los retos y cambios de la vida; (2) continuar trabajando después de retirarse, aunque significara aceptar un trabajo voluntario; (3) evitar períodos prolongados de tensión física y mental; (4) comer y beber moderadamente; (5) desarrollar muchos intereses en la vida.