Observando el mundo
Sacrificios para obtener “inmortalidad”
◆ El reportero Peter Niesewand escribió en Nueva Delhi, India, que un swami (maestro religioso hindú) de edad avanzada a quien se acusó de organizar sacrificios humanos murió de un ataque al corazón en la ciudad meridional de Bangalore. La policía dijo que el swami había hecho “sacrificios de sangre” para apaciguar a Kali, la “diosa de la destrucción.” La investigación giró alrededor del asesinato de cinco niños, todos ellos menores de seis años de edad. Éstos habían sido tentados con dulces y galletas por unos asesinos contratados, quienes luego degollaron a los niños. La sangre de ellos fue recogida en botellas y luego llevada al swami, quien la usó en sus ceremonias religiosas. La policía menciona que el swami creía que de esta manera podía obtener inmortalidad.
En peligro el mar Rojo
◆ De acuerdo con un informe emitido por la Organización Educativa, Científica y Cultural de la Liga Árabe, el mar Rojo, de fama bíblica, está en peligro debido a que la contaminación está alcanzando un nivel crítico. El informe dice que la vida marina de aquel lugar puede recibir daño irreparable, a menos que se tome acción inmediatamente para controlar la contaminación debida al petróleo. Además de la contaminación que viene de los buques aljibes, los oleoductos y las refinerías, esta organización identificó otros tres tipos de contaminación: aguas negras de zonas costeras, los desperdicios industriales y la contaminación causada por el dragar en las vías fluviales.
Violencia en las discotecas
◆ La revista Parade informó que “ocho jóvenes han muerto y muchísimos otros han resultado heridos en riñas sangrientas en las aproximadamente 1.000 discotecas de Londres.” Entre las armas que se usan están cuchillos, navajas, garrotes, ladrillos y peinillas de dientes afilados para peinados afro. Alarmados por la violencia que se esparce, los funcionarios de la ciudad han puesto en vigor nuevos reglamentos para tratar de controlarla. Una parte del nuevo código dice que los que tocan la música deben “poder reconocer claramente lo que está pasando, ver las señales prematuras de violencia, y reducir la intensidad de la música para apaciguar el ambiente potencialmente violento.”
Tratando la hipertensión benigna
◆ A menudo, a la alta presión sanguínea que se acerca a la presión normal se le llama “alta normal,” y por lo tanto no se le trata. Pero la experiencia del Instituto Nacional de Corazón, Pulmones y Sangre de los Estados Unidos muestra que con un tratamiento apropiado el promedio de muertes prematuras entre los que padecen de hipertensión benigna se puede reducir en un 17 por ciento, lo cual significaría que se podría prolongar la vida a cientos de miles de personas de todo el mundo. En algunos casos se ha dicho que el tratamiento pudiera consistir sencillamente en una dieta para reducir de peso, o en reducir la cantidad de sal que se consume, o hacer ejercicios apropiados.
Invitando a los demonios
◆ El Herald de Nueva Zelanda informa que estudios sobre brujería en algunas escuelas primarias han dado como resultado el que haya niños practicando hechizos y preparando pociones y encantamientos. El periódico informó acerca de enseñanzas basadas en la brujería que son muy parecidas a las prácticas ocultas que han tenido un reavivamiento en la sociedad occidental. En una clase, a los estudiantes se les pidió que hicieran lo siguiente: ‘Traten de usar su mano de bruja. Acaricien su gato negro, recojan un sapo y repréndanlo y apúntenlo hacia la Luna, frótense las manos cuando hayan logrado un hechizo, hechicen.’ Se dijo que, en otra lección, en varios salones había niñitos practicando hechizos y creyendo que la escuela estaba llena de magia y de brujas. El gran parecido de esto a lo verdadero pudiera estimular a los jóvenes ingenuos a envolverse en prácticas demoníacas.
Nuevo informe sobre la marihuana
◆ Un informe reciente que se puso en circulación por el Instituto Nacional sobre Abuso de Drogas en los Estados Unidos declaró que los peligros que la marihuana representa para la salud son mayores de lo que se había pensado previamente. El informe mostró que el fumar marihuana todos los días puede llevar a daño pulmonar similar al de fumar cigarrillos, y añadió: “Es probable que con el tiempo quede demostrado que el uso prolongado de la marihuana por un período de años puede causar cáncer en los humanos.” A pesar de esto, el uso continuo de marihuana por estudiantes de escuela secundaria casi se ha duplicado en cuatro años, y una encuesta mostró que por lo menos 43 millones de norteamericanos de todas las edades han probado la marihuana.
Ya no es exclusivo
◆ El ser millonario ya no es tan exclusivo como antes. Ahora hay aproximadamente 520.000 millonarios en los Estados Unidos, 15 por ciento más que hace un año. Por lo tanto, más o menos un estadounidense de cada 500 tiene bienes cuyo valor asciende a más de 1.000.000 de dólares.
Añadiendo a sus ayes
◆ Los problemas de salud y sociales de los países más pobres del mundo están siendo agravados por el creciente uso de tabaco. La Organización Mundial de la Salud (OMS) dijo: “A menos que se tome acción inmediatamente, las enfermedades producidas por el fumar aparecerán en países en desarrollo antes de que se puedan controlar las enfermedades contagiosas y la mala alimentación.” Puesto que en esos países por lo regular no hay que imprimir advertencias con relación a la salud que pudieran causar merma en las ventas, los productores de cigarrillos están concentrando su atención en las naciones más pobres. Se dice que los cigarrillos que se venden allí contienen dos veces más de la brea que causa cáncer que cigarrillos de las mismas marcas que se venden en otras partes. Un comité de la OMS sobre el fumar declaró: “La conducta irresponsable de la industria internacional del tabaco causa directamente una cantidad sustancial de muertes innecesarias.” Se dijo a una reunión de la OMS celebrada en Estocolmo: “La invitación de ‘venir adonde está el sabor’ es un boleto para la sala de cáncer del hospital.”
Falla sistema basado en honradez
◆ Unas compañías con base en Arizona vendían comestibles sencillos a oficinistas de cinco estados, basando sus ventas en el sistema que apelaba al sentido del honor, en contraste con el sistema de máquinas tragamonedas. Cajas de dulces, chicles y otras mercancías se colocaban en las oficinas, y la idea era que los clientes se sirvieran ellos mismos y dejaran el dinero que se requería. Pero el secretario-tesorero de las compañías dijo que el sistema falló en todo aspecto. Demasiados clientes tomaban los artículos, pero no dejaban el dinero, lo cual obligó a las compañías a declararse en bancarrota.
“Asaltantes” médicos
◆ El juez Horace Krever, del Tribunal Supremo de Ontario, Canadá, declaró que los doctores no tienen más derecho que un asaltante a tocar el cuerpo de persona alguna sin el consentimiento de ésta. Dijo a una conferencia de estudiantes que, aunque los médicos han oído hablar del concepto de consentimiento informado, muchos no lo entienden. Añadió: “Con la excepción de un paciente que no esté capacitado para dar instrucciones, no hay justificación en el hecho de que la intervención —el tratamiento o procedimiento— se haya considerado como lo que más beneficiaría al paciente. El paternalismo y las buenas intenciones por sí solos no tienen lugar donde se interfiere con la integridad de la persona.” Llamó al asunto del consentimiento “probablemente el problema legal corriente más importante por sí solo en lo referente al derecho con relación a la salud.”
¿Contracepción natural?
◆ Por mucho tiempo los antropólogos se han preguntado cómo ciertos nómadas africanos han podido espaciar el nacimiento de sus hijos en períodos de tres o cuatro años sin métodos contraceptivos modernos. Basándose en sus investigaciones, dos científicos de Harvard sugirieron una respuesta. Observaron que las madres amamantaban a sus infantes frecuentemente, aunque por períodos breves, durante el transcurso de varios años. Los científicos creen que esta manera de alimentar provoca una producción rápida de hormonas que suprimen la actividad de los ovarios. Esto evita la ovulación, y evita, por lo tanto, la preñez.
Víctimas de los tiempos difíciles
◆ Los investigadores médicos dicen que hay un aumento dramático en las enfermedades durante tiempos de dificultades económicas como la inflación y el desempleo. El Dr. M. Harvey Brenner, de la Universidad John Hopkins, dice que hay fuerte evidencia de que un aumento de solo un por ciento en el desempleo durante un período de seis años puede resultar en 37.000 muertes por encima de lo usual. Dijo: “Por ejemplo, hemos encontrado que después de dos o tres años de depresión económica los índices de mortalidad de muchas enfermedades crónicas aumentan.” Entre las enfermedades que alcanzan incremento están las enfermedades del corazón, las mentales, el alcoholismo y quizás hasta algunas formas de cáncer. Una razón para esto es que la persona que se preocupa constantemente en cuanto a cómo va a conseguir trabajo o alimentar a su familia añade gran tensión a su mente, cuerpo y emociones. Además, la mengua en los ingresos a menudo significa que se pospone el tratamiento médico necesario.
Idea falsa del deporte
◆ El duque de Edimburgo, el príncipe Felipe, hablando en cierta reunión celebrada en Londres, dijo: “Una muy popular idea falsa es la de que el deporte en el nivel internacional inevitablemente crea buena voluntad, y que toda persona está más interesada en participar que en ganar. No lo crean. . . . muchos países ven el éxito como un medio de ganar prestigio internacional, o como una forma de dar publicidad a teorías o ideologías políticas, que la competencia es simplemente un medio hacia la consecución de un fin político. Y no siempre son muy escrupulosos en cuanto a los medios que usan.”
Análisis inexactos
◆ El Dr. Joseph Boutwell, director adjunto del Centro Nacional para el Control de las Enfermedades, de los Estados Unidos, dice que, de cada siete análisis hechos en los laboratorios, uno es inexacto. Declaró: “A base de mis cálculos, probablemente el 14 por ciento de los análisis que se hacen en este país no son confiables. Hasta que eso no baje a cerca del 1 por ciento no estaremos satisfechos.” El 14 por ciento es un 50 por ciento de mejora sobre el promedio de hace una década, cuando, de cada cuatro análisis, uno era defectuoso. ¿Por qué la inexactitud? Boutwell citó la “incapacidad del personal del laboratorio, la mala administración, supervisión desordenada, ningún control de la calidad y reactivos (sustancias que se usan para detectar o medir otras sustancias) malos.”
Droga asesina
◆ Julio Martínez, director de la División de Abuso de Sustancias del Estado de Nueva York, dijo que una afluencia de heroína excepcionalmente fuerte procedente de Afganistán, Irán y Paquistán causó un asombroso aumento de 77 por ciento en la cantidad de muertes debidas a sobredosis el año pasado. Declaró que en las calles había heroína de tremendo poder y los adictos estaban cayendo como moscas. También dijo que la afluencia de drogas ha causado un aumento de 42 por ciento en la población adicta de todo el estado.