¿El aceite? ¡puede crecer en arbustos!
SE HA cazado al cachalote con tanto empeño que se ha puesto en peligro la existencia de su especie. Se ha prohibido el uso de buques-factoría en la caza de ballenas, pero se calcula que todavía se caza a estos gigantes del mar al paso de más o menos uno cada media hora. ¿Por qué?
Un cachalote grande proporciona unas cuantas toneladas de aceite de esperma y espermaceti... una sustancia blanca y cerosa. Ambas sustancias son de mucho valor y resultan en riqueza para los balleneros.
No obstante, debido a la presión que han ejercido los partidarios de la conservación de los recursos naturales, todos los países, con la excepción de Rusia y el Japón, han abandonado la caza de estas ballenas; pero se les hace muy difícil hallar sustitutivos satisfactorios. El aceite se utiliza para lubricar partes de maquinaria que están expuestas a gran presión, para proteger máquinas herramientas, para fabricar productos farmacéuticos, cosméticos y otros artículos.
Pero hay una alternativa muy adecuada... el arbusto de jojoba. Este crece como planta silvestre en los desiertos de Arizona, California y México. Investigaciones que se han llevado a cabo recientemente revelan que con el aceite de jojoba puede hacerse todo lo que se hace con el aceite de esperma... y de mejor manera.
El arbusto de jojoba crece hasta alcanzar una altura de unos 3 metros y al cabo de cinco años puede producir 2,5 kilogramos de granos al año. Más o menos el 50 por ciento de los granos rinden aceite, y lo que resta sirve de alimento para el ganado.
Las plantas de jojoba son realmente resistentes. La capa aceitosa de las hojas siempre verdes impide que éstas se sequen, de modo que el arbusto de jojoba puede tolerar mucho calor, permanecer sin agua por un año y crecer en tierra de calidad inferior donde no crece ninguna otra cosa. Además, ¡estos arbustos pueden vivir 100 años!
Israel ya tiene muchas plantaciones experimentales de arbustos de jojoba en el Neguev. Se dice que es posible regar estos arbustos hasta con las aguas saladas del mar Muerto. En las regiones más secas de Provincia del Cabo, en Sudáfrica, muchos granjeros también están cultivando plantas de jojoba. Puesto que el aceite está llegando a ser un artículo tan codiciado, el cultivarlo en arbustos no solo sería de beneficio a las ballenas, que por largo tiempo han estado sufriendo, sino que también sería un proyecto que rendiría buena ganancia.