“Solo una muestra del gran problema”
¿Cuántos otros casos como el del canal de Love se van desarrollando?
“HAY miles de estos vertederos por todas partes del país. Lo que sucedió en el canal de Love bien pudiera ser el primero de muchos casos futuros parecidos.” Así informó el Dr. Clark Heath, del Centro Federal para el Control de las Enfermedades. “La situación en el canal de Love es solo una muestra del gran problema.” ¿Es una exageración lo que él dijo? Considere lo siguiente:
LUISIANA... pantanos mortíferos. El pantano del Diablo, que antes abundaba en fauna, casi fue destruido cuando se vertieron en él millones de litros de sustancias químicas mortíferas. Los pastos cercanos se contaminaron, lo cual resultó en la muerte de 149 reses. Más de 220 hectáreas de terreno fueron totalmente envenenadas. La gente de un sector residencial cercano a otro pantano despertaba de noche asfixiándose. Los perros que corrían por los bosques salían con porciones del pelo cayéndoseles. En uno de los 40.000 vertederos que, según informes, hay en el estado, un camionero encargado de disponer de desechos químicos murió como resultado de los vapores tóxicos.
IOWA... ‘La situación local hará que el canal de Love parezca agradable.’ Cerca de la ciudad de Charles, los Laboratorios Salsbury vertieron un sinnúmero de toneladas de desechos químicos en un sitio de donde anteriormente se extraían arena y guijos. Se informa que estos desechos constaron de 28.300 metros cúbicos de mortíferos residuos de arsénico. ¡Ya se ha hallado contaminación química en las aguas subterráneas de las cercanías, en un río cercano y en los pozos de la ciudad de Waterloo, a una distancia de 80 kilómetros! “El número de casos de cáncer de la vejiga es más alto de lo normal” en esa zona. Pero el peligro inmediato está relacionado con el cercano estrato acuífero (aguas subterráneas naturales) que proporciona agua a unas 300.000 personas. Charles Miller, funcionario del Departamento de Calidad Ambiental, advirtió: “Si esta materia se mete en el estrato acuífero y se extiende, la situación local hará que, en comparación, el canal de Love parezca agradable.”
TENNESSEE... 300.000 barriles de veneno. Se informa que la Corporación de Productos Químicos Velsicol, del condado de Hardeman, enterró esa cantidad de barriles en zanjas bajo un metro de tierra. Pesticidas que están proscritos, y que son 40 veces más poderosos que el DDT, se separaron de otras sustancias por lixiviación y entraron en el agua subterránea. Pozos cercanos fueron cegados cuando los residentes se quejaron de mareos, caída del cabello, dolor en los riñones, desórdenes del hígado, problemas respiratorios, náuseas, entumecimiento de las extremidades y hasta malformaciones congénitas.
NUEVA JERSEY... “Uno de los lugares más peligrosos de los Estados Unidos,” es como un funcionario describió el sitio cerca de Elizabeth donde la Corporación de Control Químico almacenó 34.000 barriles de residuos químicos cuyo contenido estaba escapándose. Recientemente se evitó un desastre de alcance monstruoso cuando se removieron 10.000 de estos barriles, los que contenían los desechos químicos más mortíferos. El 22 de abril de 1980 aconteció lo peor. Estalló en llamas este sitio, que dista solo unos cuantos minutos de la ciudad de Nueva York, donde viven 8 millones de personas. El calor intenso hizo que algunos de los barriles saltaran disparados como cohetes hasta la altura de 60 metros. A medida que se fue formando una inmensa nube negra, se temía que la contaminación química se extendiera sobre una gran área. Gracias a vientos favorables, no sucedió así. “Nos salvamos por un pelo del desastre,” declaró el director de Sanidad, Bienestar y Viviendas de la ciudad de Elizabeth. En menos de una semana, otro fuego de sustancias químicas ocurrió en Bayonne. Desde entonces ha habido fuegos en otros sitios. Se informa que la proporción de cáncer entre los residentes de estas áreas es una de las más elevadas de la nación.
Inglaterra, México, el Japón y el Canadá también han informado que están teniendo problemas con el almacenamiento y el vertimiento ilegal de desechos tóxicos. Actualmente se considera que los residuos químicos son los peores contaminantes del agua porque resisten los procesos naturales de descomposición y tienden a acumularse en el cuerpo de los animales y los seres humanos.
Sin embargo, “en muchas ciudades el agua potable contiene centenares de sustancias químicas,” informa un funcionario federal de sanidad. “No sabemos cómo reaccionan estas sustancias cuando se combinan. ¿Es suma, multiplicación o cancelación?” Los efectos de largo plazo de estas sustancias se producen tan gradualmente que es difícil detectarlos, hasta que se hace obvio el daño —cáncer, defectos congénitos y así por el estilo— ¡entonces, por lo general, es demasiado tarde!
Miles de hectáreas de tierra por todo el mundo han quedado contaminadas. “Es como una pesadilla,” se lamentó David Evill, residente de Luisiana. “Pero la pesadilla es una realidad, y la tierra es la nuestra, y ha sido destruida para siempre.”
Sin embargo, ¿habrá modos de resolver el problema de tratar con los desechos químicos? ¿Qué se puede hacer? ¿Habrá alguna solución satisfactoria para esta crítica situación?
[Ilustración en la página 13]
Según la EPA, en los Estados Unidos hay de 32.000 a 51.000 depósitos de desechos químicos. Más de 2.000 contienen barriles en estado de descomposición y rotos y pudieran convertirse en “peligros inminentes para la salud”
[Ilustración en la página 13]
¿Pudiera este depósito de desechos químicos convertirse en otro canal de Love? Es uno de los 215 alistados por la EPA en dos condados del Estado de Nueva York