Observando el mundo
¿Guerra más “compasiva”?
◆ Recientemente, una conferencia de 72 naciones en Ginebra, Suiza, completó la redacción de un tratado sobre las reglas que regirían la guerra. Se alega que el propósito del tratado es el de disminuir el efecto adverso de la guerra para los civiles. Por ejemplo, prohíbe que se bombardeen concentraciones de la población civil con bombas incendiarias y prohíbe el uso de trampas explosivas que se colocan en “objetos portátiles aparentemente inofensivos.” Sin embargo, el periódico Le Monde de Francia dijo: “Este intento por hacer que la guerra fuera más compasiva pronto encontró sus límites. Las únicas armas que se han proscrito para que no se usen ‘bajo ninguna circunstancia’ no parecen estar en arsenales conocidos.”
El periódico informa que aun bajo el nuevo tratado “uno puede, sin sentir vergüenza alguna, colocar minas alrededor de un objetivo militar y hasta poner trampas explosivas en los utensilios de cocina del ejército.” Hizo notar Le Monde que el tratado “no hace mención de las armas químicas (que consisten principalmente en gases paralizantes) la cantidad de las cuales está aumentando en los arsenales de las superpotencias y en otros arsenales.” “Sería bastante arriesgado concluir a base de este tratado que las guerras que se están peleando en la actualidad . . . vayan a ser más ‘compasivas’.”
Armas para los pobres
◆ De los 500.000.000.000 de dólares que se dedicaron a los armamentos en 1980, las dos superpotencias gastaron una porción más grande que la que gastaron otras naciones; pero las que más aumentaron sus gastos para armamentos fueron las naciones que menos podían darse el lujo de hacerlo. En un período reciente de 10 años, los presupuestos militares de los países desarrollados aumentaron a razón de un 5,8 por ciento (con precios constantes). Pero el Guardian de Inglaterra informa que como promedio los presupuestos militares de los países del ‘Tercer Mundo’ subieron un 107,1 por ciento . . . ¡casi 20 veces más rápido que en los países desarrollados! Actualmente, se calcula que los gobiernos gastan ocho veces más en llevar a cabo investigaciones sobre armamentos nuevos que lo que gastan para resolver los problemas de energía.
La conspiración de Piltdown
◆ En un artículo que escribió para la revista Natural History, el historiador de la Universidad de Harvard Dr. Stephen Jay Gould afirma que el famoso sacerdote jesuita Pierre Teilhard de Chardin fue cómplice en el engaño del “hombre de Piltdown,” que es “el fraude más famoso y espectacular de la ciencia del siglo veinte.”
El engaño comenzó en 1912 cuando el abogado y arqueólogo aficionado Charles Dawson afirmó que había encontrado restos humanos con apariencia de mono cerca de Piltdown, Inglaterra. Pero en 1953 los científicos británicos probaron que el “hombre de Piltdown” era un fraude. El método de fechar radioactivo mostró que el cráneo provino de la calavera de un hombre moderno. La quijada pertenecía a un orangután. Los dientes habían sido artificialmente limados y los huesos habían sido manchados con sustancias químicas para darles una apariencia antigua. También, se habían colocado los huesos de animales antiguos de tierras distantes en los alrededores para hacer más marcada la impresión de antigüedad.
Por mucho tiempo se acusó a Dawson de ser el único culpable en el engaño, pero Gould asegura que su investigación muestra que Teilhard, quien acababa de ser ordenado de sacerdote y que en ese entonces estaba estudiando paleontología, participó en la “conspiración de Piltdown.” Gould dice que algunos de los huesos que se encontraron en las fosas de Piltdown provenían de países en los cuales Teilhard había recogido especímenes en viajes anteriores. Además, en las cartas que Teilhard envió a uno de los científicos que descubrieron el engaño, Gould afirma que Teilhard mintió para cubrir su participación en la intriga.
Gobierno apoya el cultivo orgánico
◆ El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos y la Fundación Nacional de la Ciencia, dos organizaciones que no están inclinadas a patrocinar el cultivo orgánico, apoyaron dos estudios recientes en los cuales se presentó un informe bastante favorable sobre éste. Según el Times de Nueva York, después de examinar 69 granjas en 23 estados en las que se usaba el cultivo orgánico, un equipo de investigadores descubrió que “casi todas estas fincas eran eficientes, productivas, confiables desde un punto de vista científico y capaces de competir con las granjas convencionales en lo que tenía que ver con el costo.” En otra comparación que se hizo de 51 granjas, los científicos descubrieron, según informa el Times, que “aunque en términos monetarios el valor de las cosechas era más bajo en las granjas orgánicas que en las de tipo convencional, los gastos del granjero que usa el método orgánico de cultivo eran 36 por ciento menos que los del que opera una granja convencional. . . . los granjeros que usan procedimientos agrícolas orgánicos consumen solo el 40 por ciento de la energía que se requiere en granjas que usan fertilizantes químicos e insecticidas.” El artículo menciona que estos hallazgos “han enfurecido y desconcertado a algunos practicantes del cultivo [químico] tradicional.”
Los católicos y las concubinas
◆ El arzobispo Emmanuel Milingo de Lusaka, Zambia, admitió recientemente que “más del 30 por ciento de los católicos en la Archidiócesis de Lusaka viven con concubinas.” Una encuesta efectuada por la iglesia y emitida por el arzobispo al Times of Zambia reveló que “de 10.903 matrimonios, 3.225 viven con concubinas.” ¿Cuál es el punto de vista de la Iglesia con relación a los niños que proceden de tal arreglo no bíblico? El Times dice que según el informe del arzobispo Milingo, “niños que le nazcan a un matrimonio cristiano antes de casarse,” o “niños de una pareja cristiana que esté viviendo en concubinato,” o aun “los de una pareja compuesta de un esposo cristiano casado por segundas nupcias, cuyo primer matrimonio se efectuó en la iglesia,” tienen el derecho de ser bautizados y los ministros religiosos están bajo la obligación de bautizarlos.”
Propiedades curativas de la saliva
◆ A menudo se observa a los animales lamiéndose las cortaduras y otras heridas. Un equipo de científicos encabezado por el Dr. Michael Young de la Universidad de Florida cree saber el porqué: la saliva contiene un agente curativo. La sustancia se conoce como “factor para el desarrollo de los nervios” (FDN), y es una proteína. Cuando se aplicó el FDN a la herida abierta de un animal, ya sea que lo hayan aplicado los científicos o que el animal herido o los compañeros de éste hayan lamido la herida, ésta sanó de cuatro a cinco veces más rápidamente que sin el FDN. De manera similar, investigadores de Australia informaron que cuando se impidió que los ratones se lamieran las heridas, éstos tomaron más tiempo para sanar que los que podían lamérselas. Se dice que otros animales y los humanos también tienen FDN en la saliva. Se están haciendo esfuerzos por ver si el FDN puede utilizarse para hacer un medicamento que cure las heridas, que pueda usarse después de operaciones quirúrgicas y en casos de quemaduras graves y otros traumas.
Semillas antiguas crecen
◆ Hace más de 100 años, el botánico William Beal comenzó un experimento con semillas de plantas para ver por cuánto tiempo podían sobrevivir y aun germinar. Él enterró cerca de su laboratorio en East Lansing, Michigan, 20 botellas, y en cada una de ellas había colocado 1.000 semillas de 20 variedades de plantas. Después de cinco años, desenterró una de las botellas, sembró las semillas, y éstas germinaron. Siguió este procedimiento cada cinco años hasta 1920, y descubrió que todas las muestras de semillas que él desenterró germinaron. Cuando él murió en 1924, sus colegas continuaron los experimentos a intervalos de 10 años. En 1980, más de 100 años después de haberse iniciado el experimento, se desenterró otra botella y se sembraron las semillas. Veintinueve semillas germinaron, pero seis de éstas murieron. Las 23 semillas que crecieron eran de tres variedades diferentes.
Matanza en el boxeo
◆ En el Post de Nueva York, el columnista James Wechsler declaró que las muertes en el “deporte” del boxeo llegan actualmente a casi una por mes. Él dice: “Una encuesta de Prensa Asociada está informando ahora que desde 1945 330 boxeadores profesionales y aficionados han muerto como resultado de los golpes que han recibido.” Hizo notar que “el boxeo es el único deporte en el cual la única prueba de logro es el que se le inflija un grado máximo de daño físico al adversario.” Él añadió: “El que se proscriba el boxeo no hará que este mundo sea un lugar seguro para las personas de mente sana. Al menos serviría para afirmar que el asesinato no recibe la aprobación de la ley debido a que se efectúe en una arena con patrocinadores comerciales.”
Mujer en estado de coma da a luz
◆ En Israel, una mujer encinta que resultó herida en un accidente automovilístico quedó en estado de coma. Después de más de cuatro meses en esta condición, dio a luz un saludable varoncito de dos kilos y medio. El infante, que nació mediante una operación cesárea, fue mantenido en una incubadora por 24 horas después de nacer. La madre permaneció en estado de coma.
Matanza en las carreteras
◆ Un informe procedente del Consejo de Europa muestra que Grecia tuvo el índice más alto de accidentes automovilísticos el año pasado, con 195 muertes por cada 100.000 automóviles. Irlanda ocupó el segundo lugar en la lista, con 95 muertes por cada 100.000 automóviles; Bélgica tuvo 91 muertes, Francia 90, los Países Bajos 64, Italia 58 e Inglaterra 46. La proporción correspondiente a los Estados Unidos fue de 37 muertes por cada 100.000 vehículos con dueño particular. En cuanto al alto índice de Grecia, Costas Kyriakos, consejero del primer ministro Constantine Karamanlis, dijo: “Es 100 por ciento cierto que tenemos el peor índice de accidentes de Europa occidental y los Estados Unidos. No podemos negar que los automovilistas griegos son extremadamente temperamentales. Tienen la impresión equivocada de que todo el mundo tiene la intención de retarlos y degradarlos y que por lo tanto hay que derrotar a todo el mundo, lo cual lleva a un círculo vicioso de ilegalidad e imprudencia.”
La población más grande
◆ Cálculos recientes de los países más poblados del mundo son: China (975 millones), India (676 millones), la Unión Soviética (266 millones), los Estados Unidos (222 millones), Indonesia (144 millones), Brasil (122 millones) y Japón (117 millones). El promedio de expectativa de vida más largo es de 76 años, en Islandia, y el más corto es de 37 años, en Afganistán.
Siete maneras de vivir más tiempo
◆ Investigadores de la Universidad de California en la Escuela de Salud Pública de Los Ángeles han dado con siete hábitos de salud que tienen una relación directa con la longevidad. Estos son: (1) Nunca fumar; (2) participar en actividades físicas con regularidad; (3) tomar bebidas alcohólicas moderadamente o no tomarlas en absoluto; (4) dormir siete a ocho horas de sueño cada noche con regularidad; (5) mantenerse al peso correcto; (6) desayunar y (7) no tomar bocadillos entre comidas. Los investigadores informaron que mientras más de estos hábitos se sigan más saludable será la persona. Se dijo que un hombre de 45 años de edad que se adhiriera a solo tres de estos hábitos tendría una expectativa de vida de 21,6 años adicionales. Pero bajo condiciones normales un hombre de la misma edad que siga seis o siete de los hábitos puede esperar vivir otros 33,1 años.