Observando el mundo
La ONU recibe malas calificaciones
“Cuarenta años después de haber sido establecida [la organización], las Naciones Unidas reciben calificaciones que distan mucho de ser satisfactorias en sus esfuerzos por resolver los conflictos mundiales”, informa el periódico The Toronto Star. Una encuesta Gallup en la que se entrevistó a más de 20.000 personas de 17 naciones no comunistas reveló que solo aproximadamente una tercera parte de la gente pensaba que la ONU estaba teniendo éxito “en procurar resolver los problemas a los cuales ha tenido que enfrentarse”.
Los que son responsables de la organización también han expresado su decepción. “Al igual que muchos padres decepcionados —declara el periódico The New York Times—, muchos de los que participaron en una conferencia de dos días que trató sobre los ‘40 años de existencia de las Naciones Unidas’ expresaron su desilusión, disgusto y resentimiento debido a que el niño que habían concebido no resultó ser lo que ellos querían.” En la conferencia, la cual se celebró en la Universidad de Nueva York, se reunieron varios observadores veteranos de la ONU, profesores de derecho y ex embajadores... incluso el único sobreviviente estadounidense de los que firmaron la carta de estatutos de la ONU. Se criticó a la ONU de ser poco más que “una tribuna de debates”.
“Huella digital” genética
“Unos científicos han descubierto el equivalente genético de la huella digital —informa el periódico The Globe and Mail, de Toronto, Canadá—, de modo que una sola célula humana podría confirmar quién es el atacante en un caso de violación sexual, el padre en un pleito de paternidad y la identidad de un cadáver”. El revelador de identidades es un “segmento aparentemente inútil” de ADN llamado intron, del cual se hallan copias por todos los cromosomas humanos. La probabilidad de que dos personas tengan el mismo patrón de estas copias en una hebra de su ADN es de una en diez trillones. Unos investigadores de la Universidad de Leicester hicieron el descubrimiento.
Cremación costosa
El cadáver de la reina Rambhai Bharni, de Tailandia, fue incinerado el pasado mes de abril... casi un año completo después de haber muerto. La detallada ceremonia, colmada de trompetistas, tamborileros y sopladores de caracoles marinos que vestían atuendo real, costó más de $1.000.000 (E.U.A.) y tomó más de seis meses prepararla. Al concluir, se colocaron en la urna junto a las cenizas de la reina joyas valoradas en un cuarto de millón de dólares. El esposo de ella, el rey Prajadhipok, fue el último monarca absoluto de Tailandia.
Problema demográfico
El índice de crecimiento demográfico de Kenia, que es de 4%, es el más alto del mundo y probablemente aumentará a 4,5% para fines del siglo. “En una nación donde solo una quinta parte del terreno es cultivable —declara el periódico The Sunday Star, de Toronto, Canadá—, la mayoría de las familias procrean dos veces más niños que el promedio del resto del Tercer Mundo... y no muestran ninguna señal de disminución.” Los esfuerzos que se han hecho por detener el crecimiento no han tenido éxito, en parte debido al alto índice de analfabetismo entre los adultos y una mengua en el índice de mortalidad infantil. Además, tradicionalmente se ha considerado necesario tener familias grandes para mantener los ingresos, y se ha visto el control de la natalidad como factor que llevaría a tribus pequeñas a estar bajo el control de las tribus más grandes. Según un estudio, la mitad de la población de Kenia ya vive en la pobreza.
Para lo bueno y para lo malo
Se está generando más energía eléctrica de fuentes nucleares, informa el Organismo Internacional de Energía Atómica. A fines de 1984 había en funcionamiento un total de 344 reactores atómicos —33 más que el año anterior—, los cuales producían electricidad para 26 países. Francia, con 58,7% de la electricidad producida así, fue la mayor consumidora de ella, seguida por Bélgica, Finlandia y Suecia. El 13,5% de la electricidad generada en los Estados Unidos proviene de energía nuclear, dice el organismo susodicho. Este calcula que en el caso de la Unión Soviética es 9%.
Cada vez más naciones están también acelerando sus esfuerzos por lograr la capacidad de fabricar armas nucleares. “La Fundación Carnegie para la Paz Internacional [...] enumera ocho naciones que desde 1983 han dado ‘pasos importantes’ para llegar a ser miembros de categoría del club nuclear”, declara la revista Science Digest. Las naciones mencionadas son: África del Sur, Paquistán, India, Israel, Iraq, Libia, Argentina y Brasil.
Biblia para aborígenes
Los aborígenes australianos pronto tendrán a su disposición partes de la Biblia en uno de los muchos idiomas que ellos hablan —según The Courier Mail, de Brisbane—. Se escogió el kriol, hablado por el grupo más grande de aborígenes, como el idioma más adecuado. Tomó diez años preparar la obra. A esta se le llamó Holi Baibul, y contiene los libros de Génesis y Rut, además de partes selectas de Jueces, los cuatro Evangelios, Filemón y Revelación.
La cerveza y el béisbol
Varios equipos de las ligas mayores han puesto restricciones en relación con tomar bebidas alcohólicas durante los juegos de béisbol. ¿Por qué? “Por la creciente preocupación en cuanto a los aficionados que se envuelven en peleas, gritan obscenidades o lanzan bolas de playa y botellas a los campos de juego”, informa The New York Times. En el Estadio Tiger, de Detroit, solamente se sirve cerveza de un reducido contenido de alcohol. En el Estadio Yankee, de Nueva York, solamente se vende cerveza hasta la séptima entrada del juego. En el Parque Comiskey, de Chicago, mensajes impresos en los vasos de cerveza aconsejan a los aficionados que no abusen de la bebida. En Atlanta se prohíben las bebidas en ciertas secciones cerca del campo de juego. El señor Rick Cerrone, ayudante del comisionado de béisbol, dijo: “En este tiempo en que la gente tiene miedo a los episodios en los parques de béisbol, queremos que la gente sepa que ese no es un lugar para ir a emborracharse o para armar riñas”.
La exactitud del tiempo
Esta es la décima primera vez desde 1972 que se ha añadido otro segundo a los relojes atómicos que usa el gobierno de los Estados Unidos como marcadores oficiales del tiempo. En caso de que usted no lo haya notado, este segundo adicional fue introducido entre la parte final del 30 de junio y el comienzo del 1 de julio. La razón, dice el Observatorio Naval de Washington, D.C., es que el tiempo solar, que se basa en la velocidad de la rotación de la Tierra, no es tan exacto como los relojes atómicos, los cuales se basan en la frecuencia resonante del átomo de cesio. Mientras que la rotación de la Tierra “es uniforme hasta una milésima de segundo al día”, declara The New York Times, el sistema de reloj atómico “es exacto hasta la milésima parte de una millonésima de segundo por día”.
Aire contaminado
Millares de toneladas de materias tóxicas —incluso agentes que causan cáncer— están siendo echadas al aire por compañías de productos químicos, según una investigación reciente que llevó a cabo el Congreso de los Estados Unidos. Se halló que los niveles de contaminación eran más altos y estaban más esparcidos de lo que se sospechaba previamente. “Casi toda empresa de productos químicos de la cual recibimos información está liberando proporciones altísimas de peligrosas sustancias químicas, aun de manera rutinaria”, dijo el señor Henry A. Waxman, presidente del Subcomité de la Cámara para la Salud y el Ambiente. Solo hay cinco sustancias tóxicas que están reglamentadas por normas nacionales para agentes contaminadores del aire: asbestos, benceno, berilio, mercurio y cloruro de vinilo. Se deja a discreción de cada ciudad o estado establecer normas para otras sustancias, y tales normas difieren ampliamente entre sí... a veces por un factor de diez.
Se saquea el pasado
Por todo el mundo el saqueo de lugares históricos “está alcanzando proporciones sin precedente”, dice la revista U.S.News & World Report. “Las autoridades temen que el vandalismo despoje pronto todos los lugares arqueológicos que se conocen en las Américas y alrededor del mundo.” Puesto que coleccionistas acaudalados pueden pagar grandes cantidades de dinero, algunos ladrones han saqueado tumbas aztecas y mayas, cementerios de indios norteamericanos, y barcos hundidos... y a menudo dejan los lugares en ruinas e imposibilitan el estudio académico de estos. “Muchos echan la culpa del saqueo a las representaciones de la arqueología según la cultura popular que han aparecido en películas recientes como ‘Raiders of the Lost Ark’ [En busca del arca perdida] y ‘Romancing the Stone’ [Tras el corazón verde]”, dice la revista.
La amenaza del cáncer
“Un niño que nazca en los Estados Unidos en 1985 tiene más de 33% de probabilidad de que con el tiempo desarrolle cáncer invasor”, declara el Ca-A Cancer Journal for Clinicians, publicado por la ACS (siglas en inglés de la Sociedad Estadounidense contra el Cáncer). De acuerdo con la ACS, hay probabilidad de que uno de cada cuatro niñitos que hayan nacido en 1985 muera de cáncer. En el caso de las niñitas, la probabilidad es de una de cada cinco. El aparente aumento de la probabilidad de morir de cáncer se debe, en parte, a que la gente vive más tiempo, porque otras causas de muerte, como las enfermedades cardiovasculares, han estado disminuyendo. Por otra parte, esta circunstancia permite que más personas estén expuestas por más tiempo a los peligros del cáncer, dice la ACS. Desde un punto de vista más positivo, un informe reciente de la ACS muestra “un índice de supervivencia de cinco años en casi 50% de los pacientes a quienes recientemente se les ha diagnosticado cáncer”.