El pino y el combustible

El pino de Jeffrey es un árbol grande de corteza rojiza que crece en las montañas de California, E.U.A., comúnmente en las zonas que se hallan entre 1.800 y 2.700 metros (entre 6.000 y 9.000 pies) sobre el nivel del mar. Además de ser un excelente árbol maderero, también es la fuente de un ingrediente vital para graduar el combustible.

El libro Discovering Sierra Trees explica: “El primer indicio de que el pino de Jeffrey contenía una peculiar sustancia química presente en el petróleo surgió en 1867, cuando cierto destilador de trementina [...] cargó inconscientemente su destilador con resina de pino de Jeffrey en vez de con la acostumbrada resina [de pino] ponderosa. En plena operación, su destilador explotó. Más tarde, de la resina de pino de Jeffrey se aisló cierta sustancia química llamada abietina. El 96 por 100 del contenido de la abietina es heptano común, hidrocarburo que también se halla en el petróleo, y se descubrió que del pino de Jeffrey se puede producir un heptano más puro y menos costoso que mediante cualquier otro método. El heptano que se produjo de esa forma se usó como ‘medidor’ permanente y confiable para graduar los combustibles mediante un sistema llamado ‘índice de octano’”.

De modo que la próxima vez que usted examine el índice de octano de su combustible, recuerde el papel que desempeña el pino de Jeffrey de California.