Observando el mundo
El contagio del SIDA
Un estudio intenso que abarcó a miembros de las familias de víctimas del SIDA afirma haber establecido evidencia conclusiva de que el contagio de la enfermedad fatal no ocurre por contacto personal que se tenga a diario con alguien que haya contraído el SIDA, dice un informe del New England Journal of Medicine. En el estudio, efectuado entre más de cien miembros de familias de 39 pacientes que tienen el SIDA, “eran considerables las veces en que se compartían las instalaciones de la casa y artículos que probablemente estaban manchados de secreciones del cuerpo”, dijeron los científicos. Los contactos incluían el que miembros de la familia besaran y abrazaran a los que padecen del SIDA y el que compartieran entre sí toallas, vasos, cepillos de dientes, baños y camas. De entre las 101 personas a quienes los investigadores examinaron, solo un niño de cinco años de edad mostró síntomas de contagio con el virus del SIDA. Los médicos llegaron a la conclusión de que el niño, cuya madre tenía la enfermedad, probablemente nació con la infección puesto que desde la infancia había tenido un historial de trastornos relacionados con la enfermedad. Al comentar sobre el estudio, el Dr. Harold Jaffe, funcionario de los Centros Federales para el Control de Enfermedades, dijo lo siguiente: “Esta es otra prueba clara de que el contagio [del SIDA] no ocurre por contacto casual”.
La crisis del suicidio
Cada 20 minutos ocurre un suicidio en los Estados Unidos. De 1970 hasta 1980 se registraron 237.322 suicidios, lo cual estableció al suicidio como la décima entre las principales causas de muerte en el país. El Dr. Mark L. Rosenberg, de los Centros para el Control de Enfermedades, de Atlanta, Georgia, dice que para las personas entre las edades de 15 y 34, el suicidio es la tercera entre las principales causas de muerte. Para los varones entre las edades de 15 a 24, el suicidio ha aumentado un 50%. Al hablar recientemente ante un congreso nacional sobre el suicidio entre los adolescentes, el Dr. Rosenberg hizo notar que “años atrás, quizás hubiera sido el padre de uno quien cometiera suicidio. Hoy día, es el hijo”. Los explosivos y las armas de fuego están alistados entre los métodos más comunes del suicidio.
Problemas con la hora
Parece que a los adolescentes suecos se les está haciendo difícil decir la hora de los relojes convencionales, evidentemente debido a la influencia de los relojes digitales, informa el periódico The Times, de Londres. Según una encuesta reciente entre unos 2.000 adolescentes suecos, de cada cinco, uno no podía entender la expresión “tres menos cuarto”. Más bien, preferían “2.45” o “14.45”. La encuesta también indicó que de cada tres adolescentes, a uno le era difícil contar el tiempo con un reloj digital “porque es cuestión de sesentavos en vez de décimas o centésimas”.
Víctimas infantiles
Para principios de este año los Centros Federales para el Control de Enfermedades informaron que en los Estados Unidos nacieron 231 infantes con el SIDA. Más de un 40% de ellos, o 103 casos, surgieron en la ciudad de Nueva York, lo cual hace que el SIDA sea “la enfermedad contagiosa más común entre los recién nacidos” en ciertas partes de la ciudad, informa el periódico Daily News. Cierto funcionario notó que de entre los niños de la ciudad aquejados del SIDA, el 69% de ellos ha muerto, en comparación con un 52% de entre los adultos aquejados del SIDA, lo cual sugiere que la enfermedad tal vez sea más mortífera en el caso de los niños que en el de los adultos. Se informa que la mayoría de los niños nacieron de mujeres que abusan de las drogas al inyectárselas y que probablemente contrajeron la enfermedad al compartir las mismas agujas con otros drogadictos.
Ladrones de café
Los bandidos brasileños han descubierto que el asaltar una furgoneta o un camión que lleva café es más lucrativo y menos arriesgado que el robar un banco, informa el diario Latin America Daily Post. En Brasil, donde la bebida nacional, el café, se ha convertido ahora en un artículo de lujo, las furgonetas y camionetas que transportan entre 100 y 400 kilogramos (220 y 880 libras) de café han llegado a ser fáciles de asaltar. ¡En Río de Janeiro ocurrieron por lo menos 25 asaltos en el primer mes de este año, en los que se robaron 8.383 kilogramos (8 toneladas) de café, valorado entonces en más de $148.000!
Sabroso plato chino
‘Primero cuézala al vapor y luego remójela en salmuera con gengibre y pimienta por unas horas. Entonces, prénsela para que forme una tajada o un filete y déjela secar al aire libre por un día. Luego cocínela en una mezcla de arroz, afrecho y aceite de sésamo hasta que el aroma llene la cocina.’ ¿Cuál es el ingrediente principal de este manjar popular de China meridional? ¡Carne de rata! El promover este plato es parte de un esfuerzo para reducir la cantidad de ratas de China, cuya población constituye como “la mitad de los ocho mil millones de ratas del mundo”, informa el diario The Guardian, de Londres. Se espera que así no se perderán los más de 15.000.000 de toneladas de granos que los roedores consumieron el año pasado. ¿Por qué? Un corresponsal del Economic Daily, de China, informa que las ratas que se alimentan de granos constituyen un plato sabroso que es ‘fácil de preparar’.
Aumenta el abuso sexual de niños
La revista The Globe and Mail, de Canadá, informa que se cree que el abuso sexual de niños canadienses aumentó un 50% el año pasado. Niñas hasta de tres años de edad han sido forzadas a tener relaciones sexuales, dice un oficial de la policía de Ottawa. Él añade que, debido a tal abuso, “los niños están contrayendo enfermedades que se transmiten por relaciones sexuales”. Las estadísticas indican que un 93% de los niños de quienes se abusa sexualmente en Ottawa saben quiénes son sus abusadores.
Reflejos que salvan vidas
Los espejos parecen estar salvando vidas en el Japón, informa el periódico Asahi Evening News. El departamento de transportes de la ciudad de Sapporo instaló recientemente espejos grandes en las paredes de las plataformas de cuatro de las estaciones del metro en un esfuerzo por evitar suicidios. Desde que el metro abrió en 1971, sesenta personas se han suicidado al arrojarse enfrente de trenes que llegaban a la estación. Sin embargo, desde que en 1984 se colocaron los grandes espejos en la estación de Odori, nadie ha intentado suicidarse. Las autoridades no saben por qué los espejos tienen tal éxito, pero indicaron que cuando alguien ve su reflejo mientras contempla suicidarse, o ve el grupo de personas que tienden a reunirse enfrente de los espejos, tal vez eso lo haga reflexionar.
Tratamiento por vibración
El desarrollo reciente de un aparato llamado “bone shaker” (sacudidor de huesos) ha despertado optimismo entre los médicos respecto a reducir el tiempo de recuperación de pacientes que han sufrido graves fracturas de los huesos, informa el periódico The Times, de Londres. ¿En qué consiste este aparato? Es un armazón especial de metal que tiene un mecanismo cargado de muelles conectado a un compresor. Cuando se usa en el hueso fracturado del paciente, crea una suave vibración que estimula la formación de nuevas células. Puesto que el aparato produce un movimiento parecido al del caminar, los pacientes pueden “dar un paseo” temprano en su tratamiento sin dejar la cama. El armazón de metal está hecho de modo que permite un movimiento controlado sobre la fractura cuando el paciente se pone de pie; así, se reduce al mínimo el riesgo de que los músculos sufran daño. Se dice que las fracturas que se tratan con este método se reparan hasta un 20% más rápido que cuando se enyesa la parte afectada.
“Era del desafuero”
En Gran Bretaña hay actualmente más de cien mil niños bajo la custodia de los tribunales o sujetos a las órdenes de estos... más que cualquier otro país europeo, dice un informe de la National Children’s Home (Hogar nacional para niños). En los últimos años, la tasa más alta de delincuentes culpables se ha hallado entre los jóvenes que tienen entre 14 y 16 años de edad, y más de la mitad de los hombres culpables de delitos tenían menos de 21 años de edad. Esto significa que de cada cinco británicos, dos tendrán antecedentes penales en su vida. ¡No es de extrañar que los titulares del periódico Daily Mail, de Londres, hayan llamado su análisis de los hechos “La era del desafuero”!
Costos de la ilegitimidad
Un estudio reciente muestra que los embarazos entre las adolescentes costaron a los Estados Unidos 16.600 millones de dólares el año pasado. Cuando los niños de estas madres adolescentes hayan cumplido 20 años de edad, el gobierno habrá gastado en ellos 6.040 millones de dólares en programas como Medicaid y cupones de alimento. Se calcula que de entre todas las familias que reciben ayuda de tales programas gubernamentales, el 53% de la ayuda la reciben familias iniciadas por adolescentes. El informe dice que si las madres adolescentes hubieran esperado hasta cumplir 20 años de edad para tener su primer hijo, podrían haberse ahorrado 2.400 millones de dólares, es decir, una tercera parte de la suma total de la asistencia social. Cada año, la mitad de las 385.000 adolescentes que dan a luz a su primer hijo tienen menos de 18 años de edad.
Algo más que carne de vaca
Aunque el novillo típico de 454 kilogramos (1.000 libras) quizás provea solo unos 197 kilogramos (435 libras) de carne, el Centro de Información Canadiense sobre la Carne de Vaca afirma que ninguna porción de lo que sobra se desperdicia, informa el periódico The Toronto Star. Lo que queda se utiliza para fabricar subproductos que incluyen goma de mascar, malvaviscos y cuerdas de violín. Además los huesos y los cuernos se utilizan en la producción de la gelatina, carne para enlatar y helado. Otros subproductos son porcelana, jabón, botones, lápices labiales, explosivos y suavizador de telas. Se derivan importantes ingredientes del animal para más de cien medicamentos que salvan o mejoran la vida. La insulina, que se emplea en el tratamiento de la diabetes, se obtiene del páncreas del animal, y la heparina, que se usa durante las operaciones para evitar que la sangre se coagule y en los tratamientos contra la congelación y las quemaduras, se obtiene de los pulmones del animal.