Observando el mundo
La pornografía y la violencia
Cierto estudio efectuado por el Ministerio de Justicia de los Estados Unidos ha determinado que la exposición considerable a la pornografía puede ser perjudicial y conducir a “actos de violencia de índole sexual”, informa el periódico The New York Times. La junta de 11 miembros notó que el ver material pornográfico “probablemente aumente el grado en que los afectados consideren la violación y otras formas de violencia sexual como algo de menor importancia que si no consideraran tal material”. No obstante, agregaron que, a pesar de dichos hallazgos, muchas leyes destinadas a reprimir la venta de material pornográfico no son puestas en vigor. La junta también observó que hay fuerte evidencia de que la industria pornográfica está “o directamente manejada o estrechamente controlada” por miembros del crimen organizado.
Una alarma volcánica natural
En las regiones donde hay volcanes activos, los habitantes locales están en gran necesidad de un sistema de alarma eficaz. El Sr. Claude Sastre, investigador para el Museo de Historia Natural de París, afirma que un estudio de la vegetación que crece en las laderas de los volcanes puede ayudar a pronosticar erupciones. Él cita como ejemplo el volcán Soufrière de Guadalupe. Para febrero de 1976, los botánicos tenían prueba de que era inminente un período de actividad. La vegetación de las laderas del volcán se estaba quemando exactamente en los mismos sitios donde seis meses después aparecieron grietas por las cuales empezó a salir materia volcánica.
Los peligros de los auriculares
¡Aviso! ¡El usar auriculares puede ser peligroso para el oído! Una encuesta realizada entre adolescentes que escuchaban música estereofónica a través de auriculares reveló que la mitad de los que fueron sometidos a prueba padecían de pérdida temporal del oído. Tres cuartas partes de ellos se quejaban de zumbidos en los oídos después de escuchar tres horas de música a un volumen entre mediano y alto. La Academia Norteamericana de Otolaringología informa que el daño al oído ocurre cuando el sonido que se produce excede a 120 decibelios... sonido que la mayoría de los radios pueden producir. Para no causar daño al oído, se recomienda que cuando se escuche música a través de auriculares, se haga durante períodos más cortos y a un volumen más bajo.
La España “católica”
Puesto que su historia doméstica y colonial está estrechamente ligada a la Iglesia Católica, se dice que España es el país más católico del mundo. Hasta 1978 la religión estatal era el catolicismo. Sin embargo, un informe publicado recientemente por un centro de investigaciones sociológicas de la Iglesia Católica de España reveló que hoy día tan solo el 46% de la población se consideran católicos practicantes. De entre estos, solo el 18% asiste regularmente a misa. “Un portavoz de la Iglesia dijo que los resultados ponen en duda la imagen de España como país católico”, observó el International Herald Tribune, diario de París. Desde diciembre de 1979 no ha sido obligatorio impartir instrucción religiosa en las escuelas españolas.
El SIDA en África
El Hospital Mulago, de la capital de Uganda, había admitido “cada día a un paciente aquejado del SIDA desde noviembre del año pasado”, informa el número del 20 de abril de 1986 del diario The Sunday Times, de Londres. Parece que el SIDA es el “principal asesino en las salas médicas”, observa el diario Times. Los médicos han hallado que, en Uganda, de cada diez personas examinadas, una es portadora del virus del SIDA. ¿Qué explicación ofrecen? Aparte de la transmisión por relaciones homosexuales, se mencionaron las relaciones heterosexuales y las transfusiones de sangre como los eslabones que han aumentado la propagación de esta enfermedad mortífera. Puesto que la sangre que se usa en transfusiones no se analiza para determinar si tiene el virus, ¡los médicos calculan que “cada día podrían surgir dos casos nuevos [de SIDA] debido a las 20 transfusiones que se hacen diariamente”!
Fatiga visual y la VDU
De cada cinco operadores de pantallas de televisión o monitores de ordenador, cuatro padecen de “vista fatigada, ojos irritados, vista empañada o ardor en los ojos”, informa The Times, de Londres. ¿Qué se puede hacer al respecto? Janet Silver, principal óptica oftálmica del Hospital de Ojos Moorfields, Londres, sugiere que los operadores dediquen entre cinco y diez minutos de descanso cada hora, apartando la vista de la pantalla. También se recomienda que se ajuste el brillo o la intensidad luminosa de la pantalla y la posición de esta para evitar el resplandor. Para los que vayan a trabajar con estos monitores (VDU), ella recomienda que se sometan a un examen de la vista y que continúen haciéndolo cada dos años.
Prohibición de los anuncios de tabaco
La Sociedad Norteamericana Contra el Cáncer ha anunciado que varias organizaciones de salud de los Estados Unidos han pedido que “se elimine completamente toda publicidad de cigarrillos y otros productos del tabaco”. El Dr. LeMaistre, presidente de la sociedad, dijo que es alarmante la cantidad de enfermedades, incendios y accidentes causados por el hábito de fumar. Según el Dr. LeMaistre, los cigarrillos provocan “más muertes cada año que el total combinado de bajas estadounidenses en la I Guerra Mundial, la II Guerra Mundial, la guerra de Corea y la de Vietnam” y “siete veces más muertes cada año que todas las muertes atribuidas a accidentes de tráfico en los Estados Unidos”.
La seguridad de la silla alta para niños
¿Son seguras las sillas altas para niños? La revista Parents informa que tan solo en 1984, unos 8.000 infantes y niños menores de 5 años de edad fueron atendidos en salas de emergencia de hospitales debido a lesiones causadas por sillas altas para niños. Según la Comisión Estadounidense para la Seguridad de Productos del Consumidor, el niño está expuesto a graves lesiones cuando no se le vigila mientras está sentado en dichas sillas o si no se le asegura debidamente en ellas. Entre las más frecuentes causas de lesiones figuran las siguientes: caídas desde la silla; el que la silla misma se caiga o se vire y el niño se pille o quede atrapado en ella. Para evitar accidentes, se recomienda que se sujete al niño con cualesquier correas de seguridad provistas, y también que se le vigile cuidadosamente mientras esté sentado en dicha silla.
Un encuentro con el desastre
Los expertos afirman que tal vez miles de personas sientan los efectos desastrosos de la radiación liberada a la atmósfera por el accidente del 26 de abril en la central nuclear de Chernobyl. Ellos calculan que el desastre de Chernobyl provocará unos 4.000 casos de cáncer debido a la lluvia radiactiva de cesio 137, lo cual causará hasta 2.000 muertes. Se opina que unas 24.000 personas desarrollarán anormalidades de la glándula tiroides debido a respirar yodo 131, y que la cifra aumentará a 120.000 entre las que ingieran alimento y leche contaminados. El cáncer de la tiroides podría causar más de 2.000 muertes. Los investigadores dicen que dichos cálculos se basan en los efectos de la radiación a corto plazo. ¡Afirman que el exponerse a la radiación durante tres semanas o más podría hacer que la cantidad de casos de cáncer y muertes fuera hasta cuatro veces más alta! Se dice que probablemente los más afectados sean los que viven en Europa Oriental, Escandinavia y la Unión Soviética.
Las mujeres viven más
La longevidad está aumentando en Inglaterra y Gales, informa el diario The Times, de Londres. Comparado con hace 30 años, la cantidad de personas que ahora alcanzan los cien años de edad es nueve veces mayor, observa sir Cyril Clarke, director de la unidad de investigación de la Universidad Real de Médicos de Gran Bretaña. Sin embargo, ¡solo el 15% de estos casos son hombres! Clarke sugiere que los hombres a menudo adoptan un modo de vivir menos saludable, en que la obesidad y la falta de ejercicio ponen en peligro su vida. En cambio, las mujeres posiblemente viven más años puesto que, por lo general, son más activas en sentido físico debido a efectuar los quehaceres domésticos.
Ayuda contra el hambre
Según el Earthscan Bulletin, el alto costo de transporte es el impedimento principal para la distribución de alimento a los africanos hambrientos. Una organización de auxilio que trabaja en África afirma haber gastado $17.000.000 (E.U.A.) tan solo en el coste de embarque. Se calcula que la solución a largo plazo —la construcción de carreteras— costará unos $200.000.000 tan solo en el Sahel. No obstante, un sistema de transporte menos costoso está en vías de realizarse. Por $13.000.000 una compañía británica está construyendo una aeronave con casco de metal que se puede llenar de helio, aeronave que puede transportar 27 toneladas de provisiones a 230 kilómetros (145 millas) por hora a una distancia de 8.000 kilómetros (5.000 millas). Puede proporcionar transporte aéreo para 200 personas a la vez. El Bulletin observa que estas aeronaves podrían mejorar la ayuda que se suministra para combatir el hambre.
¿Dos cometas Halleys?
Muchas personas quedaron desilusionadas cuando el cometa Halley apareció tan opaco en comparación con la vez que apareció en 1910. Pero algo animó a los que observaron el cometa desde el hemisferio meridional. “Lejos de sufrir una decepción debido a la aparición opaca del cometa Halley —declara el periódico The Natal Witness, de África del Sur— algunos residentes de la ciudad afirman que vieron dos cometas”. A mediados de abril podían verse dos manchas borrosas una al lado de la otra en el cielo austral. Una, de hecho, era el cometa Halley. ¿Qué era la otra? El espectacular cúmulo estelar globular Omega Centauri, que se compone de aproximadamente un millón de estrellas que giran alrededor de un centro común. A diferencia del cometa Halley, los espectadores no tienen que esperar 76 años para verlo. Según lo explicó Chris Lake, astrónomo de la localidad: “Es uno de los mayores cúmulos estelares globulares y uno de los muy pocos que se pueden ver a simple vista”.