La más grande y la más pequeña

“No maten la polilla ni la mariposa.”

WILLIAM BLAKE (1757-1827).

¿HA OBSERVADO alguna vez una mariposa revoloteando? Solo una persona insensible no se detendría a admirar la hermosura y fragilidad de este delicado insecto. Hay mariposas en toda la Tierra, y adoptan tamaños y colores tan variados que se dice que existen entre quince mil y veinte mil especies.

¿Cuál es la mariposa más grande que ha visto usted? Si vive en Papua Nueva Guinea, puede que haya contemplado la más grande del mundo: la emperatriz Alejandra (Ornithoptera alexandrae), cuyas alas miden 28 centímetros de envergadura. Si vive en América del Norte o América Central, quizás haya tenido el privilegio de ver la mariposa Papilio homerus, cuyas alas llegan a alcanzar los 15 centímetros de envergadura. La mariposa más grande de África es la Papilio antimachus, que alcanza una envergadura de más de 23 centímetros.

¿Qué puede decirse de las mariposas más pequeñas? ¿Dónde se encuentran? The Illustrated Encyclopedia of Butterflies, del doctor John Feltwell, dice que “la Brephidium exilis de Norteamérica [...] es probablemente la mariposa más pequeña del mundo, pues mide entre 15 y 19 milímetros de envergadura”. La más pequeña de Gran Bretaña es la mariposa duende oscuro (Cupido minimus), con 24 milímetros de envergadura.

En muchos lugares del mundo hay mariposarios donde las personas pueden entrar y permitir que estas bellezas aladas se posen sobre ellas. Podemos aprender mucho de esas fascinantes criaturas y de su ciclo de vida, esto es, la metamorfosis del huevo pequeño en oruga, luego en crisálida y finalmente en mariposa completamente desarrollada. Así que la próxima vez que vea una mariposa revoloteando, deténgase, admírela y maravíllese. Estará observando un milagro, sea grande o pequeño.

[Ilustraciones de las páginas 24 y 25]

La mariposa más grande y la más pequeña: la emperatriz Alejandra y la Brephidium exilis de Norteamérica (ambas a tamaño natural)

[Reconocimiento]

Mariposas: Allyn Museum of Entomology, Florida Museum of Natural History