REFAÍM
(Refaím).
Pueblo o tribu de alta estatura. El origen de este nombre y su significado son inciertos. Probablemente se les llamó refaím por ser descendientes de un hombre llamado Rafah. La expresión ha·Ra·fáh (literalmente, “los Rafah”) de 2 Samuel 21:16 al parecer representa con el nombre del padre a toda la raza de gigantes.
Según parece, hubo un tiempo en que los refaím moraban al E. del mar Muerto. Los moabitas que los desposeyeron los llamaron emim (criaturas espantosas) y los ammonitas, zamzumim (posiblemente, de una raíz que significa “tener presente; tramar”). (Dt 2:10, 11, 19, 20.) Cuando el rey de Elam, Kedorlaomer, se dirigió al O. para luchar contra cinco reyes rebeldes cerca del mar Muerto, y tomó cautivo a Lot, derrotó a los refaím en Asterot-qarnaim. (Gé 14:1, 5.) De esto se desprende que en aquel tiempo los refaím estaban en Basán, al E. del Jordán. Poco después Dios dijo que daría a los descendientes de Abrahán la Tierra Prometida, que abarcaba parte del territorio donde vivían los refaím. (Gé 15:18-20.)
Más de cuatrocientos años después, cuando Israel acababa de entrar en Canaán, “la tierra de los refaím” todavía se identificaba con Basán. Allí los israelitas derrotaron a Og, el rey de Basán (Dt 3:3, 11, 13; Jos 12:4; 13:12), el último que “quedaba del remanente de los refaím”. No se sabe a ciencia cierta si estas palabras significan que era el último rey de los refaím o que era el último de los refaím de aquella región, pues poco después aparecen los refaím al O. del Jordán.
En la Tierra Prometida los israelitas tuvieron problemas con los refaím, pues algunos seguían morando en los bosques de la región montañosa de Efraín. Los hijos de José tenían miedo de echarlos. (Jos 17:14-18.) Mientras luchaban contra los filisteos, David y sus siervos derribaron a cuatro hombres que les habían “nacido a los refaím en Gat”; uno de ellos era “un hombre de tamaño extraordinario, cuyos dedos de las manos y de los pies estaban en cantidades de seis: veinticuatro”. La descripción de las armaduras indica que eran hombres de gran estatura. Uno de estos era “Lahmí el hermano de Goliat el guitita”. (1Cr 20:4-8.) Este Goliat, aquel a quien David mató, medía seis codos y un palmo (2,9 m.) de altura. (1Sa 17:4-7.) El relato de 2 Samuel 21:16-22 lee “Goliat” en lugar de “el hermano de Goliat”, como dice 1 Crónicas 20:5, lo que quizás indique que había dos personas llamadas Goliat. (Véase GOLIAT.)
El término hebreo refa·ʼím se usa en la Biblia con otro sentido. A veces es claro que no aplica a un pueblo específico, sino a los que están muertos. Algunos eruditos relacionan la palabra con una raíz que significa “dejar caer; relajar”, y concluyen que significa “hundidos; impotentes”. En los textos en que tiene este sentido, la Traducción del Nuevo Mundo traduce dicho término por: “los que están impotentes en la muerte”, y muchas otras versiones lo traducen, entre otras maneras, “difuntos”, “muertos”, “extintos”, “fallecidos”, “cosas inanimadas” y “privados de la vida”. (Job 26:5; Sl 88:10; Pr 2:18; 9:18; 21:16; Isa 14:9; 26:14, 19.)