Observando el mundo
Devastación de un ciclón
El 24 de mayo un ciclón (huracán) devastó las tierras bajas del sudeste de Bangladesh. El presidente del país, teniente general H. M. Ershad, dijo que creía que la tormenta mató por lo menos a 5.000 personas. (Cálculos posteriores indicaron que la cantidad de muertos era de 10.000.) La tormenta levantó murallas de agua de 3 a 5 metros (10 a 15 pies) de altura que anegaron las isletas del delta situadas en la bahía de Bengala. Las olas, llevadas por vientos de 160 kilómetros (100 millas) por hora, dejaron una estela de destrucción de hombres, de animales y de terreno.
Violencia futbolística
Bruselas, la pintoresca capital de Bélgica, fue el escenario de deplorable mutilación criminal y muerte cuando fanáticos de fútbol ingleses atacaron a fanáticos italianos. Mientras millones de televidentes horrorizados observaban sin poder hacer nada, 38 personas murieron y más de 250 resultaron heridas en el disturbio de mayo. “Tal horror en un partido de fútbol jamás se había visto en la historia de Europa”, dijo el señor Ruprecht Eser, noticiero principal del canal de televisión Z.D.F. El disturbio surgió antes que comenzara el último partido de fútbol por la Copa Europea de Campeones entre los equipos de Inglaterra e Italia.
Como resultado, la Asociación Inglesa de Fútbol suspendió de la competición europea por un año a sus seis equipos de fútbol que calificaban para la misma. La decisión “agradó” a la primera ministra Margaret Thatcher, quien dijo: “Hay tantos muertos y tantos heridos como resultado de las acciones de nuestros ciudadanos que se requieren medidas muy firmes”. Después de eso la Unión de Asociaciones Europeas de Fútbol, compuesta de 34 naciones, decidió suspender indefinidamente de los juegos europeos a los equipos ingleses.
El éxito de las tapas de seguridad
A los adultos tal vez se les haga difícil quitar las tapas de seguridad a los frascos de medicamentos, pero estas están salvando vidas. Según los cálculos de los Centros para el Control de las Enfermedades (CDC) de Atlanta, Georgia, las tapas evitaron que 86.000 niños en los Estados Unidos se envenenaran accidentalmente entre 1974 y 1981. Sin embargo, el envenenamiento de niños sigue siendo un verdadero problema, pues muchos adultos no guardan apropiadamente los productos tóxicos ni saben qué hacer cuando surge una emergencia. Más de 110.000 niños menores de cinco años de edad recibieron tratamiento en salas de emergencia debido a envenenamiento en 1983.
Satisfacción en el empleo
¿Qué es más importante para tener satisfacción en el empleo... el dinero, o la autonomía? Si usted dice que es la autonomía, tiene razón, según la doctora Jeylan T. Mortimer, profesora de sociología en la Universidad de Minnesota (E.U.A.). En su informe pronunciado en la reunión anual de la Asociación Norteamericana para el Avance de las Ciencias, ella dijo que “la autonomía laboral” —el grado a que los empleados pueden tomar sus propias decisiones e influir en lo que sucede en el empleo— está por encima de los ingresos como la fuente principal de satisfacción en el empleo.
Nuevo concordato
El catolicismo romano ya no es la religión estatal de Italia. El 3 de junio el gobierno italiano y el Vaticano ratificaron un nuevo concordato histórico que pone fin a algunos de los derechos que la Iglesia Católica tenía en Italia. Este reemplaza el Tratado de Letrán de 1929, firmado por Benito Mussolini y el cardenal que servía de secretario de estado del papado, que reconocía a la ciudad del Vaticano como un estado independiente, y al catolicismo romano como la única religión estatal. El nuevo pacto conserva la condición independiente del Vaticano, pero pone fin a la categoría de Roma como “ciudad sagrada”, al igual que finaliza la educación católica obligatoria en las escuelas públicas. “Hoy comienza un nuevo período en las relaciones institucionales entre la iglesia y el estado en Italia”, dijo el papa Juan Pablo II.
Recetas genéricas
De cada diez recetas escritas en Texas, unas siete se pueden conseguir en formas genéricas, y los consumidores pudieran obtenerlas con ahorros de hasta 40%. Sin embargo, la falta de conocimiento por parte de médicos, farmacéuticos y consumidores ha limitado estos ahorros, según un estudio que condujo recientemente el doctor Marvin D. Shepherd en la Universidad de Texas, en Austin (E.U.A.). “Los consumidores probablemente no se han dado cuenta completamente de cuánto pueden ahorrar mediante los sustitutivos genéricos —dice el doctor Shepherd—. En nuestro estudio hallamos que el precio promedio de venta de un producto recetado de cierta marca de fábrica es de unos $12 [E.U.A.]. Si se utiliza un sustitutivo genérico, por lo general encontramos un precio de venta de alrededor de $7,50.”
Máximo de robos de automóviles
Gran Bretaña supera a Europa en robos de automóviles, según la Federación Internacional del Automóvil, una organización automovilística que tiene su sede en París. El año pasado, por cada 10.000 automóviles con matrícula de Gran Bretaña, 22 fueron robados. Luego sigue Francia, con 13 automóviles robados por cada 10.000 matriculados; entonces Suecia, con 12; España, con 11; Italia, con 6; Bélgica, con 4, y la República Federal de Alemania, con 3,5. El año pasado, en los Estados Unidos se robaron 9 automóviles por cada 10.000 matriculados. Scotland Yard (la policía londinense) considera que esta manía delictiva de robar automóviles es algo “muy serio”.
Reduzca los gastos
“Los estadounidenses de todas las edades están llenando sus habitaciones y sótanos con bicicletas fijas, máquinas de remos gimnásticas, cintas sin fin para hacer ejercicio y otro equipo costoso que promete deshacerse de la flacidez y desarrollar músculos”, informa el periódico The Wall Street Journal. “El antiguo método: Correr, nadar —hasta trabajar en el jardín— consume precisamente tantas calorías como una máquina —dice el Journal— y cuesta mucho menos.” El hacer ejercicios corrientes puede ser también un medio más seguro. La cantidad de heridas ocasionadas por equipo de fabricación deficiente, que se usa mal o no se supervisa adecuadamente ha aumentado dramáticamente en los últimos años.
Los niños y las vitaminas
El padre de término medio, con gran probabilidad, cree que “las vitaminas son una manera segura y fácil de asegurar la nutrición de los hijos”. Sin embargo, un estudio que se publicó en el Canadian Medical Association Journal muestra que “las dosis excesivas de vitaminas múltiples pueden plantear un peligro mayor para los jovencitos que los problemas de nutrición que se supone que ellas eviten”, dice el servicio de noticias de la Agencia de Prensa Canadiense. El estudio indicó que los conceptos erróneos de los padres en cuanto al valor de las vitaminas era una de las causas principales de la dosis excesiva. Es una equivocación común creer que si algo le hace algún bien a uno, una gran cantidad de ello le hará mucho mejor.
Energía derivada de aguas residuales
Las aguas residuales que provienen de medio millón de personas de la zona metropolitana de Bristol, Inglaterra, se están utilizando de manera provechosa. Todos los días la estación de Avonmouth de las autoridades fluviales de la localidad produce 15.000 metros cúbicos (530.000 pies3) de gas procedente de las aguas residuales. El gas, a su vez, pone en movimiento máquinas para producir electricidad. El periódico The Times, de Londres, informa que un poco más de una cuarta parte del gas que se produce diariamente en la estación ayuda a generar suficiente electricidad como para satisfacer todas las necesidades de electricidad de un pueblecito. El metano que proviene de esta estación depuradora de aguas residuales también acciona 12 de los vehículos de las autoridades fluviales que han sido adaptados para funcionar con gas.
El matrimonio de niños
La práctica del matrimonio de niños, aunque ha estado prohibida desde 1929, continúa en la India. Una investigación reciente muestra que un 13% de las niñas que viven en zonas rurales se casan entre las edades de 10 y 14 años. Según la tradición, los hindúes creen que el Día de Akha Teej es el más propicio para efectuar matrimonios. El periódico The Times of India informa que, en el estado de Rajasthan, hasta 40.000 novias y novios en su niñez son unidos en matrimonio ese día. Entre los que son casados están los que aún no han nacido, cuyo sexo los astrólogos afirman haber determinado.
Seminario sobre el envejecimiento
La causa del envejecimiento fue el tema que se consideró en una asamblea internacional celebrada recientemente en Roma, Italia. Biólogos moleculares, fisiólogos, bioquímicos y fisiopatólogos procedentes de Italia e Israel se reunieron. La Repubblica, al informar acerca del seminario, dijo que “muchos investigadores, por todo el mundo, están convencidos de que la base del proceso que nosotros llamamos envejecimiento ha de encontrarse mediante el estudio de la célula”. Algunos investigadores, al darse cuenta de la capacidad de renovación de las células del cuerpo humano, concluyeron que, “en el nivel celular, fuimos diseñados para vivir mucho más de lo que nos imaginamos”.
Acción inversa
La sal es lo que causa la corrosión de las varillas de refuerzo que se colocan en el hormigón de los puentes y carreteras elevados, lo cual contribuye a que las varillas se expandan, agrieten el hormigón o hasta hagan que se desprendan pedazos de este. De acuerdo con la revista New Scientist, la sal produce una acción como la de una pila electrolítica que causa la corrosión. La solución —según dijeron unos investigadores de la Universidad Queens, de Kingston, Ontario— consiste en invertir la acción mediante la aplicación de una corriente eléctrica. Los automovilistas no están en peligro, ya que solo se requieren cuatro voltios. En América del Norte ya han sido tratados unos 100 puentes. Para proteger las construcciones nuevas, se está aplicando una capa de pintura epoxídica a las varillas.