Observando el mundo
UN TIPO DE VIRUS DEL SIDA SINGULAR
En varias muestras de sangre de la ciudad de Nueva York ha aparecido un segundo tipo de virus del SIDA, que principalmente se encuentra en África occidental. Las pruebas normales para detectar el SIDA que se hacen en Estados Unidos no captan bien la presencia de los anticuerpos del nuevo tipo de virus: el VIH-2. Este es un factor de incertidumbre para dos grupos de personas: los que según la prueba normal del SIDA no están infectados y los que manejan los bancos de sangre, ya que no pueden estar seguros de que la sangre donada no esté infectada. Los entendidos también creen que el nuevo tipo de virus permanece “callado” en el organismo durante más tiempo antes de que se noten los síntomas, y puede tener el mismo poder epidémico que el primer virus, el VIH-1. Según The New York Times, “se calcula que [el VIH-1] ha infectado a un millón de americanos o más, con 97.193 casos de SIDA informados a partir del 31 de mayo [de 1989], de los que 56.468 habían muerto”.
DELITOS POR ORDENADOR
Ya son más los delincuentes profesionales que tienen ordenadores para cometer delitos como los de malversación de fondos y fraudes con tarjetas de crédito. Especialistas en seguridad dicen que en Estados Unidos se pierden cada año unos 555 millones de dólares a causa de delitos perpetrados mediante ordenadores. Entre los infractores hay hasta militares y empleados encargados de hacer cumplir la ley. Según el National Center for Computer Crime Data, de Los Ángeles (California, E.U.A.), los delitos informados iban desde intento de robo de 15 millones de dólares hasta el robo de 10 dólares. No obstante, el dinero no es el único objetivo del delincuente por ordenador. Con la ayuda de ordenadores, hay quienes han conseguido robar o alterar maliciosamente datos informáticos y se han apoderado de ciertos servicios de informática.
NIÑOS DE LA CALLE
Se informa que en todo el mundo viven en las calles unos 100 millones de niños. Se ganan la vida a duras penas como vendedores callejeros, ladrones y mendigos. Según Peter Tacon, director ejecutivo de un grupo formado para ayudar a estos niños en todo el mundo, muchos caen víctimas de la floreciente trata de niños y son explotados por organizaciones que proveen niños para los pedófilos. Tacon calcula que cada día nacen unos 5.000 nuevos “candidatos para la calle”.
BIRMANIA AHORA SE LLAMA MYANMAR
Myanmar es el nuevo nombre oficial del país de sudeste asiático conocido hasta ahora como Birmania. El nombre de la capital, la mayor ciudad del país, también se ha cambiado: en lugar de Rangún ahora se llama Yangon. Estas grafías encajan con la pronunciación actual en birmano. El nuevo nombre del país fue adoptado por las Naciones Unidas el 22 de junio de 1989.
LA ADICCIÓN AL JUEGO DE LOS ESPAÑOLES
Las autoridades españolas están preocupadas. Aunque los veintidós casinos del país se construyeron para complacer a los extranjeros, las autoridades han descubierto que solo el 10% del dinero jugado en los casinos proviene de los turistas. El 90% restante procede de la población española, porcentaje en el que, según un portavoz de Jugadores Anónimos, pueden estar incluidos 600.000 jugadores compulsivos. El coste total del boom del juego en España ronda los $24.000.000.000 anuales, una cantidad cinco veces mayor de lo que el país gasta en educación, informa el periódico londinense The Financial Times. Santiago Mendioroz, secretario técnico de la Comisión Nacional del Juego, declaró: “Todavía hay gente que no se da cuenta de que el jugador siempre pierde”.
FRACASA LA EDUCACIÓN SEXUAL
¿Han tenido éxito los programas escolares de educación sexual a la hora de reducir la actividad sexual de los adolescentes y los problemas que esta ocasiona? Para saberlo, desde 1980 hasta 1987 se han llevado a cabo cinco estudios sobre el efecto de tales programas en los adolescentes que cursaban los últimos años de enseñanza secundaria en diversas zonas y cuyos antecedentes eran diferentes. “Los programas de educación sexual no produjeron un impacto mensurable en los índices de embarazos, causaron un efecto intrascendente en el uso de métodos para el control de la natalidad y una influencia insignificante en las decisiones de los adolescentes en cuanto a cuándo tener relaciones sexuales por primera vez”, informa The New Jersey Herald. Según los investigadores, “los datos existentes dan a entender que no se puede esperar que un curso escolar por sí solo cambie el comportamiento sexual en una dirección opuesta a la del mundo sexual del adolescente tal y como modela la televisión, el cine, la música y la publicidad, así como el ejemplo puesto por su grupo de compañeros y por los adultos”.
SIN TATUAJE Y SIN CICATRIZ
La tecnología para eliminar los tatuajes de forma satisfactoria ha eludido durante siglos a los investigadores. A fin de eliminar un tatuaje bochornoso, hay quienes han probado a lijar, congelar, quemar y hasta frotar sal sobre el tatuaje para desgastar la piel. Pero ahora el periódico The New York Times informa de un nuevo tratamiento con láser capaz de eliminar los tatuajes sin dejar cicatriz. El tratamiento utiliza destellos de luz láser color rojo y de penetración profunda que duran 40.000 millonésimas de segundo y con un nivel de potencia de 100 millones de vatios. En la mayoría de los casos, el procedimiento se lleva a cabo sin anestesia local. Los pacientes dicen que los destellos de luz láser no causan más dolor que el producido por el trallazo de una goma elástica.
HUESOS PROCEDENTES DEL MAR
Para reemplazar huesos faciales que faltan, están dañados o enfermos, suele ser necesario el uso de injertos de otros huesos del cuerpo. El procedimiento requiere cirugía complicada, y los pacientes tienen que aguantar mucho dolor y un prolongado período de recuperación. Además, a la larga, en muchos casos no se han conseguido los resultados deseados. Sin embargo, Harvey Rosen, jefe de cirugía plástica del Pennsylvania Hospital, parece que ha solucionado el problema utilizando injertos de coral marino en lugar de injertos de hueso. El contenido mineral del coral tratado químicamente es casi igual al del hueso humano. La revista canadiense Equinox informa que las biopsias hechas un año después de la operación quirúrgica han demostrado que dentro de los poros del coral ya viven células de hueso humano y vasos sanguíneos, lo que hace que este tipo de implantaciones sean resistentes a la infección.
LA TELEVISIÓN Y EL CRIMEN
¿Ha contribuido la televisión a la violencia de la sociedad? Un estudio publicado en la American Journal of Epidemiology analizó tres países y concluyó que sí. El estudio indica que diez o quince años después de introducirse la televisión en cada uno de esos países, el índice de asesinatos había subido de forma vertiginosa. En los lugares donde la televisión se introdujo más tarde, la violencia tardó más en incrementarse. “Aunque es obvio que la televisión no es la única causa de violencia en nuestra sociedad —comenta el autor del estudio respecto a Estados Unidos—, en el caso hipotético de que la televisión no existiese, habría 10.000 homicidios menos al año.”
AUMENTA EL ABUSO DE ESTEROIDES
El que se haya desposeído a un atleta de su medalla de oro olímpica parece que no ha contribuido a que disminuya el uso de esteroides anabolizantes en los deportes. Lo cierto es que según Gert Potgieter, del Instituto de Investigación Deportiva de la universidad de Pretoria (Sudáfrica), el abuso de esteroides ha experimentado un “sensible aumento”. Él también es deportista y propietario de un gimnasio, lo que le ha permitido ver el uso constante de esteroides por parte de atletas que esperan mejorar su apariencia o su rendimiento atlético. Dice que, con frecuencia, los médicos y farmacéuticos los suministran sin protestar. “El deporte ya no es una proeza física —concluye Potgieter—, se ha convertido en una proeza química.”
ALQUILER DE INVITADOS
Además de servicios profesionales de limpieza doméstica y de reparto a domicilio, una compañía japonesa también ofrece invitados a cambio de cierta tarifa. The Wall Street Journal comentó que estos invitados de alquiler están disponibles para asistir a bodas e incluso a funerales. En las bodas pueden hacer el papel de un condiscípulo de la infancia, un ejecutivo del lugar de trabajo, un pariente que viene de lejos, o hasta uno de los padres de uno de los contrayentes. Se informa que el mayor encargo que dicha compañía ha recibido hasta ahora fue suministrar para una boda 60 de los 80 invitados que llevaba la novia. Los costes del servicio oscilan entre 15.000 y 25.000 yenes por persona (entre 110 y 180 dólares [E.U.A.]).
EL EDIFICIO “SKYDOME” DE TORONTO
“¡Una enorme maravilla de la ingeniería!” Eso es lo que se ha dicho del nuevo estadio dotado de aire acondicionado y valorado en 500 millones de dólares que ha sido denominado “SkyDome”, inaugurado recientemente en el centro de Toronto (Canadá) para celebrar acontecimientos deportivos, conciertos y asambleas. Tiene capacidad para 60.000 personas sentadas, y su techo —que consta de cuatro secciones, es retráctil y se encuentra situado a unos 94 metros por encima del terreno de juego— es la última maravilla de la tecnología moderna. Ese enorme techo, cuya sección más grande pesa 1.906 toneladas, puede abrirse o cerrarse sobre una zona de 3,2 hectáreas en unos veinte minutos. El SkyDome dispone del mayor marcador con sistema de vídeo del mundo, con una pantalla de televisión de 11 metros de altura por 35 metros de longitud. El proyecto ocupó a unos 5.000 trabajadores y se terminó en 32 meses. El SkyDome está situado junto a la CN Tower (torre de la Canadian National), la estructura autoestable más alta del mundo.