Tarkkailemme maailmaa
Uutta tietoa kaikkeudesta
The New York Times -sanomalehden mukaan viimeaikaiset havainnot ovat panneet avaruustutkijat arvioimaan uudelleen monia teorioita. Esimerkiksi tähtitieteilijät, jotka tutkivat taivaita avaruuskaukoputki Hubblella, ovat tulleet siihen tulokseen, että universumissa on arviolta 40–50 miljardia galaksia, kun niitä aiemman arvion mukaan oli 100 miljardia! Päivä sen jälkeen kun tämä ilmoitus oli tehty, Yhdysvaltain tähtitieteellisen seuran tiedemiehet kertoivat löytäneensä ainakin puolet maailmankaikkeuden ”puuttuvasta aineesta”, massasta, jolle ei ole pystytty antamaan selitystä mutta joka saa aikaan galaksit koossa pitävän painovoiman. He sanovat, että tämä näkymätön aine saattaa suurelta osin koostua valtavasta määrästä loppuun palaneita tähtiä, joita kutsutaan valkoisiksi kääpiöiksi. Lisäksi Galileo-avaruusluotaimen lähettämät tiedot sotivat Jupiteria koskevia teorioita vastaan. ”Uusien tietojen saapuminen tekee aina nöyräksi”, sanoi tutkimushankkeen vetäjä, tri Torrence Johnson. ”Tulokset eivät yleensä sovi kovin hyvin teorioihimme.”
Kidnappauksia yhä enemmän
Eräänä äskeisenä vuonna tuottivat pelkästään kidnappaukset – kasvavana elinkeinona – rikollisille Brasilian Rio de Janeirossa noin viisi miljardia markkaa, kertoo sanomalehti Jornal da Tarde, joten kidnappaukset ovat tärkein järjestäytyneen rikollisuuden tulonlähde tuossa kaupungissa. Kidnappaukset ovat saaneet myös uusia muotoja. On lyhytaikaisia sieppauksia, joissa uhrit ovat keskiluokan edustajia, ”jotka usein joutuvat maksamaan lunnaansa vähittäismaksulla”, ja monimutkaisia, hyvin suunniteltuja varakkaampien ihmisten sieppauksia. Muissa maissa sieppaukset ovat myös lisääntymässä. Asiaweek-lehden mukaan asiantuntijat suosittelevat Filippiineillä muun muassa seuraavaa: Älä liiku yksin, varsinkaan pimeän tultua. Kerro aina jollekin luotettavalle ihmiselle, minne aiot mennä. Pysäköi autosi hyvin valaistuihin ja turvallisiin paikkoihin. Älä koskaan jätä lapsia vaille silmälläpitoa.
A-vitamiinia koskeva varoitus
Lääkärilehti The New England Journal of Medicine on julkaissut tutkimuksen, josta käy ilmi, että odottavien naisten pitäisi varoa syömästä liikaa A-vitamiinia. Tutkimukseen oli osallistunut 22000 raskaana olevaa naista. Vaikka tietty määrä A-vitamiinia onkin välttämätöntä ihmisalkion terveydelle ja kasvulle, niin liian suurten A-vitamiinimäärien todettiin voivan olla vahingoksi. Suositusten mukainen A-vitamiinin päiväannos on raskaana oleville naisille 4000 kansainvälistä yksikköä, sanoo Tufts-yliopiston julkaisu Tufts University Diet & Nutrition Letter, mutta naisilla, jotka käyttävät enemmän kuin 10000 yksikköä päivässä, ”sen todennäköisyys, että heidän lapsellaan on synnynnäisiä vikoja, on kaksi ja puoli kertaa suurempi kuin niillä naisilla, jotka eivät käytä A-vitamiinia liikaa”. Koska A-vitamiini varastoituu elimistöön, sen runsas käyttö jo ennen raskautta voi olla vaaraksi lapselle. Beetakaroteenia, kasvien tuottamaa ainetta, joka elimistössä muuttuu osittain A-vitamiiniksi, ei todettu vaaralliseksi.
Tuholaisille vastenmielistä puuta
Japanin Narassa sijaitseva puinen pagodi on säilynyt 1200 vuotta jyrsijöiden, termiittien ja pieneliöiden aiheuttamatta sille vahinkoa, kertoo tiedelehti New Scientist. Korealaisen Soulin valtionyliopiston edustajat ryhtyivät yhdessä kahden japanilaisen tutkijan kanssa ottamaan selvää siitä, miksi pagodi on niin vastenmielinen tuholaisille. Tämä vanha rakennus on tehty sypressistä, ja tutkiessaan tätä nimenomaista sypressilajia he havaitsivat sen sisältävän joitakin sellaisia aineita, jotka ovat niin vastenmielisiä jyrsijöille, että ne eivät halua järsiä mitään sellaista, mihin on sivelty näitä aineita. Japanin sahateollisuus tuottaa vuosittain noin 4000 tonnia tästä sypressistä peräisin olevaa sahajauhoa, ja toivon mukaan siitä uutetuilla yhdisteillä voidaan korvata joitakin tuholaismyrkkyjä.
Vetoomus pimeyden puolesta
Ranskassa pyrkivät tähtitieteilijät saamaan määrätietoisesti aikaan lisää pimeyttä. Kaupunkialueilla on nykyisin niin valtavasti hajavaloa, että on lähes mahdotonta nähdä selvästi tähtitaivasta. Le Point -aikakauslehden mukaan tähtitieteilijät patistelevat kaupunkien viranomaisia varustamaan katuvalot heijastimilla, jotka suuntaisivat katulamppujen valon maata kohden, ja vaatimaan, että mainosvalot ja toimistorakennusten valot samoin kuin taivaalle suunnatut laservalot sammutettaisiin kello 23. ”Yötaivaan suojelukeskuksen” johtaja Michel Bonavitacola selitti: ”Nykyään ei edes yksi lapsi sadasta voi sanoa, että hän on nähnyt linnunradan. Tämä näky, joka on sekä upea että ilmainen, auttaa meitä kuitenkin tajuamaan, mikä on meidän todellinen paikkamme maailmankaikkeudessa.”
Vanhemmat hämmentyneitä
Mitä lasten kasvattamiseen tulee, valtaenemmistö vanhemmista sanoo ”menestymisen” ja ”itsenäisyyden” olevan tärkeimpiä asioita, ja he ovat sitä mieltä, että heidän lastensa tulee itse valita omat moraaliarvonsa, ilmenee eräästä tutkimuksesta, josta ranskalainen aikakauslehti L’Express kertoi. Kun 6–12-vuotiaitten vanhemmilta kysyttiin, oliko kasvatuksen tavoitteena opettaa oikeita moraaliarvoja, 70 prosenttia heistä vastasi kieltävästi. 60 prosenttia haastatelluista vanhemmista ja opettajista oli sitä mieltä, että lapset saavat nykyään huonot eväät tulevaisuutta varten, mutta he kuitenkin uskovat nurinkurisesti, että näistä lapsista tulee vielä olemaan hyötyä yhteiskunnalle, lehti totesi. Sen mukaan tämä tutkimus vahvistaa sitä joidenkuiden pelkoa, että ”vanhemmat eivät nykyään enää tunne rooliaan eivätkä velvollisuuksiaan”.
Vähärasvaista ruokaa koskeva varoitus
Kuluttajille tehdyissä makutesteissä on käynyt ilmi, että monissa vähärasvaisissa tuotteissa käytetyt rasvan korvikkeet eivät ole yhtä täyteläisen tuntuisia kuin aito rasva, kertoo Kanadassa ilmestyvä Globe and Mail, ja seurauksena voi olla, että ihmiset syövät kyseisiä tuotteita enemmän tai panevat niihin lisäkkeitä ja ylimääräisiä mausteita niiden mauttomuuden vuoksi. Rasvan korvaamiseksi lisättävillä aineksilla, esimerkiksi sokerilla, suolalla ja keinotekoisilla aromiaineilla, ei useinkaan ole ravintoarvoa, kertoo tri David Jenkins, ravitsemustieteen ja fysiologian professori Toronton yliopistosta. Jenkinsin antama neuvo kuuluu: ”Jos ihmiset päättävät vähentää rasvan käyttöä esimerkiksi syömällä vähärasvaista ruokaa, niin siinä ei ole mitään väärää, kunhan vain se, mitä he syövät, on ravintoarvoltaan korkealaatuista.” Hänen mukaansa vihannekset, hedelmät ja viljatuotteet sekä vähän rasvaa sisältävät pähkinät ja soijatuotteet ovat hyviä vaihtoehtoja.
Rakkaus ja suklaa
Monissa maissa mies voi rakkautensa osoitukseksi tarjota naiselle suklaata. On mielenkiintoista, että niillä tunteilla, joita suklaan syöminen aiheuttaa, ja rakastumisen tunteella saattaa olla jotakin yhteistä: fenyylietyyliamiini-nimisen hormonin tuotanto lisääntyy aivoissa. Torontossa ilmestyvän The Medical Post -lehden mukaan australialainen tutkija Peter Godfrey on selvittänyt tämän ”rakkausmolekyyliksi” nimetyn hormonin rakenteen. Tämän uuden tiedon avulla tiedemiehet toivovat voivansa päästä paremmin perille siitä, miten tunteet saavat alkunsa aivoissa. Lisäksi se ”saattaa selittää sen, miksi jotkut pitävät aivan valtavasti suklaasta”, lehti huomautti.
Silta Skyen saareen
Skotlannissa avattiin hiljattain lajissaan suurin ulokepalkkisilta, jolla on pituutta noin 2400 metriä, kertoo Lontoossa ilmestyvä sanomalehti The Times. Silta yhdistää skotlantilaisen Skyen saaren ja sen 9000 asukasta Skotlannin länsirannikkoon. Sillan avajaisissa säkkipilliorkesteri ja juhlava joukko maailmansotien välisenä aikana valmistettuja autoja johti kulkuetta, joka koostui sillan tulevista vakinaisista käyttäjistä – jotka kaikki saivat tuona päivänä ylittää sillan ilmaiseksi. Silta korvaa lauttayhtiön, joka kuluneet 23 vuotta on kuljettanut autoja ja matkustajia tälle saarelle ja sieltä pois. The Times -lehden mukaan Skotlannin asioista vastaava ministeri kiinnitti huomion siihen, että autoilijoitten on nyt mahdollista ajaa Roomasta Uigiin Skyen luoteisosaan tarvitsematta poistua autoistaan.
”Tietokoneen aiheuttama” kurkkukipu
Tietokoneenkäyttäjät, jotka haluavat säästää käsiään ja käsivarsiaan käyttämällä niiden sijasta äänentunnistusjärjestelmiä, kärsivät ilmiöstä, jota jotkut pitävät vielä pahempana ongelmana, nimittäin kroonisesta käheydestä ja jopa täydellisestä äänenmenetyksestä, kertoo kanadalainen sanomalehti The Globe and Mail. Koska jokainen sana pitää lausua selvästi ja käyttäen täsmälleen samaa äänensävyä ja -korkeutta, jotta tietokone ymmärtäisi sen, tietokoneenkäyttäjät eivät hengitä normaalisti ja äänihuulet menettävät helposti jännittyneisyytensä. Lääkäri Simon McGrail Toronton yliopistosta kertoi tälle sanomalehdelle, että äänihuuliin voi kehittyä polyyppeja tai haavaumia, kun äänihuulet yhä uudelleen osuvat toisiinsa, tai äänihuulet itsessään voivat väsyä. Äänihuulten terveyden säilyttämiseksi äänispesialistit antavat tietokoneenkäyttäjille sen neuvon, että nämä vähentäisivät työskentelyaikaansa tällaisten tietokoneitten parissa, pitäisivät usein taukoja, joisivat paljon vettä sekä karttaisivat alkoholia, kofeiinia ja lääkkeitä, jotka voivat kuivattaa äänihuulia.