Tarkkailemme maailmaa

Ikivanhoja puulöydöksiä

Kun Ilmajoen Alajoella tehtiin salaojitusta jokipenkereen tuntumassa, löydettiin 1–1,5 metrin syvyydestä vanhoja puita, jotka olivat hautautuneet maakerroksen alle. Kun puitten ikää mitattiin ns. C-14-radiohiilimenetelmällä, niiden todettiin kasvaneen 2400 vuotta ennen ajanlaskumme alkua. Turun yliopiston tutkijoitten mukaan voidaan todeta, että tuohon aikaan tulva on kuljettanut mukanaan suuren määrän maa-ainesta, joka on peittänyt tulvan alleen kaataman metsän. Tutkijat päättelevät, että ilmasto muuttui erittäin nopeasti huomattavan kosteaksi ja että vedenpinta on ollut nykyistä tulvaveden pintaa merkittävästi korkeammalla. Raamatun kertomuksen mukaan maapallon peitti suuri tulva vuonna 2370 eaa. Jos se on saanut aikaan kyseisten puitten hautautumisen, tutkijoitten ajanmääritys on osunut melko tarkoin kohdalleen.

Kauimmin hallinnut monarkki

Nyt 85-vuotias Japanin keisari Hirohito on maailman kauimmin hallinnut ja vanhin hallitsija. Tänä vuonna syntymäpäiväjuhlat yhdistettiin hallituksen järjestämiin Hirohiton hallitusajan 60-vuotisjuhliin. ”Ikävimmät muistoni menneiden 60 vuoden ajalta ovat toiseen maailmansotaan liittyvät tapahtumat”, sanoi keisari, jota ennen sotaa pidettiin jumalana. Ennätyksellinen, arviolta 56000 ihmistä käsittänyt joukko virtasi keisarillisen palatsin alueelle onnittelemaan keisaria. Turvatoimet olivat tiukat, koska väkivalta on lisääntynyt Japanissa viime vuosina.

Endometrioosi ja liikunta

Ahkera liikunta näyttää vähentävän naisten vaaraa saada endometrioosi, sairaus, josta voi olla seurauksena hedelmättömyys ja kasvaimien kehittyminen. Yhdysvalloissa tämä sairaus kohtaa arviolta 10–15 prosenttia niistä naisista, joilla ei ole vielä vaihdevuosia, ja se aiheuttaa kohdun limakalvokudoksen epänormaalia kasvua ja siihen liittyy tavallisesti kivuliaita kouristuksia ennen kuukautisia. ”Joukko lääkäreitä on suositellut” voimakasta liikuntaa, sanoi tri Cramer Harvardin lääketieteellisestä tiedekunnasta New York Times -sanomalehdessä. ”Ei tarvitse olla ammattilaisurheilija hyötyäkseen siitä, muutamalla tunnillakin viikossa saattaa olla suojaava vaikutus.”

Laajalle levinnyt aliravitsemus

Maailmanpankin viimeisimmän tutkimuksen mukaan aliravittujen ihmisten määrä lisääntyi 14 prosentilla vuosien 1970 ja 1980 välisenä vuosikymmenenä. Noin 340 miljoonan ihmisen 87:ssä Afrikan, Latinalaisen Amerikan ja Aasian kehitysmaassa – Kiinaa ei laskettu mukaan tietojen puuttumisen vuoksi – havaittiin olevan puutteellisesti ravittuja ja elävän sellaisella ruokavaliolla, joka vaarantaa vakavasti heidän terveyttään ja ehkäisee heidän kasvuaan. Lisäksi 390 miljoonalla ihmisellä ei ole riittävästi ruokaa, niin että he voisivat työskennellä aktiivisesti. Ongelmana ei pankin mukaan ole maailmanlaajuinen ruoanpuute, nousevat hinnat tai se, ettei pystytä tuottamaan riittävästi ruokaa koko väestölle. ”Maailman ravinnontuotannon kasvu on ollut nopeampaa kuin 40:n viime vuoden ennennäkemätön väestönkasvu. Leipäviljan hinta maailmanmarkkinoilla on jopa laskenut.” Miksi sitten nämä maat ja niiden asukkaat eivät saa osuuttaan tästä yltäkylläisyydestä? Koska ne ovat liian köyhiä ostaakseen tarvitsemansa ruoan ja ”koska yleisesti ajatellaan, että ruoanpuute on ongelman perussyy”, kerrotaan Maailmanpankista.

Karttoja satelliitin avulla

Tiedemiehet laativat parhaillaan tarkkoja, yksityiskohtaisia karttoja valtamerten pohjasta käyttämällä maata kiertävien satelliittien tutkalaitteita. Itse asiassa mittauskohteena on merenpinta. Vaikka sitä ei ihmissilmin näekään laivasta, merenpinta ei ole vaakasuora. Painovoiman vaikutuksesta vesi painuu notkolle tai kasaantuu merenalaisten vuorenhuippujen kohdalla ja korkeus voi vaihdella 15 metriä tai enemmänkin. U.S.News & World Report -lehti kertoo, että ”viimeisimmät laskelmat ovat niin tarkkoja, että jopa vain 10 senttimetrin eroista veden pinnassa voidaan havaita merenpohjan yksityiskohtia”. Tulevien uusien satelliittien avulla oletetaan päästävän vielä suurempaan tarkkuuteen. ”Merenpohjan muodosta geofyysikot voivat tutkia, mitä vaikutusta maankuoren niin sanotuilla tektonisilla laatoilla on maanjäristysten ja muiden maanalaisten rasitusten syntyyn”, sanotaan artikkelissa.

Uusi tunnistusmenetelmä

Kadonneiden tai kidnapattujen lasten, muistinsa menettäneiden vanhusten, loukkaantuneiden ja myös henkisesti jälkeenjääneiden tunnistus käy nykyään helpommin. Henkilöllisyysnumerot, esimerkiksi sosiaaliturvatunnus, pannaan mikrolevylle, joka kiinnitetään takahampaaseen. Numerot sekä tunnistustiedot ja selvitys henkilön terveydentilasta tallennetaan tietokoneen muistiin. Tällä hetkellä kuusi eri yhtiötä tarjoaa tällaista palvelua. ”Sekaannusten välttämiseksi Yhdysvaltain hammaslääkäriliitto valmistelee yhteistä keskitettyä järjestelmää”, mainitsee aikakauslehti American Health.

Rahaa kaatopaikalla

Eräänä perjantai-iltana saksalainen pankin kassanhoitaja Saarlouis’ssa ei osannut kertoa syytä 20000 Saksan markan (lähes 50000 Suomen markan) kassavajaukseen. Seuraavana maanantaina eräs roskakuski teki kaupungin kaatopaikalla pankille kiusallisen löydön. Tyhjien säilykepurkkien, roskapaperien ja munankuorien joukosta hän löysi useita seteleitä. Eräs ryhmä penkoi roskakasoja ja löysi rahaa yli 7000 Saksan markan (yli 17000 Suomen markan) arvosta. Mitä oli tapahtunut? ”Meillä oli erittäin kiire päättäessämme tilejä kuukauden lopussa viime perjantaina, 31. päivänä tammikuuta”, selitti pankin edustaja saksalaiselle Kölner Stadt-Anzeiger -sanomalehdelle. ”Setelinippujen on täytynyt vahingossa sujahtaa kassalippaasta roskakoriin”, ja joutua sitten roskakorista keskuskaatopaikalle.

Erilainen suhtautumistapa

”Tekniikka näyttää kärsineen vuonna 1986 tuhoisia yllätysiskuja”, sanotaan New York Times -sanomalehdessä. ”Ensimmäinen isku kohtasi rakettioppia, kun avaruussukkula räjähti ja kun sen jälkeen vielä [Yhdysvaltojen] ilmavoimien Titan-raketti ja sääsatelliittia kantanut Delta-raketti räjähtivät; toinen isku kohtasi ydinvoimaa, kun reaktori petti katastrofaalisesti Ukrainassa [Neuvostoliitossa].” Miten ihmiset ovat suhtautuneet näihin tapauksiin? Sukkulaonnettomuus otettiin vastaan yhtenä nykyaikaisessa teknisessä yhteiskunnassa elämisen vaaroista. Ennen samanlaisissa tilanteissa vaadittiin suunnittelemaan laitteita uudelleen ja tekemään niistä turvallisempia, mutta perustavaa laatua olevia muutoksia ei tehty. ”Vaikka tekniikassa onkin selvästi puutteita, ne on hyväksytty, koska hyödyt näyttävät voittavan vaarat”, sanotaan Times-lehdessä. Mutta Ukrainan ydinvoimalaonnettomuutta kohtaan ”yleinen reaktio kautta maailman näyttää olleen merkittävästi erilainen. Mielipiteiden voimakkuus ja kiihkeys tuntuvat osoittavan, että tämä tekniikan ala herättää enemmän epäilyksiä ja pelkoa kuin luottamusta.”

Parhaita taakankantajia

Monet afrikkalaiset naiset kuljettavat raskaita taakkoja, kuten vesiastioita, polttopuunippuja, sementtisäkkejä ja matkalaukkuja, päänsä päällä. Tutkittaessa tieteellisesti energiankulutusta havaittiin, että afrikkalaisella naisella, joka kantaa painoltaan 70 prosenttia hänen omasta ruumiinpainostaan olevaa taakkaa, hapenotto kasvoi 50 prosenttia. Armeijan alokkailla, joilla oli selkärepuissaan samanlainen kuorma, rekisteröitiin hapenkulutuksen kasvavan 100 prosenttia. Kun kyseessä oli pienempi kuorma, korkeintaan 20 prosenttia ruumiinpainosta, afrikkalaisten naisten energiankulutuksen ei havaittu kasvavan lainkaan. Nature-lehdessä kerrotaan, että ”armeijan alokkaat eivät pystyneet kantamaan pieniä taakkoja ilman että enemmän energiaa kului aineenvaihdunnassa”. Tiedemiehet arvelevat, että tämä ilmiö on seurausta varhaisesta valmennuksesta ja että kävelyasennolla ja -tavalla on osuutta asiaan. Kävelyssä kuluu eniten energiaa pystysuunnassa tapahtuviin ruumiinliikkeisiin. ”Afrikkalaiset naiset keskittävät kaiken energiansa eteenpäin liikkumiseen”, huomauttaa Discover-aikakauslehti. ”Kun useimmat ihmiset ’pomppivat’ eteenpäin kuin vaunut, joissa on soikion muotoiset pyörät, afrikkalaiset naiset liikkuvat kuin vaunut, joissa on ympyränmuotoiset pyörät.”

Sukupuuttoon kuollut kaikesta huolimatta

Suurimmaksi koskaan lentäneeksi eläimeksi kutsuttu lentolisko on ollut jo kauan sukupuuttoon kuolleena. Texasissa vuonna 1972 löydetyn fossiilin siipien väliksi mitattiin 11 metriä, sen painon arvioitiin olleen noin 70 kiloa ja korkeuden seistessä lähes 4 metriä. Luonnollista kokoa olevan kopion rakentamissuunnitelmat hylättiin, ja päädyttiin puolta pienempään, toimivaan pienoismalliin, jonka siipien väli oli 5,5 metriä. Tietokoneet ohjasivat tuon 3,5 miljoonaa markkaa maksaneen pienoismallin siipien räpytystä, ja se todella lensi lyhyitä hetkiä reagoiden ilmavirtausten muutoksiin. Smithsonian instituutti kuvasi näitä onnistuneita taitolentoja luonnollista ja koneellista lentämistä käsittelevää elokuvaa varten. Tuo pienoismalli täytyi kuitenkin työntää ilmaan, koska jalkojen liikettä ei voitu jäljitellä ja koska se ei painonsa vuoksi päässyt nousemaan itse. Välillä koettiin pettymyksiä ja välillä onnistuttiin, mutta loppunäytöksessä, lähellä Washingtonia (D.C.) pidetyssä yleisönäytännössä, se syöksyi äkkiä maahan ja sen pää vahingoittui. ”Nyt me tiedämme, miksi lentoliskot ovat kuolleet sukupuuttoon”, sanoi sen rakentaja, Paul MacCready.