Mistä golfin suosio johtuu?

Herätkää!-lehden Havaijin-kirjeenvaihtajalta

MONET golfinpelaajat lentävät Japanista tänne Havaijille tavoitteenaan saada aikaan täydellinen lyönti. Japanin arvostetuimpaan golfseuraan liittyminen voi maksaa noin seitsemän miljoonaa markkaa, johon ei sisälly edes vuosimaksuja. Golfkerhojen keskimääräinen jäsenmaksu on tällä hetkellä noin 900000 mk. Siksi vain 15 prosenttia japanilaisista golfaajista pelaa oikealla golfkentällä. Pallojen lyöminen harjoituskentällä ei kuitenkaan tyydytä heitä, ja niinpä he tulevat Havaijille, missä he ovat valmiita maksamaan jopa 100 dollaria (yli 400 markkaa) yhdestä pelikierroksesta – ja heidän mielestään hinta on edullinen.

Se joka ensimmäisenä löi palloa jollakin mailantapaisella saadakseen sen pieneen reikään mahdollisimman vähillä lyönneillä, ei luultavasti olisi voinut kuvitella sitä, miten suuren suosion tämä peli tulisi lopulta saamaan ja miten intohimoisesti sitä tultaisiin pelaamaan. Yksistään Havaijilla on 64 golfkenttää, joiden joukossa on Ala Wain kenttä, kenties maailman kovimmassa käytössä oleva golfrata. Yhdysvalloissa, jossa golfiin liittyvän liiketoiminnan liikevaihto on vajaat 100 miljardia markkaa, joka kymmenes asukas pelaa ainakin yhden pelikierroksen vuodessa, ja siellä on 5,5 miljoonaa ihmistä, jotka pelaavat joka toinen viikko ainakin kerran. Ei ole liioittelua sanoa golfin suosion kasvaneen räjähdysmäisesti. Mistä tällainen suosio johtuu?

Mistä se sai alkunsa?

Vaikka kukaan ei ole oikein selvillä siitä, miten tai milloin golf sai alkunsa, tiedetään kuitenkin kertoa, että joitakin golfin tapaisia pelejä pelattiin Euroopassa ja Isossa-Britanniassa yli 500 vuotta sitten. Ensimmäisen kerran golf-nimistä peliä kerrotaan pelatun Skotlannissa vuonna 1457. Peli näyttää saaneen niin suuren suosion, että kuningas Jaakko II:sta tuntui tarpeelliselta antaa määräys, jossa sen pelaaminen kiellettiin, jotta hänen alamaisillaan olisi enemmän aikaa harjoitella jousiammuntaa, hänen valtakuntansa puolustuksessa tarvittavaa taitoa.

Vuonna 1744 ryhmä skotteja päätti, että oli aika saattaa tämä peli järjestäytyneeseen muotoon, laatia sitä varten kirjalliset säännöt ja perustaa golfseura. Niinpä Honourable Company of Edinburgh Golfers -niminen seura sai alkunsa. Kymmenen vuotta myöhemmin toinen pelaajien ryhmä, joka toimi Saint Andrewsissa Skotlannissa, perusti oman seuransa. Tämä seura tuli myöhemmin tunnetuksi nimellä Royal and Ancient Club of St. Andrews tai vain lyhenteellä R. and A. Monien mielestä se on korkein elin, jonka puoleen voidaan kääntyä sääntöjä koskevissa asioissa.

Aluksi golfia pelattiin lähellä rantaa olevien mäkien ja dyynien keskellä. Näin toimittiin käytännöllisistä syistä. Lampaat ja jänikset huolehtivat siitä, että ruoho pysyi lyhyenä. Luonnollisia hiekkaesteitä muodostui paikkoihin, joista suojaa hakevat lampaat kuluttivat pintamaan pois, niin että sen alla oleva hiekka tuli esiin. Vain kuninkaallisilla ja rikkailla oli varaa ja aikaa matkustaa tällaisille nummikentille, joiksi he niitä kutsuivat. Missään nimessä se ei ollut tavallisen kansan peli. Golfpalloihinkaan ei ollut varaa muilla kuin rikkailla.

Varhaisimpien golfpallojen kuori valmistettiin härännahasta. Nahkakuorinen pallo ahdettiin täyteen kanan- tai hanhenhöyheniä, ja ompelutyö tehtiin käsin. Niiden valmistaminen oli kallista, eivätkä ne olleet pitkäikäisiä. Uudet ja halvemmat pallot tulivat mahdollisiksi, kun vuonna 1848 niiden valmistamisessa keksittiin käyttää Malesiassa kasvavan Palaquium gutta -nimisen puun maitiaisnesteestä saatavaa kumimaista ainetta. Tämän ansiosta useammilla oli varaa pelata golfia, ja pian siitä tulikin suosittu peli.

Viehätysvoima kasvaa

Sen lisäksi että pallojen ja mailojen hinnat halpenivat, golfin viehätysvoima kasvoi myös joidenkin muiden syiden vuoksi. Teollinen vallankumous sai aikaan sen, että tavallisella kansalla oli enemmän aikaa ja rahaa virkistäytymiseen. Laajenevien rautatieyhteyksien ansiosta matkustaminen golfkentille tuli helpommaksi ja halvemmaksi. Nyt golfaajat saattoivat matkustaa useille kentille pelaamaan. Ruohonleikkuri mahdollisti golfkenttien rakentamisen sellaisillekin paikoille, jotka eivät aiemmin soveltuneet tähän tarkoitukseen korkean ruohikon vuoksi.

Golf viehättää ihmisiä useista syistä. Se antaa tilaisuuden nauttia ulkoilmasta ja saada samalla hiukan liikuntaa. Toisille se tarjoaa mahdollisuuden päästä eroon jokapäiväisiin tehtäviin liittyvästä rasituksesta sekä löytää rauhaa ja hiljaisuutta peliväyliltä ja viheriöiltä. Jotkut taas pitävät golfin sosiaalisesta puolesta – eri-ikäiset ihmiset, jotka ovat lähtöisin erilaisista oloista ja joilla on erilaiset kyvyt, voivat pelata sitä yhdessä. Siihen ei myöskään liity missään määrin väkivaltaa.

Golfin viehätystä lisää myös se, että lyöntiluvun laskeminen tarjoaa mahdollisuuden hyväntahtoiseen kilpailuun. Useimmista muista peleistä poiketen golfissa tavoitellaan mahdollisimman pieniä lukuja. Lyöntejä voidaan laskea monella tavalla. Reikäpelissä se, joka saa pallon reikään pienimmällä lyöntimäärällä, voittaa reiän ja eniten radan reikiä voittanut on koko pelin voittaja. Lyöntipelin voittaja on se, jolla on pienin yhteenlaskettu lyöntimäärä sen jälkeen, kun koko rata on pelattu läpi.

Kun kentille alkoi kerääntyä enemmän ihmisiä, alettiin pitää kilpailuja, jotta paras pelaaja saataisiin selville. Aluksi kilpailujen voittajille annettiin pelkkä mitali. Myöhemmin alettiin myöntää myös rahapalkintoja. Pian näyttämölle astuisivat golfin ammattilaiset, jotka ansaitsisivat elantonsa pelaamalla turnauksesta toiseen ja edustamalla niitä golfseuroja, joiden jäseniä he olivat.

Kuume leviää

Vuonna 1894 Yhdysvaltoihin perustettiin golfseura, ja golfin suosio nousi tuossa maassa huimasti. Kun kansainvälinen matkailu lisääntyi, golfkuume levisi myös muihin maailman osiin. Ennen pitkää lentoliikenne mahdollisti turnausten järjestämisen eri puolille maailmaa, ja nykyään kilpailuihin liittyvä jännitys sekä maailmankuulujen golfkenttien luonnonkauneus välitetään ihmisten olohuoneisiin satelliittikanavien kautta. Golfin suosio on tosiaankin kasvanut nopeasti. Ja niin ovat rahapalkintojen suuruudetkin: 1930- ja 1940-luvuilla voitosta sai 40000 markkaa, mutta nykyään voittajalle myönnetään yli 4 miljoonaa markkaa.

Koska golf ja kaunis ympäristö kulkevat käsi kädessä, golfkentistä tuli pian suosittujen lomanviettopaikkojen keskipisteitä. Houkutellakseen turisteja kuluttamaan rahaa useimmat maailman eksoottisimmista lomapaikoista ylpeilevät arkkitehtien suunnittelemalla golfkentällä. Aluerakentajat ovat myös havainneet ansiomahdollisuutensa ja tehneet ensiluokkaisista golfkentistä asuntoaluehankkeittensa huomattavia piirteitä. Business Week -lehdessä kerrotaan, että 70 prosenttia golfkentistä rakennetaan nykyään asuntoalueiden yhteyteen.

Golfia havaijilaisittain

Golfaajan paratiisi on nykyään Havaiji, jonne on suunnitteilla 61 uutta kenttää. Voi olla, etteivät nekään riitä tyydyttämään tarvetta, sillä tällä hetkellä elävä kunnostaan kiinnostunut sukupolvi ikääntyy ja monet siihen kuuluvista tulevat havaitsemaan hölkkäämisen, tenniksen ja squashin kaltaiset kuntoilun muodot liian rasittaviksi.

Joidenkuiden mielestä golfin pelaamisen lomassa on hyvä hoitaa liikeasioita. Kävellessään tai ajaessaan golfvaunulla pitkiä matkoja reikien välissä liikemiehillä on runsaasti tilaisuuksia sopimusten tekoon. ”Voin viettää viisi tuntia sellaisten asiakkaitten kanssa, joita minulla ei koskaan aiemmin olisi ollut”, sanoi erään rahalaitoksen johtaja, joka hoitaa liikeasiansa pääasiassa golfkentällä. Joidenkuiden mielestä on jopa välttämätöntä hallita golfpelin taidot, jotta voisi edetä ja olla hyväksytty liikemaailmassa.

Vaikka useimmat ihmiset yhdistävät golfin rikkaisiin ja kuuluisuuksiin, yleiset kentät ovat muuttaneet tätä käsitystä. Niiden ansiosta sellaisetkin, joilla ei ole varaa liittyä kansalliseen seuraan, saavat iloa tästä pelistä. Kansalliset tilastot osoittavat, että lähes puolet Yhdysvaltain golfaajista on aivan tavallisia työläisiä. Esimerkiksi havaijilaiset voivat pelata yleisellä golfkentällä alle kymmenellä dollarilla (noin 40 markalla).

Vaikka golfaaminen ei ehkä olekaan kaikkein halvinta ajanvietettä, mikään ei golfinpelaajan mielestä vedä täysin vertoja sille nautinnolle, jota hän tuntee osuessaan onnistuneesti palloon ja seuratessaan, kuinka pallo lentää peliväylän suuntaisesti ja putoaa viheriölle. Rauhallinen ilmapiiri, vastaleikatun ruohon tuoksu, hyvin hoidettu ympäristö ja ystävien seura vielä korostavat tilanteen miellyttävyyttä, kun tavoitteena on saada aikaan täydellinen lyönti.

[Kuvien lähdemerkinnät s. 23]

Valokuva: Mauna Kea Beach Hotelin luvalla

Valokuva: Mauna Kea Beach Hotelin luvalla