Opimme hämähäkeiltä

SÄPSÄHDÄTKÖ nähdessäsi hämähäkin? Nekin meistä, jotka säpsähtävät, ovat luultavasti tahtomattaan hämmästelleet hämähäkinseitin mahtavaa säännöllisyyttä. Useimmat meistä ovat myös kuulleet seitin olevan insinööritaidon ihme. Mutta mitä voidaan sanoa siitä aineesta, josta seitti tehdään – seittirihmasta?

Tiedemiehiä ja insinöörejä on pitkään kiinnostanut joidenkin hämähäkkien ja kärpästen tuottama rihma sekä silkkiäistoukkien tuottama silkki. Yhdysvalloissa toimivan Washingtonin yliopiston biotekniikan dosentti ja metallurgi Christopher Viney on tutkinut erityisesti erästä perhehämähäkkien sukuun kuuluvaa lajia (Nephila clavipes). Kanadassa ilmestyvän torontolaisen The Globe and Mail -sanomalehden mukaan hän on saanut selville, että yksi hämähäkin tuottamasta viidestä erilaisesta rihmasta on terästä vahvempaa – itse asiassa kymmenen kertaa lujempaa kuin Kevlar, luodinkestävissä vaatteissa, laivojen rungoissa ja panssaroiduissa kulkuneuvoissa käytetty tekokuitu.

Yhdysvaltojen puolustusvoimien tiedemiehet ovat onnistuneet jäljentämään fibroiinin, tämän seittirihman valmistamisessa käytettävän proteiinin, kemialliset ominaisuudet. He havaitsivat kuitenkin, ettei pelkästään tämän rihman kemiallinen koostumus selitä sen ainutlaatuisia ominaisuuksia, vaan niihin vaikuttaa myös se, miten hämähäkki kutoo tämän aineen. Hämähäkin kehruurauhasessa rihma on nestemäisessä muodossa. Sen molekyylit liittyvät pitkiksi polymeereiksi kutsutuiksi ketjuiksi, joiden vetolujuus on suuri. Viney luottaa kuitenkin siihen, että kuitujen jalostuksessa käytettävien erikoislaitteiden avulla tiedemiehet oppivat lopulta toistamaan myös tämän taidonnäytteen.

”Hämähäkit ovat kuitenkin meihin nähden etulyöntiasemassa”, totesi Viney The Globe and Mail -lehdessä mutta lisäsi: ”Kenties voimme vielä päästä niiden edelle.” Ehkä pääsemme – ehkä emme. Kunnia alkuperäisestä suunnittelusta joka tapauksessa tulee kuulumaan aina vain yhdelle Lähteelle – Hänelle, joka loi kaikki, Jehovalle (Ilmestys 4:11).