Linja-autosafari Australian sisämaahan

Herätkää!-lehden Australian-kirjeenvaihtajalta

OLETKO koskaan ajellut veneellä pitkin jokea, joka kuhisee krokotiileja? Oletko koskaan nauttinut yhteislaulusta kuutamoyössä satojen kilometrien päässä sivistyksestä? Oletko koskaan osallistunut kristillisiin kokouksiin matkatessasi valtatiellä sadan kilometrin tuntinopeudella? Tässä on vain muutama esimerkki siitä, mistä ne sadat eri paikkakunnilta tulleet ihmiset saivat nauttia, jotka matkustivat linja-autolla Jehovan todistajien piirikonventtiin Australian auringonpaahtamassa sisämaassa sijaitsevaan Alice Springsiin.

”Sitä sanottiin hyvin sopivasti safariksi”, sanoi muuan osanottaja, ”koska me nukuimme ulkosalla kahden hengen teltoissa. Kun saavuimme Alice Springsiin, pystytimme telttamme alle kolmessa minuutissa! Se näytti melkein kuin nopeutetulta videonauhalta: linja-autot pysähtyivät, ja tyhjään puistoon putkahteli yhtäkkiä kymmeniä pieniä telttoja.”

Tervetuloa ”Aliceen”

Alice Springs (paikallisten kesken ”Alice”) on kukoistava keidas punaisen autiomaan keskellä. Siellä on 23000 asukasta, ja se sijaitsee suoraan etelään Australian mantereen maantieteellisestä keskipisteestä. Se on nykyään turistikeskus, joka keskittyy esittelemään Australian alkuasukkaiden elämää ja heidän ainutlaatuista taidettaan.

Jehovan todistajille koko safarin kohokohta oli kuitenkin itse kolmen päivän konventti. Joillekin heistä se antoi tilaisuuden moniin iloisiin jälleennäkemisiin. Kupillinen höyryävän kuumaa teetä on yksi sisämaiden vieraanvaraisuuden tunnuspiirre Australiassa, ja konventtipaikalla ollut verraton virvoketeltta, jossa tarjottiin ”billy”-teetä ja ”damper”-leipää, piti yllä tätä tapaa. ”Billy”-tee on yksinkertaisesti teetä, joka on keitetty avotulella savun mustuttamassa peltikannussa, ”billyssä”. Toisinaan kiehuvaa vettä hämmennetään eukalyptuksen oksalla, samalla kun teelehdet kaadetaan kannuun. Kannun päälle poikittain laitettu eukalyptuksen oksa estää savua pääsemästä teehen.

”Damper”-leipä tehdään tavallisista aineksista. Tarvitaan vain leivinjauhetta sisältäviä jauhoja, vettä ja suolaa. Leipä leikataan paksuiksi viipaleiksi sen ollessa vielä lämmintä, ja päälle levitetään reilusti voita ja vaaleaa siirappia. Virvoketeltta olikin konventtialueen suosituimpia tapaamispaikkoja.

Uskollista palvelusta syrjäseudulla

Alice Springsin seurakuntaan kuuluu 72 Jehovan todistajaa, ja sen alue on suunnilleen 200000 neliökilometrin suuruinen. Darwin on noin 1800 kilometrin päässä pohjoisessa, ja Adelaide lähes 1600 kilometrin päässä etelässä. Konventtivieraat hämmästyivät nähdessään itse paikalla, millainen haaste on elää sisämaassa, kun otetaan huomioon valtavat välimatkat, jatkuva helle, pöly ja syrjäinen sijainti.

Jabirun uraanikaivoskaupunki on hyvä esimerkki. Siellä asuu vain yksi Jehovan todistaja, ja lähin seurakunta on 260 kilometrin päässä. Syrjäinen sijainti ei kuitenkaan ole heikentänyt tuon sisaren hengellisyyttä. Se että hän oli konventissa läsnä, rohkaisi monia muita. Neljä Raamatun tutkijaa kaukaisesta Jilkminganin alkuasukasyhteisöstä, joka on Pohjoisterritoriossa Arnheminmaan rajalla, matkusti konventtiin ollakseen niiden 26:n joukossa, jotka siellä kastettiin.

Konventin osanottajat antavat valonsa loistaa

Konventin jälkeen kaikki linja-autot suuntasivat kohden Australian mantereen pohjoiskärkeä. Safarin tämän osuuden kohokohta oli veneretki Katherine Gorge -joen kirkkaan puhtaita vesiä pitkin matkalla kohti kuuluisaa Kakadun kansallispuistoa. Täällä matkustajat näkivät ensimmäistä kertaa vilaukselta krokotiileja luonnossa. Se oli kiehtovaa, vaikka vähän pelottavaa! Darwinissa, Pohjoisterritorion pääkaupungissa, vietetyn mukavan yön jälkeen safarin seuraava pysähdyspaikka oli Mataranka-farmi, joka on tunnettu palmujen reunustamista, kristallinkirkkaista kuumista lähteistään ja altaistaan.

Nähtävyyksien katselu ei kuitenkaan syrjäyttänyt hengellisiä toimia. Linja-autoista tuli liikkuvia valtakunnansaleja. Päivän teksti ja sen selitys tarkasteltiin joka päivä, ja tavanomaiset viikoittaiset kokoukset pidettiin ajon aikana. Erääseen kuljettajaan – joka ei ollut Jehovan todistaja – se teki niin suuren vaikutuksen, että hän hankki omasta aloitteestaan auton kaiutinlaitteisiin liitettävän jatkojohdon, mikrofonin ja pistokkeen, jotta olisi helpompi kuulla niitä, jotka esittivät ajatuksia näissä keskusteluissa.

Muuan iäkäs matkustaja tuli matkan aikana niin sairaaksi, että hänet piti kiidättää paikalliseen sairaalaan. Eräs ystävä jäi hänen luokseen, mutta linja-autojen täytyi jatkaa matkaa. Kun sisar oli kaksi päivää myöhemmin toipunut, hän ja hänen ystävänsä olivat masentuneita ja hyvin pettyneitä, koska heiltä oli jäänyt safarin loppuosa kokematta. Kristillinen rakkaus pyyhkäisi kuitenkin heidän surunsa nopeasti pois.

Kaksi paikallista Jehovan todistajaa, jotka olivat lentäjiä, sai kuulla tilanteesta. Kaikki tapahtui sen jälkeen nopeasti. Pian kaikki neljä olivat ilmassa ja lensivät pienellä lentokoneella kohti Port Augustan kaupunkia saadakseen linja-autot kiinni. Eräs matkustaja sanoi liikuttuneena: ”Rakkaus ja arvostus sitä suurenmoista veljesseuraa kohtaan, johon kuulumme, täytti meidät!” Eikä siinä kaikki. Kun he olivat saapuneet lentokentälle, useat matkustajat halusivat osallistua lentäjien kustannuksiin! Linja-auton kuljettaja liikuttui silminnähden tämän veljellisen rakkaudenosoituksen vuoksi ja sanoi, ettei ollut koskaan ennen nähnyt mitään sellaista.

”Kun muistelen kolme viikkoa kestänyttä Alice Springsin -matkaa”, sanoi muuan matkustaja, ”huomaan, että en ole koskaan kokenut mitään niin rohkaisevaa ja uskoa vahvistavaa. Kaikkein päällimmäisenä on se yhteenkuuluvuuden tunne, jonka me kaikki koimme. Matkan maantieteellisellä päämäärällä ei olisi ollut merkitystä – todellinen aarre oli mielen ja hengen ykseytemme!”

[Kartta s. 18]

(Ks. painettu julkaisu)

Safarin kulkureitit Alice Springsin konventtiin ja takaisin

Länsi-Australia

Pohjois-territorio

Queensland

Uusi Etelä-Wales

Etelä-Australia

Victoria

Tasmania

Darwin

Perth

Alice Springs

Brisbane

Sydney

Adelaide

Melbourne

Hobart

Uluru (Ayers Rock)

Port Augusta

Kakadun kansallispuisto

[Kuva s. 16, 17]

Alice Springsin piirikonventin kasteelle menevien joukossa oli alkuasukkaita

[Kuva s. 17]

”Billy”-teetä ja ”damper”-leipää leiritulella

[Kuva s. 17]

Krokotiili paistattelemassa päivää Kakadun kansallispuistossa

[Kuvat s. 18]

Uluru (Ayers Rock) sijaitsee 470 kilometriä Alice Springsistä lounaaseen

Tyypillinen näkymä Pohjoisterritoriossa olevasta Kakadun kansallispuistosta