Virtahevon pelastusoperaatio

VIRTAHEPO, joka voi painaa jopa neljä tonnia, on toiseksi suurin nykyään elävistä maanisäkkäistä. Se voi voimakkailla leuoillaan hajottaa kanootin yhdellä ainoalla puraisulla. Hwangen luonnonpuistossa Zimbabwessa ollut ryhmä miehiä olikin melko hämmästynyt nähdessään virtahevon käyttäytyvän täysin tapojensa vastaisesti.

Ollessaan erään padon luona miehet näkivät yhdeksän hyeenan ajavan kiivaasti takaa kahta impalaa. Koska impalat eivät löytäneet mitään pakoreittiä, ne ryntäsivät veteen. Hyeenat juoksivat veden reunaa pitkin ja ennakoivat, mistä impalat todennäköisesti nousisivat ylös.

Lopulta toinen uupunut impala lähti uimaan kohti kaukana olevaa rantaa tajuamatta, että hyeenat olivat siellä odottamassa. Mutta kun impala lähestyi maata, miehet näkivät lähellä olevan virtahevon uivan kohti impalaa. African Wildlife -lehdessä kerrotaan, että tavoitettuaan impalan virtahepo ”käänsi sen ympäri ja pakotti sen kevyesti pukkaamalla uimaan vastakkaiseen suuntaan”. Impala totteli. Virtahepo seurasi impalaa ja pukkasi toisinaan sitä, kun siinä näkyi merkkejä epävarmuudesta.

Kun impala tuli veden reunaan, miehet katselivat, miten virtahepo työnsi impalan hellästi mutta päättäväisesti rannalle. Impala otti muutaman horjuvan askeleen, pysähtyi sitten ja jäi vapisten seisomaan. Pian impala lähti kävelemään poispäin vedestä. Virtahepo seurasi sitä, kunnes molemmat katosivat näkyvistä.

Mitä tapahtui toiselle impalalle? Miehet kertovat, että hyeenat ”olivat niin syventyneitä katsomaan pelastusoperaatiota, että toinen impala oli paennut paikalta huomaamatta”.