”Omena päivässä pitää lääkärin loitolla”

KATSOHAN noita ihastuttavia punaisia omenoita. Eivätkö ne näytäkin houkuttelevilta? Näyttävät – ja hyvästä syystä. Omenat on suunniteltu edistämään hyvinvointiasi ja hyvää terveyttäsi. Niistä monenlaisista hedelmistä, jotka ovat terveellisiä ravinnoksi, omena on yksi huomattavimmista. Niinpä ne houkuttelevat sinua pitämään hyvää huolta itsestäsi.

Omenapuu kuuluu ruusukasvien heimoon (Rosaceae) samoin kuin päärynäpuu, kvitteni, orapihlaja ja pihlaja. Kaikkien näiden puiden mahla on hyvin sokeripitoista. Niiden voimakkaasti tuoksuvat hedelmät ovat väriltään vihreän, keltaisen ja punaisen sävyisiä ja maku vaihtelee kirpeästä makeaan.

Maailmassa tuotetaan yhteensä noin 17–18 miljoonaa tonnia omenoita vuodessa. Yhdysvalloissa puolet niistä syödään tuoreena. Lopuista valmistetaan esimerkiksi omenamarmeladia, -⁠mehua, -⁠sosetta, -⁠hyytelöä, -⁠brandya, -⁠siideriä, -⁠piirakoita ja muita leivonnaisia, omenaetikkaa ja -⁠viiniä. Euroopassa suurin osa sadosta käytetään siiderin, viinin ja brandyn valmistukseen. Koko maailman omenantuotannosta menee neljännes siiderin valmistukseen.

Mutta jo kauan ennen kuin hedelmä maistuu hyvältä suussa, täydessä kukassa oleva omenapuu hivelee silmiämme. Se on niin täynnä valkoisia, ruusureunaisia kukkia, että jos kaikista niistä tulisi omenoita, puu ei pystyisi kantamaan niiden painoa. Varhaiskesän myrsky lennättää tavallisesti osan kukista pois.

Omenanviljely

Omenapuu kasvaa parhaiten lauhkeilla vyöhykkeillä. Sitä on viljelty ammoisista ajoista lähtien. Omenapuut ja omenat mainitaan Raamatussa kuusi kertaa.a Roomalaiset pitivät niistä, ja lukuisilla valloitusretkillään he levittivät monia omenalajeja eri puolille Englantia ja muualle Eurooppaan. Varhaiset Amerikkaan muuttaneet siirtolaiset veivät Englannista mennessään omenansiemeniä ja omenapuita.

Omenanviljelijät ovat monien sukupolvien ajan parantaneet omenan laatua tekemällä kokeiluja ja jalostamalla sitä. Jalostaminen ei ole kuitenkaan mikään nopea prosessi. Uuden, kaupaksi käyvän omenalajikkeen jalostaminen voi viedä jopa 20 vuotta. Nykyään meillä kuitenkin on omenankasvattajien kärsivällisyyden ansiosta hyvin monenlaisia mehukkaita ja värikkäitä omenoita valittavanamme.

Omenasadon korjuu

Omena-aika alkaa pohjoisella pallonpuoliskolla heinä–elokuussa. Ensimmäiseksi kypsyviä lajikkeita, esimerkiksi James Grieveä tai Transparentia, ei kuitenkaan voi varastoida kauan. Ne pitää syödä pian joko sellaisenaan tai hillokkeena. Ne kuitenkin vain terävöittävät makuaistiamme sitä varten, mitä on tulossa: Red Delicious, Golden Delicious, McIntosh, Granny Smith, Valkea kuulas, Punakaneli, Punainen Atlas, Åkerö – mainitaksemme vain muutamia tuhansista lajikkeista.

Omenat tulisi korjata kuivalla säällä. Ne pitäisi kerätä varovasti, niin etteivät uudet versot ja niiden lehdet vahingoitu. Kun omenat ovat todella kypsiä, niitä ei tarvitse kuin kääntää hieman sivusuunnassa, niin ne irtoavat oksasta. On tärkeää pitää huoli siitä, ettei omenan kanta pääse katkeamaan, sillä silloin omena vaurioituu eikä pysy kauan tuoreena.

Myöhään kypsyvät omenat tulisi jättää puuhun niin pitkäksi aikaa kuin mahdollista – mikäli sää sallii. Jos puussa olevat omenat sattuvat varhaisen hallan vuoksi jäätymään, niitä ei pitäisi kerätä ennen kuin ne ovat sulaneet. Omenat kestävät lämpötilan laskemisen lähelle nollaa niiden kypsyysasteen ja sokeripitoisuuden mukaan, mutta kun ne kerran ovat jäätyneet ja sulaneet, niitä ei voi enää varastoida. Ne pitäisi pian valmistaa mehuksi, hillokkeeksi tai etikaksi; niitä ei voi kuivattaa.

Varastointi

Omenilla on sellainen mielenkiintoinen ominaisuus, että ne hengittävät. Ne imevät ilmasta happea ja haihduttavat hiilidioksidia ja vettä. Siksi ne kuivuvat ja kurtistuvat sitä nopeammin, mitä lämpimämmässä ympäristössä ne ovat. Ne imevät hengittämällä itseensä myös ympäristön tuoksuja. Siksi on parasta varastoida ne erilleen muista tavaroista paikkaan, jossa lämpötila on noin viisi astetta.

Jos omenoita varastoidaan kellariin yhdessä perunoiden kanssa, omenat eivät maistu enää tuoreilta. Lisäksi eri lajikkeet tulisi varastoida erilleen toisistaan. On myös parasta kääriä kukin omena omaan paperiinsa. Tämä vähentää kuivumista ja sitä vaaraa, että mädäntyneet yksilöt pilaisivat viereisiä omenia.

Terveydellinen arvo

On sanottu, että ”omena päivässä pitää lääkärin loitolla”. Vaikkei tämä aina pidäkään paikkaansa, niin omenalla on kuitenkin terveellisen hedelmän maine. Miksi? Koska se sisältää monia aineita, jotka edistävät hyvää terveyttä.

Jokaikinen omena on tärkeiden ravintoaineiden varastoaitta. Kypsä omena sisältää B₁-, B₂-, B₆-, C-, ja E-vitamiinia. Siinä on myös useita sokereita, esimerkiksi rypäle-, hedelmä- ja ruokosokeria. Sen maku johtuu sen sisältämästä happojen yhdistelmästä. Se sisältää lisäksi joitakin mineraaleja, esimerkiksi kalsiumia, magnesiumia ja kaliumia, sekä pektiiniä ja kuituja. 85 prosenttia omenasta on vettä.

Omenassa on myös etyleeniä, joka toimii luonnollisena kasvun säätelijänä ja vaikuttaa hedelmän kypsymiseen. Voit panna tämän kaasumaisen aineen hyvään käyttöön, jos sinulla on vihreitä tomaatteja ja kovia avokadoja. Laita ne samaan paperipussiin muutaman kypsän omenan kanssa, niin ne kypsyvät nopeammin.

Koska omenat ovat terveellisiä, on hyvä tietää, milloin ja miten niitä tulisi syödä. Ensinnäkin niiden tulisi olla kypsiä. On myös parempi olla syömättä kylmiä omenoita; anna niiden olla jonkin aikaa huoneenlämmössä. On lisäksi tärkeää pureskella ne hyvin.

On kiinnostavaa, että omenoilla sanotaan olevan ominaisuuksia, joiden ansiosta niillä on ruoansulatuselimistöä puhdistava vaikutus. Nämä samat ominaisuudet auttavat sekä ummetuksen että ripulin hoidossa.

Varoituksen sana

Omenat samoin kuin muutkin hedelmät homehtuvat helposti. Siksi on hyvä noudattaa jossain määrin varovaisuutta. Homehtumisen tuloksena syntyvät myrkyt voivat aiheuttaa epämukavaa oloa ja pahoinvointia. Varo siis hometta ja leikkaa pois homeisen kohdan lisäksi vähän ylimääräistä, sillä myrkyllä on taipumus levitä muualle hedelmään.

Omenat ovat siitä huolimatta terveellisiä sinulle. Jos siis haluat ”pitää lääkärin loitolla”, koeta syödä omena päivässä!

[Alaviite]

[Kuvat s. 24]

Täydessä kukassa oleva omenapuu hivelee silmää