Yhdyskunta paalujen varassa

Herätkää!-LEHDEN BENININ-KIRJEENVAIHTAJALTA

”GANVIÉ on Beninin tärkeimpiä turistikohteita”, sanotaan eräässä Länsi-Afrikan matkaoppaassa. Toisessa oppaassa sanotaan: ”Ganvié viehättää afrikkalaisia itseäänkin; siellä näkee yhtä monia afrikkalaisia turisteja kuin länsimaalaisia.”

Ganvié on tosiaan ainutlaatuinen paikka. Se on 15000 asukkaan kylä, joka on rakennettu paalujen varaan Beninissä Cotonoun pohjoispuolella sijaitsevan Nokouéjärven vesien yläpuolelle. Ganviéssa ei ole polkupyöriä, autoja, jalkakäytäviä eikä teitä. Kun asukkaat haluavat mennä kouluun, markkinoille, terveysasemalle, naapuriin tai mihin tahansa muualle, he nousevat irokopuusta veistettyyn kanoottiin.

Suurimmalla osalla perheistä on useampia kanootteja – isälle yksi, äidille yksi ja toisinaan lapsille yksi. Lapset oppivat melomaan varhain. Jo viisivuotiaana lapsi osaa ohjata venettä yksin. Pian hän luottaa itseensä siinä määrin, että hän kykenee seisaaltaan heittämään pienen kalastusverkon kanootista. Jotkut lapset esittelevät kävijöille ylpeinä taitojaan seisomalla päällään kanootissaan.

Ganvién uivalla torilla kauppiaat, jotka ovat useimmiten naisia, istuvat kanooteissaan edessään korkea tavarapino – mausteita, hedelmiä, kalaa, lääkkeitä, polttopuita, olutta ja jopa radioita. Päässään leveälierinen olkihattu, joka suojaa tropiikin auringolta, he tekevät kauppaa niiden kanssa, jotka ovat meloneet kanooteillaan sinne ostoksille. Toisinaan myyjät ovat nuoria tyttöjä. Älä anna heidän ikänsä pettää itseäsi! He oppivat varhaisessa vaiheessa hieromaan kauppaa taitavasti.

Samalla kun naiset ostavat ja myyvät markkinoilla, miehet keskittyvät kalastamiseen tai tarkemmin sanottuna kalan kasvatukseen. Heidän kalastusmenetelmäänsä kuuluu satojen oksien työntäminen laguunin liejupohjaan, niin että syntyy tiheä oksien metsä. Kalat parveilevat syömään mätäneviä oksia. Joidenkin päivien kuluttua miehet palaavat verkkoineen pyytämään kaloja.

Piilopaikasta turistikohteeksi

Ganvién toffinu ei ole aina ollut ’veden kansa’, jona heidät nykyään tunnetaan. 1700-luvun alkupuolella he pakenivat tälle järvelle ja sitä ympäröiville soille, koska eräs läheinen Afrikan valtakunta vainosi heitä. Tutkijat sanovat, että nimi Ganvié kuvastaa tätä historiaa, sillä toffininkielinen sana gan voidaan kääntää ’me olemme pelastuneet’ ja sana vie tarkoittaa ’yhteisöä’. Niinpä tämän pienten järvikaupunkien pääkaupungin nimi voitaisiin kääntää vapaasti ’niiden ihmisten yhteisöksi, jotka ovat löytäneet lopultakin rauhan’.

Turvapaikan etsiminen Nokouéjärveä ympäröivältä suoalueelta oli tehokas juoni, sillä vastustavan valtakunnan uskonnolliset käsitykset eivät sallineet sotilaan mennä veteen tai alueille, jotka olivat alttiina tulville. Näin tästä järvestä tuli sekä toimeentulon lähde että turvapaikka viholliselta. On ironista, että tämä nykyään kuuluisa yhteisö, jota turistit tulevat katsomaan joukoittain moottoriveneillä, oli kerran piilopaikka.