Korkein oikeus ottaa tapauksen käsiteltäväkseen
KORKEIN OIKEUS on viime vuosina suostunut antamaan virallisen kirjallisen päätöksen 80–90 oikeustapauksessa yli 7000 hakemuksesta vuosittain eli vain hieman yli prosentissa tapauksista.
Jehovan todistajat hakivat asiaansa muutoksenhakulupaa korkeimmalta oikeudelta toukokuussa 2001. Hakemuksessa kysyttiin: ”Ovatko uskonnolliset sananpalvelijat, jotka Raamattuun perustuvan, satoja vuosia vanhan tavan mukaisesti käyvät kertomassa uskonkäsityksistään ovelta ovelle, perustuslain mukaan rinnastettavissa kaupustelijoihin ja velvollisia valmiiksi määritetyn rajoituksen mukaisesti hankkimaan kunnalta luvan voidakseen puhua Raamatusta tai tarjota raamatullista kirjallisuutta ilmaiseksi?”
Vartiotorni-seuran lakiosastolle ilmoitettiin 15. lokakuuta 2001, että Yhdysvaltain korkein oikeus oli hyväksynyt uudelleen tutkittavaksi oikeustapauksen New Yorkissa rekisteröity Vartiotornin Raamattu- ja Traktaattiseura ry. vastaan Strattonin kylä.
Korkein oikeus rajoitti asian käsittelyn sananvapautta koskevaan erityiskysymykseen, nimittäin siihen, sisältääkö ensimmäisen perustuslainmuutoksena suojaama sananvapaus oikeuden puhua toisille jostakin asiasta tarvitsematta ensin ilmoittautua hallintoviranomaisille.
Seuraavaksi tapaus käsiteltäisiin suullisesti Yhdysvaltain korkeimman oikeuden yhdeksän tuomarin edessä. Jehovan todistajilla olisi omat asianajajansa ja Strattonin kylällä omansa. Miten asia ratkaistaisiin tuossa foorumissa?
[Alaviite]
a Yhdysvaltain perustuslakiin on tehty 27 muutosta tai lisäystä (engl. amendment), joista kymmenen ensimmäistä muodostavat niin sanotun kansalaisten perusoikeuksien julistuksen (Bill of Rights).
[Tekstiruutu s. 5]
ENSIMMÄINEN PERUSTUSLAINMUUTOS
”1. PERUSTUSLAINMUUTOS (USKONNOLLISEN YHDYSKUNNAN PERUSTAMINEN; USKONNON-, SANAN-, PAINO-, KOKOONTUMIS- JA HAKEMUSVAPAUS) Kongressi älköön säätäkö lakia, joka koskee uskontokuntien perustamista tai kieltää uskonnon vapaan harjoittamisen; tai rajoittaa sananvapautta tai painovapautta; tai ihmisten oikeutta rauhanomaiseen kokoontumiseen ja oikeutta hakea viranomaisilta korjausta epäkohtiin.” (Yhdysvaltain perustuslaki)
”Ensimmäinen perustuslainmuutos on demokraattisen menettelyn perusta Yhdysvalloissa. Se kieltää kongressia säätämästä lakeja, jotka rajoittavat sananvapautta, painovapautta tai oikeutta kokoontua rauhanomaisesti tai jättää hakemus. Sananvapautta pidetään laajalti kansalaisten tärkeimpänä perusoikeutena ja kaikkien muiden oikeuksien perustana. Ensimmäinen perustuslainmuutos kieltää kongressia myös säätämästä lakeja, joilla muodostettaisiin valtionuskonto tai rajoitettaisiin uskonnonvapautta.” (The World Book Encyclopedia.) On kiinnostavaa, että oikeustapauksessa Cantwell vastaan Connecticut (1940), joka oli myös Jehovan todistajiin vaikuttanut merkittävä ratkaisu, Yhdysvaltain korkein oikeus päätti, että ensimmäisen perustuslainmuutoksen takeet estävät paitsi kongressia (liittohallitusta) myös paikallisia viranomaisia (osavaltioita ja kuntia) laatimasta lakeja, jotka perustuslain vastaisesti loukkaisivat ensimmäiseen perustuslainmuutokseen sisältyviä oikeuksia.
[Kuvat s. 5]
Herätetty kysymys vaikuttaa ovelta-ovelle-toiminnan eri muotoihin
[Kuvan lähdemerkintä s. 4]
Franz Jantzen, Collection of the Supreme Court of the United States