Coup d’œil sur le monde

Les femmes défavorisées

“Aucune catégorie de personnes au monde n’est plus défavorisée que les femmes issues des milieux ruraux pauvres, lit-​on dans UN Chronicle, une publication des Nations unies. Par rapport aux hommes, elles ont une plus mauvaise santé, sont plus souvent illettrées et n’ont aucune possibilité d’améliorer leur sort.” Telle est la triste conclusion à laquelle arrivent deux importantes études réalisées en 1990 par deux organismes internationaux, le Programme des Nations Unies pour le développement et la Banque mondiale. La publication des Nations unies ajoute que, “chaque année, environ un demi-million de femmes — dont 99 % dans le tiers monde — meurent en couches”.

Pacte pour l’environnement

“Nous autres, humains, sommes devenus un danger pour nous-​mêmes. Nous devons agir avant qu’il ne soit trop tard.” Cette déclaration lugubre est tirée d’un pacte pour l’environnement conclu entre des directeurs d’université de 22 pays d’Afrique, d’Asie, d’Europe, d’Amérique du Nord et d’Amérique du Sud. Aux termes de cet engagement, les programmes des établissements concernés devraient désormais faire une place plus importante aux questions écologiques, et davantage de fonds devraient être alloués à la recherche sur l’environnement. Les signataires, réunis en France (à Talloires) en octobre dernier, ont dit avoir l’objectif commun “d’un avenir écologiquement viable”.

Pénurie d’eau miraculeuse

À cause de la sécheresse, il a fallu rationner la célèbre “eau miraculeuse” de Lourdes (France), ce qui n’a pas manqué d’inquiéter les pèlerins venus chercher la guérison. Chacun avait droit à seulement un quart de litre d’eau de la source qui, selon la tradition, aurait commencé à couler en 1858 après une apparition de la Vierge. Toute bouteille supplémentaire était confisquée et reversée dans le bassin. Commentaire du quotidien Corriere della Sera: “Dans toutes les églises de France, on implore la Vierge d’envoyer la pluie, mais en vain. De toute façon, elle ne pourrait pas faire pleuvoir sur Lourdes seulement.”

Chiens de compagnie: Danger!

En France, la popularité croissante des chiens de compagnie inquiète les municipalités et les autorités sanitaires. L’Express rapporte que les chiens de Paris déposent chaque jour 20 tonnes d’excréments dans les rues et sur les trottoirs, et que le coût du nettoyage est supérieur à 400 francs le kilo. Outre la nuisance et le coût qu’elles imposent, ces déjections posent une difficulté d’une tout autre gravité: elles transmettent une maladie causée par un parasite appelé Toxocara canis. La moitié des aires de jeux et des bacs à sable de Paris sont contaminés par les œufs microscopiques et très résistants du parasite, qui se propagent dans l’habitat par les semelles de chaussures ou les pattes d’animaux domestiques. L’incidence de cette maladie chez l’homme est largement sous-estimée. La fatigue, les douleurs abdominales, les manifestations allergiques, ainsi que les problèmes cardiaques et artériels, sont autant de symptômes avant-coureurs de la maladie.

De moins en moins de fidèles

La lecture de l’Annuaire 1990 des Églises américaines et canadiennes (angl.) révèle que les principales confessions protestantes continuent à perdre des fidèles aux États-Unis. Même si l’ouvrage publié par le Conseil national des Églises précise que la diminution est inférieure à 1 % dans la plupart des cas, il n’en demeure pas moins qu’elle est constante depuis le milieu des années 60. Les Disciples du Christ, l’Église épiscopalienne, l’Église presbytérienne (des États-Unis), l’Église unifiée du Christ, l’Église méthodiste unifiée, l’Église évangélique luthérienne d’Amérique et les Églises baptistes américaines (aux États-Unis) enregistrent toutes une baisse d’effectif. Les Témoins de Jéhovah, quant à eux, figurent dans le rapport parmi les religions qui connaissent l’accroissement, celui-ci ayant été, aux États-Unis, de 3 % en 1989 et de 4 % en 1990.

Mauvaises nouvelles pour les fumeurs

Le 25 septembre 1990, le Centre américain de dépistage des maladies a publié un rapport intitulé “Rapport 1990 du ministère de la Santé sur les bienfaits de l’arrêt du tabac”. Entre autres conclusions notables, on y relève les trois suivantes: “1) Arrêter de fumer a sur la santé des effets bénéfiques importants et immédiats chez les personnes de tout âge (...); 2) les anciens fumeurs vivent plus vieux que ceux qui ne s’arrêtent pas; 3) arrêter de fumer diminue les risques de crise cardiaque, d’attaque d’apoplexie, de maladie pulmonaire chronique, de cancer du poumon et d’autres cancers.”

Vente de tabac aux Soviétiques

Il y a quelques mois, en Union soviétique, une foule de fumeurs en colère a failli provoquer une émeute à cause d’une pénurie de tabac. Deux firmes américaines se sont engagées à regarnir quelque peu les réserves, prévoyant pour cela de vendre aux Soviétiques l’équivalent de plus d’un mois de consommation, soit 34 milliards de cigarettes. Des représentants des firmes en question ont signalé que les mises en garde du ministère américain de la Santé relatives aux risques de cancer et d’autres maladies liés à l’usage de tabac ne figureront pas sur ces paquets.

À prendre avec des gants!

Dans le Globe and Mail, le docteur Alan Emery, du Muséum d’histoire naturelle du Canada, fait état d’une prolifération massive dans le monde entier des crapauds géants au cours des dix dernières années. Ce batracien, le Bufo marinus, “sécrète un liquide toxique d’un blanc laiteux que la brigade américaine des stupéfiants appelle la bufoténine”. En Australie, dans l’État du Queensland, le Bufo marinus fait tant de ravages que le gouvernement a “classé la sécrétion visqueuse du crapaud parmi les drogues illégales”. La substance est toxique, provoquant “hallucinations, violents vomissements et attaques”. Le journal précité signale le cas de deux Canadiens qui, s’étant léchés les doigts après avoir touché un crapaud “domestique”, sont tombés gravement malades et ont dû être hospitalisés.

Sommeil et cerveau

Pourquoi avons-​nous besoin de dormir? Une théorie controversée a été énoncée lors d’une conférence tenue il y a quelques mois à Strasbourg. Le sommeil y a été présenté comme étant moins bénéfique au corps qu’au cerveau, ce dernier récupérant des efforts de la journée par ce moyen. Selon Die Zeit, des tests montrent que “même plusieurs jours sans sommeil n’affectent presque pas les fonctions organiques du corps humain”, mais qu’“il n’en va pas de même du cerveau”. Les sujets privés de sommeil souffraient d’“un manque d’attention et de concentration, de troubles de la mémoire, d’un ralentissement du processus de la pensée et de troubles de l’orientation”.

Reconstruction de Babylone: travaux entravés

L’antique Babylone, la ville aux célèbres Jardins suspendus du roi Nébucadnezzar, tomba aux mains de hordes de conquérants voilà plus de 2 500 ans. Une ville diminuée survécut jusqu’au IV^e siècle de notre ère environ, époque à laquelle elle fut réduite à l’état de ruines. Le régime iraquien actuellement en place envisage de rebâtir l’ancienne citadelle du pouvoir impérial comme au temps de sa splendeur. (Voir Réveillez-vous! du 8 mars 1988, page 30.) Toutefois, le New York Times signale que les récents événements du Proche-Orient ont mis un frein au projet. À propos du sort de Babylone, on trouve en Ésaïe 13:19, 20 une intéressante prophétie qui dit qu’“elle ne sera jamais habitée et [qu’]elle ne résidera point de génération en génération”.

Impôt religieux en Allemagne

En République fédérale d’Allemagne, le financement des Églises est en partie assuré par un impôt spécial que les employeurs déduisent des salaires de leurs employés. Dernièrement, un patron a refusé d’acquitter cet impôt. Pour quelle raison? En 1664, ses ancêtres ont été accusés de sorcellerie, torturés et brûlés vifs, et il en tient l’Église pour responsable. Les tribunaux ont toutefois jugé son action injustifiée. “Autrement, écrit la revue Polizei, tous ceux dont les ancêtres ont souffert injustement (...) pourraient refuser pour motif de conscience de remplir tout devoir” fixé par l’État.

Alcool et musique

“La consommation augmente lorsque la musique ralentit”, lit-​on dans Psychology Today à propos d’études menées dans des bars où l’on joue de la musique country et western. Pendant deux ans, les chercheurs ont analysé le comportement de 2 000 groupes de consommateurs. D’après l’un des scientifiques, James Schaefer, “les grands buveurs préfèrent la musique moins rythmée, plaintive, évoquant la solitude et l’apitoiement sur soi-​même”. Il ajoute: “Il est possible que les clients mènent souvent le genre de vie décrit dans les chansons qu’ils demandent.”