Un tourbillon d’informations — BIBLIOTHÈQUE EN LIGNE Watchtower

Un tourbillon d’informations

JAMAIS les humains n’ont été aussi informés qu’au XX^e siècle. La page imprimée, la radio, la télévision, Internet et d’autres instruments de communication saturent le monde d’informations. Dans un livre intitulé Le smog de données : survivre à la surinformation (angl.), David Shenk écrit : “ La surinformation devient un véritable danger. [...] L’obésité nous guette aussi dans ce domaine. ”

Prenons l’exemple d’un journal célèbre, le New York Times. Certains estiment qu’une édition normale de ce quotidien contient plus d’informations qu’un Anglais du XVII^e siècle n’en avait connaissance en toute une vie. Mais au torrent d’informations déversé par les quotidiens s’ajoutent les revues et les livres de toutes catégories consacrés aux sujets les plus divers. Chaque année, des livres sont produits par dizaines de milliers. Dans le monde, les revues techniques représentent à elles seules plus de 100 000 titres, ce qui n’est pas surprenant lorsqu’on sait que le volume de l’information scientifique double tous les six ans. Par ailleurs, Internet met d’immenses bibliothèques à la portée de ses utilisateurs.

Et les revues ? La presse économique, la presse féminine, les revues destinées aux jeunes, les magazines consacrés aux sports et aux loisirs — des publications sur presque tous les sujets et tous les domaines de la vie — inondent le monde et réclament notre attention. Quel rôle le publicitaire — le “ trompettiste de néant ”, comme on l’a si justement appelé — joue-t-il dans tout cela ? Dans un livre intitulé Le stress de la surinformation (angl.), Richard Wurman écrit : “ Les agences de publicité agressent tous nos sens au moyen d’une batterie d’annonces qu’il faut regarder, écouter, sentir et toucher. ” Ces agences s’évertuent à vous faire croire que vous avez besoin du dernier produit, du dernier modèle, pour pouvoir rivaliser avec votre voisin.

Comme l’écrit l’Australien Hugh MacKay, psychologue et chercheur en sciences sociales, ‘ le monde est envahi par l’information et, sur l’autoroute de l’information, on incite les gens à prendre la file de gauche ’. Le problème, dont l’auteur donne une analyse intéressante, vient de ce que l’omniprésence de l’actualité dans les programmes de radio et de télévision ainsi que l’explosion des réseaux informatiques amènent de nombreuses personnes à subir l’influence d’une information médiatisée qui n’est souvent qu’une représentation partielle des faits, et non une vue complète de l’événement.

Que signifie informer ?

Le mot latin informare signifie “ façonner, donner une forme ”. Il fait penser au potier qui travaille l’argile. C’est pourquoi certains dictionnaires définissent ainsi l’action d’informer : “ Donner une forme à l’esprit, instruire. ” La plupart des lecteurs se souviennent de l’époque, pas si lointaine, où l’information se résumait à une liste de faits, de renseignements qui nous disaient qui, où, quoi, quand et comment. L’information ne faisait pas l’objet d’un vocabulaire particulier. Il nous suffisait de la demander ou de la consulter par nous-mêmes.

Puis sont arrivées les années 90, et nous avons vu apparaître un jargon de l’information qui, à lui seul, crée une certaine confusion. Si certains termes sont relativement simples et compréhensibles (citons “ infomanie ”, “ technophilie ” ou “ ère de l’information ”), d’autres sont beaucoup plus opaques. Le monde est envahi par l’infomanie, croyance qui veut que celui qui détient le plus grand nombre d’informations soit avantagé par rapport aux autres et que l’information ne constitue plus un moyen, mais une fin en soi.

Cette manie est nourrie par la prolifération des moyens de télécommunication, tels que le fax, le téléphone portatif et surtout l’ordinateur individuel, dans lequel certains voient l’emblème et la mascotte de l’ère de l’information. Il est vrai que la simplicité d’utilisation, la vitesse et la puissance des ordinateurs permettent d’accéder à l’information comme jamais auparavant, ce qui fait dire à Nicholas Negroponte, du Massachusetts Institute of Technology : “ L’informatique, ce n’est plus seulement les ordinateurs. C’est la vie. ” On en vient de ce fait à accorder une importance excessive à l’information et aux techniques utilisées pour la diffuser, allant parfois jusqu’à leur vouer un véritable culte, lequel compte des adeptes dans le monde entier. Les actualités télévisées et les flashs d’information ne sont pas loin d’être considérés comme parole d’évangile et le public, souvent dépourvu d’esprit critique, avale les monceaux de banalités que lui servent les débats télévisés.

Parce que l’ère de l’information a transformé notre façon de vivre et de travailler, de nombreuses personnes souffrent aujourd’hui d’une forme ou d’une autre de stress de la surinformation. De quoi s’agit-il au juste ? Comment savoir si vous en êtes victime ? Est-il possible de s’en préserver ?

[Crédit photographique, page 3]