ARGILE

Terre fine, molle et malléable quand elle est humide, mais dure une fois séchée, surtout si elle l’a été au feu. Elle est essentiellement composée de silicates hydratés d’aluminium. Le mot hébreu ḥomèr désigne l’“ argile ” d’un potier (Is 41:25), l’“ argile ” sous un sceau (Jb 38:14), l’“ argile ” des rues (Is 10:6), le “ mortier ” entre des briques (Gn 11:3) et, métaphoriquement, l’homme qui ressemble à de l’“ argile ” entre les mains de Celui qui l’a formé, Jéhovah Dieu (Is 45:9 ; voir aussi Jb 10:9). Dans les Écritures grecques chrétiennes, pêlos désigne l’“ argile ” de potier (Rm 9:21) et l’“ argile ” humide avec laquelle Jésus guérit un aveugle (Jean 9:6, 11, 14, 15 ; voir aussi CÉCITÉ), tandis que kéramikos s’applique à des récipients en “ argile ” de potier. — Ré 2:27.

L’argile est très abondante dans les bas-pays de Palestine. Dans les temps bibliques, on l’utilisait en poterie et pour faire des briques (Jr 18:4, 6 ; Ex 1:14 ; Na 3:14 ; voir POTIER). Comme l’argile a la propriété de recevoir une empreinte lorsqu’elle est mouillée et de la conserver une fois sèche, elle était utile pour faire des tablettes, ou des empreintes de sceau sur des documents ou des lettres. On s’en servait aussi pour sceller des récipients qui contenaient du vin ou dans lesquels on voulait garder des documents précieux, tels que l’acte de propriété de Jérémie (Jr 32:14). Si les Rouleaux de la mer Morte furent préservés, c’est dans une large mesure grâce aux jarres d’argile dans lesquelles on les a trouvés.

Il est fait allusion à la nature terreuse de l’argile dans des expressions comme “ l’argile des rues ”, ‘ l’homme est fait d’argile ’ ou ‘ le faire descendre jusqu’à l’argile ’. (Jb 10:9 ; 30:19 ; 33:6 ; Is 10:6.) La parole selon laquelle l’homme est fait d’argile revêt une autre signification métaphorique, savoir que Jéhovah est le Potier (Is 29:16 ; 45:9 ; 64:8 ; Rm 9:21). Même cuite, l’argile n’est pas un matériau très solide ; aussi un mélange de fer et d’argile ne vaut-il rien (Dn 2:33-35, 41-43, 45). L’argile n’offre qu’une protection bien mince, voire nulle (Jb 4:19 ; 13:12 ; Is 41:25). Matériau très commun, elle n’a presque aucune valeur commerciale. — Jb 27:16.