ÉSAÏE

(Salut de Jéhovah).

Prophète, fils d’Amos (à ne pas confondre avec le prophète Amos). Ésaïe accomplit son service en Juda et à Jérusalem aux jours des rois Ozias, Jotham, Achaz et Ézéchias (És. 1:1). Pendant ce temps, Pécah et Osée régnèrent successivement sur le royaume septentrional d’Israël, qui tomba en 740 avant notre ère, alors qu’Ésaïe était toujours prophète. Parmi ses contemporains, Michée, Osée et Oded furent également prophètes. Selon toute apparence, Ésaïe entreprit sa carrière prophétique après Osée, mais avant Michée. — II Chron. 28:9; Osée 1:1; Michée 1:1.

LE COMMENCEMENT DE SON ACTIVITÉ PROPHÉTIQUE

L’année de la mort du roi Ozias (778/777), Ésaïe reçut une vision qui le chargeait d’une mission particulière: Au nom de Jéhovah il devait annoncer ses jugements aux habitants de Juda et de Jérusalem. Il fut prévenu que leurs oreilles seraient insensibles. Jéhovah déclara que cette situation se prolongerait jusqu’à ce que la nation soit dévastée. Alors, seul un “dixième”, une “sainte postérité”, serait laissée comme la souche d’un arbre massif. L’œuvre d’Ésaïe dut réconforter cette minorité et fortifier sa foi, même si le reste de la nation refusait d’y prêter attention. — És. 6:1-13.

On est en droit de penser que cette vision d’Ésaïe, consignée dans le chapitre six de son livre marqua le début de sa carrière de prophète. Cependant, il se peut aussi qu’il ait déjà commencé son activité auparavant. En effet, Ésaïe déclare qu’il a prophétisé aux jours d’Ozias. Peut-être faut-​il entendre par là davantage que la dernière année de vie du monarque lépreux, durant laquelle son fils Jotham devait lui-​même s’occuper des affaires de la maison du roi et juger le peuple en raison de la maladie de son père. — II Chron. 26:21.

LA DURÉE DE SA CARRIÈRE

Bien que son activité fût particulièrement consacrée à Juda, Ésaïe prophétisa aussi sur Israël et sur les peuples alentour, dans la mesure où ils exerçaient une influence sur la situation et sur l’histoire de Juda. Il put jouer son rôle de prophète pendant de nombreuses années, au moins jusqu’à la quatorzième année du règne d’Ézéchias (732/731), et peut-être au-delà bien qu’on ne puisse affirmer qu’une de ses prophéties fut écrite après cette date (És. 36:1, 2). En effet, la quatorzième année d’Ézéchias, Sennachérib envoya une armée contre Jérusalem, mais il du rebrousser chemin. Or, outre le récit relatif à la menace de siège et à la délivrance de Ninive et son assassinat (És. 37:36-38). Si cette donnée historique n’est pas le résultat d’une insertion postérieure, on pourrait en conclure qu’Ésaïe prophétisa encore quelque temps après la quatorzième année d’Ézéchias. Les récits chronologiques assyriens (bien que sujets à caution) disent que Sennachérib régna encore une vingtaine d’années après sa campagne contre Jérusalem. Que ce chiffre soit exact ou non, Ésaïe a pu vivre jusque sous le règne de Manassé, roi de Juda. En effet, selon la tradition juive, qui, elle aussi, peut être remise en question, Ésaïe aurait été scié en deux sur l’ordre de Manassé. (D’aucuns pensent que Paul fait allusion à ce fait en Hébreux 11:37, mais on ne saurait toutefois le prouver.) Toujours est-​il que ces arguments doivent être contrebalancés par la déclaration même d’Ésaïe selon laquelle il reçut des visions aux jours d’Ozias, de Jotham, d’Achaz et d’Ézéchias. Il ne parle d’aucune activité prophétique sous le règne de Manassé. — És. 1:1.

LA FAMILLE D’ÉSAÏE

Ésaïe était marié. Sa femme est appelée “la prophétesse” (És. 8:3), terme qui ne semble pas seulement désigner la femme d’un prophète. Selon toute apparence, à l’instar de Déborah au temps des juges, ou de Huldah sous le règne de Josias, elle avait donc reçu une mission prophétique de Jéhovah (Juges 4:4; II Rois 22:14). La Bible nomme expressément deux fils d’Ésaïe, qui lui furent donnés “pour signes et pour miracles en Israël”. (És. 8:18.) Schéar-Jaschub était assez grand au temps d’Achaz pour accompagner son père lorsqu’il transmit un message à ce roi. Le nom Schéar-Jaschub signifie “Seul un reste reviendra”. Il s’agissait bien d’un nom prophétique, car, aussi sûr qu’un fils d’Ésaïe avait reçu ce nom, aussi sûrement le royaume de Juda serait plus tard renversé, et seul un reste reviendrait après un temps d’exil (És. 7:3; 10:20-23). Un petit reste revint effectivement en 537, lorsque Cyrus, roi de Perse, décréta la libération des Juifs exilés à Babylone depuis soixante-dix ans. — II Chron. 36:22, 23; Esdras 1:1; 2:1, 2.

Un autre fils d’Ésaïe reçut un nom avant même sa conception, et ce nom fut inscrit sur une tablette et présenté à des témoins fidèles. Apparemment, l’affaire resta secrète jusqu’à ce que ce fils soit né, après quoi les témoins purent se présenter et attester que le prophète avait bien annoncé la naissance, démontrant ainsi que l’événement avait une portée prophétique. Conformément au commandement divin, le garçon serait appelé Maher-Schalal-Hasch-Baz, nom qui signifie “Hâtez-​vous, ô dépouilles! Il est venu rapidement pour le pillage”. Aux termes de la prophétie, avant même que le garçon sache crier: “Mon père!” ou: “Ma mère!”, la menace que la Syrie et le royaume des dix tribus d’Israël faisaient peser sur Juda serait ôtée. — És. 8:1-4.

La prophétie annonçait donc que Juda serait bientôt soulagé. C’est exactement ce qui se passa lorsque l’Assyrie s’interposa dans la campagne menée contre Juda par Rezin, roi de Syrie, et par Pécah, roi d’Israël. Les Assyriens s’emparèrent de Damas, puis, en 740, ils spolièrent et détruisirent le royaume d’Israël, accomplissant ainsi tout le sens prophétique du nom donné au fils d’Ésaïe (II Rois 16:5-9; 17:1-6). Cependant, au lieu de se confier en Jéhovah, le roi Achaz essaya d’écarter la menace que représentaient Israël et la Syrie en recourant à des présents pour acheter la protection du roi d’Assyrie. À cause de cela, Jéhovah laissa l’Assyrie devenir à son tour une grave menace pour Juda et même envahir le pays jusqu’à Jérusalem, conformément à l’avertissement d’Ésaïe. — És. 7:17-20.

DES SIGNES

À maintes reprises Ésaïe parle de signes que Jéhovah fournirait, signes au nombre desquels figuraient ses deux fils, et, dans un certain cas, le prophète lui-​même. Jéhovah lui ordonna de circuler nu et nu-pieds pendant trois ans, comme signe et présage contre l’Égypte et contre l’Éthiopie, annonçant ainsi que le roi d’Assyrie les emmènerait captifs. — És. 20:1-6; comparez avec Ésaïe 7:11, 14; 19:20; 37:30; 38:7, 22; 55:13; 66:19.

PROPHÉTIES SUR L’EXIL ET LE RÉTABLISSEMENT

Ésaïe eut encore le privilège d’annoncer que ce ne serait pas l’Assyrie, mais Babylone, qui détrônerait les rois de Juda et détruirait Jérusalem (És. 39:6, 7). Alors que l’Assyrie inondait Juda “jusqu’au cou”, Ésaïe transmit un message réconfortant au roi Ézéchias: Les armées assyriennes ne pourraient pas entrer dans la ville (És. 8:7, 8). Jéhovah appuya sa parole en envoyant un ange, qui détruisit 185 000 des hommes vaillants et des chefs assyriens, délivrant ainsi Jérusalem. — II Chron. 32:21.

Sans aucun doute Ésaïe ressentit sa joie la plus profonde lorsque Jéhovah lui donna d’énoncer et de coucher par écrit les nombreuses prophéties qui annonçaient le rétablissement de Jérusalem, sa ville bien-aimée. Certes, Jéhovah permettrait que son peuple soit exilé à Babylone en raison de sa rébellion et de sa révolte contre lui; cependant, il jugerait Babylone, qui aurait agi par pure malveillance, dans l’intention de garder son peuple à jamais captif. Une grande partie des prophéties d’Ésaïe est consacrée au jugement divin sur Babylone, qui allait devenir une ruine désolée et ne serait jamais reconstruite. — Chaps 13; 14; 21; 45:1, 2; 46; 47; 48.

Tout au long du livre d’Ésaïe, les prophéties relatives au rétablissement exaltent la miséricorde et la faveur imméritée de Jéhovah envers son peuple et envers l’humanité tout entière. Elles annonçaient le temps où Jérusalem serait élevée à une nouvelle position devant Jéhovah, à une gloire que toutes les nations verraient. Alors, elle deviendrait une bénédiction pour tous les peuples. Jérusalem fut bel et bien rétablie, reconstruite et bénie par la présence du Messie, qui “a éclairé la vie et l’incorruptibilité grâce à la bonne nouvelle”. (II Tim. 1:10.) Mais le rétablissement de Jérusalem devait encore avoir un accomplissement plus grand et plus magnifique. — Rom. 15:4; I Cor. 10:11; Gal. 4:25, 26.

UNE ŒUVRE PROPHÉTIQUE D’UNE GRANDE PORTÉE

Outre le livre de la Bible qui porte son nom, il semble qu’Ésaïe rédigea au moins un ouvrage historique, le livre des affaires du roi Ozias, qui vint sans doute à faire partie des registres officiels de la nation (II Chron. 26:22). En s’acquittant fidèlement de la mission prophétique que Jéhovah lui avait confiée, il exerça une grande influence sur l’histoire de Juda, surtout par les conseils qu’il donna au juste roi Ézéchias. D’autre part, de nombreuses prophéties d’Ésaïe trouvent un accomplissement plus étendu en la personne du Messie et en son Royaume. Les rédacteurs des Écritures grecques chrétiennes citèrent souvent le livre d’Ésaïe ou y firent allusion; ils appliquèrent maintes fois ses prophéties à Jésus Christ ou montrèrent comment elles s’étaient accomplies de leur vivant.

Quelques prophéties qui s’appliquent à Jésus Christ

Dans de nombreux autres cas, certains événements accomplirent les prophéties d’Ésaïe, sans que les rédacteurs se réfèrent à son livre.

53:9 Il est enseveli dans la tombe

d’un homme riche. Mat. 27:57-60

Accomplissement d’autres prophéties

Voici quelques-uns des nombreux événements qui réalisèrent les prophéties d’Ésaïe avant le premier siècle de notre ère:

Des accomplissements plus importants, présents et à venir

Comme cela ressort de la lecture de la Bible, de nombreuses prophéties d’Ésaïe ont plus d’un accomplissement, et une grande partie de son livre trouve maintenant ou trouvera plus tard son accomplissement principal et définitif. Le seul livre de la Révélation se réfère maintes fois à la prophétie d’Ésaïe, ou en cite directement certains passages. En voici quelques exemples:

Livre d’Ésaïe Révélation

21:9 Babylone est tombée! Ré 18:2