“ Que tout ce que vous faites se fasse avec amour ”
1. Au sein de ce monde corrompu, comment se conduira le chrétien ?
NOUS vivons des temps difficiles, peu sûrs. Il est des gens qui croient vivre dans la partie paisible du monde mais la plupart des hommes savent qu’ils sont dans un monde où une guerre de destruction peut éclater d’un moment à l’autre. Cependant nous vivons tous dans un monde d’idolâtres, de fornicateurs, de meurtriers, de voleurs, de cupides, dans un monde mauvais pour les jeunes comme pour les vieux. Quel que soit l’endroit qu’habite un homme, il sera assailli par les difficultés. Comment se conduira-t-il sous ces influences ? Pour le chrétien il n’est qu’une seule façon de se comporter. Paul l’a énoncée clairement en ces termes : “ Que tout ce que vous faites se fasse avec amour. ” (I Cor. 16:14, Sy). Quel que soit le genre de vie d’un autre, le chrétien doit se comporter à son égard d’une façon désintéressée et avec amour.
2, 3. a) Comment l’amour se manifeste-t-il dans notre vie ? b) Tout en exerçant la qualité d’amour, pourquoi le chrétien n’est-il pas un homme faible de caractère et comment cela est-il démontré dans la vie et le ministère des témoins de Jéhovah ? c) Malgré les conseils de Paul sur la nécessité de veiller, qu’est-il arrivé à la chrétienté et pourquoi ?
2 Quand Paul a défini l’amour au chapitre treize de la première épître aux Corinthiens 1Co 13, il a donné suffisamment d’étendue à sa définition, de manière à lui faire embrasser tout ce qu’implique la qualité d’amour. Il a spécifié que “ l’amour est patient ; l’amour est plein de bonté. L’amour n’est point envieux ; il n’est pas présomptueux, il ne s’enfle pas d’orgueil ”. (I Cor. 13:4, Sy.) Celui qui est animé par l’amour ne perdra pas sa maîtrise de soi. Il restera toujours équilibré. Cela ne veut pas dire qu’un chrétien ne peut être ferme, fort dans ses décisions. Car Paul a dit : “ Veillez, soyez fermes dans la foi, soyez virils, soyez forts. Que tout ce que vous faites se fasse avec amour. ” — I Cor. 16:13, 14, Sy.
3 Voilà une vigoureuse exhortation à l’adresse de tous ceux qui font toutes leurs actions avec amour afin de rester éveillés et fermes dans la foi. Il est clair que le chrétien doit être un homme résolu, positif, ferme et cependant plein d’amour. Il doit avoir conscience de la responsabilité qui accompagne les obligations d’un ministre de Dieu. Ce n’est pas un homme faible de caractère. Il est viril, homme, à l’exemple de Jésus-Christ qui “ croissait en sagesse, en stature, et en grâce, devant Dieu et devant les hommes ”. (Luc 2:52.) Tandis qu’il est dans ce monde sans en faire partie, à l’exemple de Jésus, il se fait remarquer parce qu’il est un homme de publicité, un annonciateur du royaume de Dieu. Le vrai chrétien ne fuit pas devant les dangers ou les menaces à cause de la prédication ni ne fait de compromis. Le chrétien fait face à toutes sortes de difficultés, même si cela signifie sa mort. Sa tâche est le ministère chrétien. Rien ne peut l’arrêter. Il doit terminer son œuvre et cela exige de l’amour et de la fermeté. Les témoins de Jéhovah, les chrétiens de notre temps, qu’ils soient derrière le Rideau de fer, dans les nations neutres ou dans le bloc occidental, doivent demeurer fermes dans la foi, se comporter en hommes. Ce n’est pas facile à faire mais ils ne peuvent reculer et renoncer à la prédication parce que telle autorité gouvernementale leur ordonne de cesser la prédication au sujet du royaume de Dieu. Ils aiment ce royaume, ils y croient et ils se conduiront en hommes pour accomplir leur tâche ministérielle. C’est ce qu’ils ont fait l’année écoulée : ils ont prêché la bonne nouvelle. En tant qu’organisation théocratique, les témoins ne se sont pas montrés agressifs en publiant le royaume de Dieu. Ils comprennent parfaitement que ce n’est pas le moment de dormir mais de rester éveillé. C’est un temps où il faut veiller. Paul était vigilant. Voici ce qu’il déclara : “ Ne dormons donc point comme les autres, mais veillons et soyons sobres. ” (I Thess. 5:6). La chrétienté s’est endormie car elle ne prêche plus le royaume de Dieu. Elle préfère annoncer que l’O.N.U. est la seule lumière du monde. Qu’est devenue sa foi en Jésus-Christ et en ses enseignements ? Elle a mis sa foi en ce vieux monde corrompu et mourant. C’est pourquoi la chrétienté s’est endormie à son poste et a été mise à nu. Sa nudité est vue par tous ceux qui savent qu’elle ne s’occupe pas des intérêts du Royaume. Elle ne porte pas les vrais vêtements ministériels.
4. Comment la foi et l’amour sont-ils une protection pour les chrétiens ? Quelles choses évitent-ils ?
4 Paul a encore dit : “ Ceux qui dorment dorment la nuit, et ceux qui s’enivrent s’enivrent la nuit. Mais nous qui sommes du jour, soyons sobres, ayant revêtu la cuirasse de la foi et de la charité (amour, NW), et ayant pour casque l’espérance du salut. Car Dieu ne nous a pas destinés à la colère, mais à l’acquisition du salut par notre Seigneur Jésus-Christ. ” (I Thess. 5:7-9). Nous voyons de nouveau ici le rôle important que l’amour joue dans la vie d’un vrai chrétien. Son amour et sa foi lui sont une protection. Cela l’aide à rester sobre, autrement dit à garder son équilibre, sa maîtrise de soi, et à prendre conscience de sa responsabilité. Sa responsabilité consiste à être un ministre de la bonne nouvelle du royaume de Dieu. En tant que représentant du Christ, il ne commet pas d’excès du manger et du boire et ne se laisse pas accabler par les soucis de la vie, mais il veille et prend soin avec amour des choses importantes.
5. Selon l’apôtre Paul, comment doivent se comporter les chrétiens et pourquoi ?
5 Paul a aussi déclaré : “ Seulement, conduisez-vous d’une manière digne de l’Évangile de Christ, afin que, soit que je vienne vous voir, soit que je reste absent, j’entende dire de vous que vous demeurez fermes dans un même esprit, combattant d’une même âme pour la foi de l’Évangile. ” (Phil. 1:27). Un vrai chrétien peut-il agir autrement ? Non, car il doit se conduire d’une manière digne de l’Évangile. Il manifestera alors un amour véritable et fera tout ce qu’il fait de cette façon.
6. Au cours de l’année écoulée, combien, en moyenne, ont participé chaque mois comme témoins de Jéhovah à la proclamation que le royaume de Dieu est entré dans son règne ? Dans combien de pays ?
6 Les témoins de Jéhovah annoncent que “ le royaume de Dieu est entré dans son règne ”. C’est vraiment une bonne nouvelle. À la grande Assemblée internationale de la volonté divine, 253 922 personnes ont entendu ce que les témoins croient à propos de ce royaume, la seule espérance des hommes, et à cette occasion les témoins se sont déclarés ministres de ce royaume. Pour se rendre compte de leur détermination à rester fermes dans un même esprit et à combattre d’une même âme pour la foi de l’Évangile, il suffit de consulter leur rapport de service annuel. Reportez-vous aux pages 59 et 60. Ce rapport nous apprend qu’ils étaient en moyenne 717 088 ministres prêchant chaque mois de maison en maison au cours de l’année 1958, faisant toutes choses avec amour l’un envers l’autre. Ils agissent de la sorte non seulement entre eux mais ils savent qu’il leur faut encore témoigner de l’amour envers tous les hommes, et ils le font par la prédication. Ces ministres se trouvent dans 175 pays, îles, colonies, provinces du globe. Chaque mois de l’année de service 1958, il y avait en moyenne 63 815 témoins de plus prêchant la bonne nouvelle qu’au cours de l’année de service 1957.
7. a) Pourquoi tant de personnes viennent-elles prendre rang au sein de la société du monde nouveau ? b) En étudiant les Écritures, quelles choses apprennent-elles et comment cela influe-t-il sur leur conduite ?
7 En voyant les difficultés et la détresse de ce monde, est-il étonnant que tant d’hommes se détournent de la façon de vivre de ce monde pour trouver quelque chose qui leur apporte une paix réelle ? Par quoi ont-ils été attirés ? Par la vérité de la Parole divine. Les témoins de Jéhovah ont assumé la grande responsabilité d’apporter aux hommes du monde entier le message réconfortant et joyeux de la Bible, la Parole de Dieu. Les personnes s’identifiant aux brebis se sont détachées de ce monde et sont venues prendre rang au sein de la société du monde nouveau, pour y étudier et apprendre et parvenir à une connaissance exacte de la vérité. Quand les personnes semblables aux brebis agissent de la sorte, elles vont prêcher la même bonne nouvelle. Après avoir étudié les Écritures pendant quelque temps, elles constatent que nous vivons dans les derniers jours de ce système de choses, juste avant la bataille d’Harmaguédon, et il ne faut pas longtemps pour qu’elles croient ce que Paul a dit dans l’épître aux Romains (13:11-14) : “ Cela importe d’autant plus que vous savez en quel temps nous sommes : c’est l’heure de vous réveiller enfin du sommeil, car maintenant le salut est plus près de nous que lorsque nous avons cru. La nuit est avancée, le jour approche. Dépouillons-nous donc des œuvres des ténèbres, et revêtons les armes de lumière. Marchons honnêtement, comme en plein jour, loin des excès et de l’ivrognerie, de la luxure et de l’impudicité, des querelles et des jalousies. Mais revêtez-vous du Seigneur Jésus-Christ, et n’ayez pas soin de la chair pour en satisfaire les convoitises. ”
8. a) Pourquoi tant d’hommes se détournent-ils de ce vieux monde et de ses systèmes religieux ? Quel nouveau chiffre de pointe en proclamateurs de la bonne nouvelle du Royaume fut atteint en 1958 ? b) Quels bons conseils contenus dans I Thessaloniciens 5:12-15 sont suivis par les témoins de Jéhovah et avec quel résultat ?
8 Les personnes cherchant la vérité et la justice voient sans peine que ce monde a soin de la chair pour en satisfaire les désirs. La chrétienté, avec sa grande organisation religieuse, n’a pas empêché le peuple de descendre le chemin large de la destruction. Elle fait peu de cas de la Bible et du nom de Celui qui en est l’Auteur. La Bible est le vrai guide de l’homme. Aussi beaucoup d’hommes qui vivent dans la chrétienté et qui se sont endormis à son exemple se réveillent maintenant et sortent des organisations religieuses. En effet, les gens quittent les religions chrétiennes et les païennes. En fait, l’année dernière tant de personnes sont sorties de la condition de sommeil du monde qu’au cours de l’année un nouveau chiffre maximum de proclamateurs a été atteint, soit 798 326. Cela représente 81 425 ministres de plus par rapport au maximum de l’année 1957. Pourquoi tant de personnes viennent-elles grossir l’organisation théocratique ? C’est parce que les gens trouvent le salut. Beaucoup d’hommes désirent vivre avec des personnes qui sont vraiment chrétiennes, qui font toutes leurs actions avec amour. Ils ont trouvé une organisation qui suit ces bons conseils de Paul : “ Nous vous prions, frères, d’avoir de la considération pour ceux qui travaillent parmi vous, qui vous dirigent dans le Seigneur, et qui vous exhortent. Ayez pour eux beaucoup d’affection, à cause de leur œuvre. Soyez en paix entre vous. Nous vous en prions aussi, frères, avertissez ceux qui vivent dans le désordre, consolez ceux qui sont abattus, supportez les faibles, usez de patience envers tous. Prenez garde que personne ne rende à autrui le mal pour le mal ; mais poursuivez toujours le bien, soit entre vous, soit envers tous. ” (I Thess. 5:12-15). Les témoins de Jéhovah suivent ces conseils. C’est là une des raisons de la croissance si rapide de la société du monde nouveau. C’est cette disposition d’esprit manifestée par les vrais chrétiens entre eux et envers les autres qui attire les personnes s’identifiant aux brebis.
9. Que nous apprend le rapport concernant le ministère à plein temps, les filiales et les assemblées locales des témoins de Jéhovah ?
9 Un assez grand nombre de ceux qui sont venus à l’organisation ces dernières années ont entrepris le service à plein temps, consacrant toute leur énergie à la prédication de la bonne nouvelle. Il y a 23 772 personnes faisant le service de pionnier. Certains de ces ministres sont des missionnaires à l’étranger, déployant leur activité dans les montagnes, les déserts, les vallées fertiles, les villes, grandes et petites. D’autres sont des pionniers spéciaux travaillant sous la direction des quatre-vingt-cinq filiales disséminées par toute la terre et organisant les intéressés en assemblées où ils peuvent servir Dieu. Il existe maintenant 17 878 assemblées, soit 995 de plus que l’année dernière. Dans ces groupes, les témoins de Jéhovah étudient chaque semaine, en fait plusieurs fois par semaine, dans les études bibliques à domicile, dans les études de livre de l’assemblée, et dans les études de La Tour de Garde. L’enseignement ainsi reçu édifie leur esprit, de sorte qu’ils sont en état d’annoncer la bonne nouvelle avec plus de clarté. Toutes ces réunions et études les aident à combattre côte à côte et à ne pas faire de compromis avec ce monde.
10, 11. Quels autres aspects du rapport de service annuel montrent que les témoins accomplissent leur ministère avec amour et quels résultats ils obtiennent ?
10 À l’époque de la Commémoration il y eut 1 171 789 personnes qui se réunirent dans ces assemblées, dont 15 037 étaient ointes, c’est-à-dire que ces ministres croient faire partie du corps du Christ et qu’ils seront ses cohéritiers dans la gloire céleste. Le plus grand nombre croit faire partie des autres brebis qui recevront la vie éternelle sur la terre. Mais tous doivent rester éveillés en ce qui concerne les intérêts du Royaume et témoigner de l’amour les uns pour les autres, de manière que tout ce qu’ils font se fasse avec amour. Ces milliers de personnes qui viennent prendre rang aux côtés des témoins de Jéhovah en si grand nombre chaque année ne sont pas des chercheurs de religions poussés par la curiosité, en quête du nouveau. Ces hommes sont sincères et désirent connaître la vérité. Ils trouvent cette vérité dans la Parole divine et prennent position pour elle. Ils acquièrent de la force, agissent en hommes et sont prêts à défendre leur foi. Ils vont jusqu’au point de vouer leur vie au service de Dieu, lui offrant un dévouement exclusif, et 62 666 de ceux qui se sont associés aux témoins l’année dernière ont pris le baptême par immersion, témoignant de leur disposition à faire la volonté divine. Les lecteurs de La Tour de Garde savent que les témoins ne sont pas du genre silencieux. Ils expriment leur foi. Pendant les douze mois de leur année de service ils ont consacré 110 390 944 heures à la prédication de la bonne nouvelle que le royaume de Dieu est entré dans son règne. Cela représente 10 255 928 heures de plus passées dans le ministère que l’année dernière. Ils désirent partager leurs connaissances avec les autres. C’est pourquoi les témoins ont recueilli au cours de l’année 1 255 047 nouveaux abonnements aux périodiques La Tour de Garde et Réveillez-vous ! Ils en ont répandu 86 498 251 exemplaires en de nombreuses langues. Pour que les imprimeries de la Watch Tower Bible and Tract Society puissent satisfaire toutes les demandes des lecteurs, elles durent éditer 86 141 119 exemplaires de La Tour de Garde en cinquante et une langues et 71 431 928 exemplaires de Réveillez-vous ! en dix-neuf langues, ce qui fait un total de 157 573 047 périodiques imprimés et expédiés. De plus, 4 381 504 bibles et livres reliés et 14 125 528 brochures de trente-deux et soixante-quatre pages ont été imprimés.
11 Mais l’amour des témoins de Jéhovah pour les peuples du monde et leur désir de leur apporter le message du salut ne s’expriment pas par la simple propagation de publications. Leurs 110 390 944 heures de travail furent consacrées en partie à revenir voir les personnes ayant montré de l’intérêt. Les 798 326 proclamateurs du Royaume ont fait 36 398 025 visites. En d’autres termes, les témoins de Jéhovah sont retournés dans les foyers où ils ont trouvé de l’intérêt. Ils ont expliqué plus amplement leur foi et ont répondu aux questions posées sur des sujets bibliques. Ils ont encore manifesté de l’amour dans une plus grande mesure : ils sont revenus dans ces foyers semaine après semaine et ont passé une heure à étudier la Bible avec les occupants, quelle que soit la version, catholique ou protestante, afin que ces personnes puissent acquérir une connaissance de la vérité. Combien d’ecclésiastiques agissent de la sorte avec leurs paroissiens ? Ces études sont appelées par les témoins “ études bibliques à domicile ”. Chaque semaine de l’année ils ont conduit 508 320 études de ce genre. Cela représente 95 271 études de plus que l’année passée. Songez au temps qu’il faut pour conduire ce nombre d’études bibliques chaque semaine pendant une année entière. Cette activité seule exigerait plus de 25 000 000 d’heures et, de plus, beaucoup de temps passé dans les trajets pour se rendre chez les personnes, temps qui n’est pas compté. Ne croyez-vous pas qu’il faut avoir de l’amour pour faire ce genre de travail ? C’est pourquoi les témoins croient à ces paroles de Paul quand il dit : “ Que tout ce que vous faites se fasse avec amour. ” Prenez intérêt aux gens, quelles que soient leur race, leur couleur, leur confession, que ce soit dans la bonne ou dans la mauvaise saison.
12. Comment les témoins de derrière le Rideau de fer ont-ils manifesté leur zèle chrétien et quel accroissement a été réalisé l’année dernière ?
12 En étudiant le tableau des pages 59 et 60 sur l’activité des témoins de Jéhovah, vous constaterez que les témoins derrière le Rideau de fer travaillent aussi durement, sinon plus, et qu’ils ont de meilleurs résultats dans le rassemblement des brebis que les chrétiens du bloc occidental ou des pays neutres. Voyez le rapport ! C’est vraiment étonnant ! Pour huit pays derrière le Rideau de fer il y a eu un accroissement de 21 % dans le nombre de ceux qui prennent position pour le Royaume. Tandis que dans le monde entier la moyenne est de 9,8 %. Qui dira que les chrétiens ne sont pas des hommes ? Qui dira qu’ils ne sont pas prêts à combattre pour la vérité et pour la justice ? Qui dira qu’ils ne restent pas à leur poste de garde et n’assurent pas leurs responsabilités ? En effet, les vrais chrétiens de Dieu, les témoins de Jéhovah, restent éveillés, demeurent fermes dans la foi, se comportent en hommes et deviennent forts. Ils portent une responsabilité et c’est Jéhovah qui l’a placée sur leurs épaules. Aussi est-ce avec joie qu’ils vont de l’avant en ces derniers jours, sachant que la fin de ce vieux système de choses est proche et qu’Harmaguédon n’est pas très éloigné. C’est pourquoi ils prêchent avec plus de zèle et de détermination que jamais. Quelle glorieuse année ils viennent de vivre ! Quelle joie les anime ! Combien est grand leur bonheur de cœur et d’esprit, car tout ce qu’ils font, ils le font avec amour !
[Tableau, pages 59, 60]
RAPPORT MONDIAL DES TÉMOINS DE JÉHOVAH POUR L’ANNÉE DE SERVICE 1958
(Voir la publication)