Questions de lecteurs

● La famine annoncée par le prophète chrétien Agabus a-​t-​elle réellement eu lieu sur toute la terre ? Est-​elle rapportée par l’histoire profane ?

Agabus, en même temps que d’autres prophètes, était descendu de Jérusalem à Antioche de Syrie l’année même où l’apôtre Paul y séjournait. Agabus annonça, par le saint esprit, “qu’une grande famine allait venir sur toute la terre habitée [grec : oïkouménê]’. (Actes 11:27, 28.) À propos de l’emploi du mot oïkouménê dans le passage précité, le livre Barnes’ Notes on the New Testament déclare ceci : “Le mot employé ici (...) désigne généralement le monde habitable, les parties de la terre qui sont cultivées et occupées. Toutefois, il se borne parfois à désigner une contrée ou un pays tout entier, par opposition aux parties de ce pays ; on désignait ainsi l’ensemble de la Palestine par opposition à ses différentes parties, ou pour annoncer qu’un événement se produirait dans tout le pays, et non pas uniquement dans une ou plusieurs de ses régions, comme la Galilée, la Samarie, etc.” Dans Luc 2:1, nous trouvons un exemple de l’emploi de ce mot dans son étendue limitée pour désigner un royaume dans son entier ; on lit : “Or, en ces jours-​là, un décret fut rendu de la part de César Auguste, pour que toute la terre habitée se fasse inscrire.”

Il semble que les chrétiens d’Antioche aient compris que la prophétie d’Agabus s’appliquait à la Palestine, puisque le verset suivant (Ac 11:29) affirme qu’ils résolurent “d’envoyer, comme service, des secours aux frères qui demeuraient en Judée.” Comme l’indique le récit, la famine “eut lieu” sous le règne de l’empereur Claude (41-​54 de notre ère) (Actes 11:28). L’historien juif Josèphe (Antiquités juives, traduction d’Arnauld d’Andilly, livre XX, chapitre III) parle de la “grande famine”, indiquant qu’elle dura trois ans, et même un peu plus longtemps.