Les prières qui sont exaucées

LE DÉSIR de communiquer avec une puissance supérieure est aussi vieux que l’homme. On retrouve notamment des prières sur des inscriptions qui datent de l’Égypte antique. Certaines étaient utilisées pour invoquer ou louer un dieu, d’autres exprimaient la confiance que l’on plaçait en une divinité particulière. Les hymnes, les psaumes et les prières rituelles étaient choses courantes dans la société grecque, au VIII^e siècle avant notre ère. Dans le monde romain, où l’on adorait un grand nombre de divinités, il fallait choisir avec soin le dieu que l’on voulait prier.

De nos jours encore, la prière est un trait commun des principales religions du monde. Les bouddhistes, les hindous, les juifs, les musulmans et les membres des Églises de la chrétienté y recourent fréquemment. Bien que la prière soit une pratique courante des religions du XX^e siècle, beaucoup de personnes qui souhaitent être exaucées lorsqu’elles prient restent perplexes devant ses innombrables formes.

Suffit-​il de prier?

Puisque la prière revêt tant de formes différentes, suffit-​il de prier d’une façon ou d’une autre pour être exaucé? Certains pensent que la formulation de la prière n’a que peu d’importance dès lors que celui qui prie est sincère et “croyant”. Qu’en pensez-​vous? Puisque les hommes ne s’accordent pas sur la façon de prier, il nous faut délaisser les opinions humaines et considérer ce que révèle une source supérieure.

Les explications qui figurent dans les pages suivantes proviennent d’une telle source, la Bible. Celle-ci nous apprend qu’il ne suffit pas de prier pour être écouté favorablement.

La Bible explique:

À qui les prières doivent être adressées.

Pourquoi certaines prières ne sont pas exaucées.

Les choses pour lesquelles on peut prier.

Quelles conditions doit remplir celui qui prie?

Celui qui prie doit tout d’abord exercer la foi, ce qui ne consiste pas seulement à croire que Dieu existe et qu’il entend les prières (Hébreux 11:6). On manifeste ce genre de foi en s’efforçant de vivre en harmonie avec les normes de justice définies par Dieu dans la Bible. C’est ce que Jésus Christ a souligné dans son Sermon sur la montagne quand il a déclaré: “Ce ne sont pas tous ceux qui me disent: ‘Seigneur, Seigneur’, qui entreront dans le Royaume des cieux, mais seulement ceux qui font ce que veut mon Père qui est dans les cieux.” — Matthieu 7:21, Français courant.

Voici ce qu’écrivait Ésaïe, prophète hébreu, à propos de certaines personnes dont les prières ne seraient pas entendues: “Quand bien même vous faites beaucoup de prières, je [Jéhovah Dieu] n’écoute pas; vos mains sont devenues pleines de sang.” (Ésaïe 1:15). Les prières, même répétées et ferventes, de ceux qui ne respectent pas le caractère sacré de la vie ne peuvent donc être entendues.

Pourquoi les prières de certains “croyants” ne sont-​elles pas souvent exaucées?

Il ne nous suffit pas d’être croyants pour plaire à Dieu et pour que nos prières soient exaucées. Même une personne crédule peut se dire croyante. Une foi solide doit reposer sur une connaissance exacte, qui ne peut s’acquérir qu’en étudiant la Bible. De plus, la foi doit se traduire par des œuvres. “De même que le corps sans esprit est mort, de même aussi la foi sans les œuvres est morte.” — Jacques 2:26.

Un véritable croyant doit tenir compte de Dieu chaque jour de sa vie et non recourir à la prière seulement lorsqu’il se trouve dans une situation critique. Il doit aussi produire des actes qui attestent sa foi, à savoir des œuvres justes et notamment communiquer sa foi avec autrui.

Comment doit-​on prier?

La prière ne doit pas être un simple rite ni être lue. Elle ne doit pas non plus comporter de formules répétitives censées la rendre plus efficace. Une prière ne devrait pas être pompeuse, ni servir à faire impression sur les autres. S’exprimant sur la bonne façon de prier et sur les écueils qu’il faut éviter, Jésus donne cet excellent conseil: “Quand vous priez, vous ne devez pas être comme les hypocrites; car ils aiment prier en se tenant debout dans les synagogues et aux coins des grandes artères, pour être vus des hommes. (...) Et quand vous priez, ne rabâchez pas comme les gens des nations, car ils s’imaginent qu’en débitant beaucoup de paroles ils se feront écouter.” — Matthieu 6:5-7.

Il n’est pas nécessaire de prier dans une position particulière pour que Dieu nous écoute. Cependant, l’attitude et les paroles de celui qui prie doivent être empreintes d’humilité et de respect.

À qui les prières doivent-​elles être adressées?

La lettre aux Hébreux emploie l’expression ‘s’approcher de Dieu’. (Hébreux 11:6.) De quel Dieu s’agit-​il? Bien que les hommes se soient façonné de nombreux faux dieux, il n’existe qu’un seul Dieu tout-puissant (1 Corinthiens 8:5, 6). Le Dieu tout-puissant de la Bible a pour nom Jéhovah (Psaume 83:18). Puisqu’il est le Créateur de toutes choses, il convient que nos prières soient adressées à lui seul. Jésus Christ a expliqué clairement à ses disciples qu’ils devaient prier “notre Père qui es dans les cieux”. (Matthieu 6:9.) Jésus ne leur a jamais enseigné qu’ils devaient le prier lui, ni adresser leurs prières à sa mère Marie ou à qui que ce soit d’autre. Cependant, Dieu exige à présent que nous reconnaissions la position de son Fils et que toutes nos prières lui soient adressées au nom de Jésus. C’est pourquoi Jésus a dit à ses disciples: “Nul ne vient au Père que par moi.” — Jean 14:6.

Pour plaire à Dieu, nos prières doivent donc être adressées à Jéhovah Dieu par l’entremise de son Fils, Jésus Christ. En d’autres termes, il nous faut prier Dieu au nom de Jésus.

Pour quelles choses peut-​on prier?

“Quoi que nous demandions selon sa volonté, il [Dieu] nous écoute.” Cette assurance qui semble presque incroyable est consignée en 1 Jean 5:14. Mais avez-​vous remarqué la condition qui l’accompagne: “selon sa volonté”? Oui, si de nombreuses prières ne sont pas exaucées, c’est essentiellement parce que celui qui prie n’a pas tout d’abord cherché à connaître la volonté de Dieu. — Proverbes 3:5-7.

Pour leur donner un modèle, Jésus a enseigné à ses disciples une prière bien connue aujourd’hui sous le nom de “Notre Père”. (Matthieu 6:9-13.) Bien qu’elle ne soit pas destinée à un usage rituel, cette prière définit une juste échelle des priorités. Le nom et le dessein de Dieu viennent en premier lieu. Suivent les besoins matériels, le pardon et la délivrance de la tentation suscitée par le méchant. L’expression “notre Père” peut aider celui qui prie à inclure dans ses prières les membres de sa famille, mais aussi tous ceux qui cherchent à plaire à leur Créateur. — Actes 17:26, 27.

Quelle devrait être la longueur des prières?

La Bible ne fixe pas la durée des prières. Elles peuvent être très courtes et même silencieuses (Néhémie 2:4; 1 Samuel 1:12, 13). Elles peuvent également être assez longues. En une certaine occasion, Jésus “passa toute la nuit à prier Dieu” pour, semble-​t-​il, lui demander de l’aider dans le choix de ses douze apôtres (Luc 6:12). La longueur des prières que Dieu écoute est donc fonction des besoins.

Les prières sont vraiment exaucées

La Bible renferme de nombreux exemples de prières qui ont été exaucées par Celui qui ‘entend la prière’, Jéhovah Dieu (Psaume 65:2). Nous en trouvons un exemple remarquable au chapitre 18 du Premier livre des Rois à propos de “l’épreuve de la prière” qui eut lieu à l’époque du prophète Élie. Au I^er siècle, les disciples de Jésus ont reçu une réponse immédiate à leur prière: “Quand ils eurent fait cette supplication, le lieu où ils étaient rassemblés fut ébranlé; et ils furent tous remplis de l’esprit saint et ils disaient la parole de Dieu avec hardiesse.” — Actes 4:23-31.

Parmi les très nombreux récits que reçoivent les éditeurs de ce périodique figurent ceux d’hommes et de femmes de tous âges qui se sont trouvés dans une situation critique. La façon dont les choses se sont dénouées les a persuadés que leurs prières avaient été écoutées favorablement.

Voici ce que raconte un jeune homme qui vit dans une vallée reculée de la Suisse, près de la frontière italienne: “Mon impuissance à trouver une solution [aux problèmes de l’existence] était si évidente que je n’avais qu’un seul souhait: mourir. (...) Je fis la seule chose qui me vint à l’esprit. Je priai ainsi: ‘Ô Dieu inconnu, tu dois exister et tu dois être un Dieu d’amour. Aide-​moi! Je n’en peux plus. Aide-​moi à trouver la vérité.’” Quelques jours plus tard, un jeune couple de Témoins de Jéhovah a frappé à sa porte. Une étude biblique a commencé, et aujourd’hui il est lui-​même Témoin de Jéhovah.

Une infirmière avait mené une existence malheureuse auprès d’un mari infidèle dont elle était maintenant séparée. Un jour, cette femme profondément croyante a imploré Dieu en le suppliant de lui faire savoir s’il avait un dessein digne d’être servi. L’après-midi même, des Témoins de Jéhovah qui prêchaient de maison en maison ont frappé à sa porte. Elle les a invités à entrer, leur a posé de nombreuses questions et a écouté avec joie la réponse que donnaient les Écritures. Quelque temps après, cette infirmière devenait elle-​même une prédicatrice de la “bonne nouvelle” et dirigeait une étude biblique. — Matthieu 24:14.

Un Témoin de Jéhovah lisait La Tour de Garde dans sa voiture lorsque soudain un homme le prit à la gorge. Le Témoin pria ardemment Jéhovah. Alors l’agresseur ne bougea plus et relâcha son étreinte. Le Témoin démarra et salua l’inconnu, qui resta comme pétrifié au milieu de la route.

Dans un monde où le scepticisme ne cesse d’augmenter, ceux qui aiment Dieu et la vérité peuvent puiser du courage en étant certains que Jéhovah Dieu écoute les prières qui lui sont adressées par le bon canal, de la bonne façon et avec la disposition de cœur et d’esprit qui convient. Non seulement le Dieu tout-puissant écoutera leur prière, mais il y répondra sans faute, en harmonie avec sa volonté et au moment qu’il choisira.

[Encadré, page 4]

Différentes formes de prières

Voici un coup d’œil révélateur sur les diverses formes de prières pratiquées aujourd’hui.

Les hindous recourent souvent à une prière de base pour rendre hommage à l’un ou l’autre des 330 millions de dieux et déesses qu’on leur prête et qu’ils adorent dans quelque 10 000 temples. Mais le plus souvent, les prières hindoues sont élaborées et peuvent revêtir deux formes: la méditation (dhyana) et la louange (stotra). On juge très important de dire ces prières à voix haute.

Dans les monastères bouddhiques et taoïstes d’origine chinoise, on dit régulièrement des prières trois fois par jour (tôt le matin, à midi et le soir). Ces prières se font au son d’une clochette. Les prêtres bouddhistes s’aident, pour prier, d’un chapelet de 108 perles. Certains fidèles utilisent aussi un chapelet pour compter leurs prières.

Pour les musulmans dévots, l’aspect le plus important du culte est la prière quotidienne (salat). Le fidèle doit répéter cette prière cinq fois par jour en regardant vers La Mecque, en Arabie.

Certaines prières juives sont directement empruntées à la Bible, et notamment aux Psaumes. D’autres prières ont été ajoutées par divers rabbins.

Dans la chrétienté, on recourt à tout un assortiment de prières: prières que l’on récite en égrenant un chapelet, prières écrites ou prières de quelques mots prononcés spontanément.

[Illustration, page 7]

Les prières de Jésus ont été exaucées. Les vôtres peuvent l’être également.