À Malte, l’hospitalité procure des bienfaits
L’APÔTRE Paul a été heureux de poser le pied sur l’île de Malte lorsqu’il a fait naufrage au Ier siècle de notre ère. Les insulaires les ont reçus, lui et ses compagnons de voyage, “avec empressement”. En fait, les Maltais ont témoigné aux voyageurs “une humanité peu ordinaire”. — Actes 28:1, 2.
Plus tard, Publius, le principal personnage de l’île, a reçu Paul et ses compagnons avec hospitalité et ‘les a complaisamment logés pendant trois jours’. Quand la nouvelle s’est répandue que Paul avait guéri le père de Publius de la fièvre et de la dysenterie, “les autres gens de l’île qui avaient des maladies sont aussi venus vers lui et ont été guéris”. (Actes 28:7-9.) Mais Paul a fait davantage. Il a semé des graines de vérité dans le cœur de ces insulaires hospitaliers, ce qui leur a procuré de nombreux bienfaits. De nos jours, la même chose se produit sur l’île de Malte. Voyons comment.
Des visiteurs porteurs de bonnes nouvelles
Vue du ciel, l’île de Malte ensoleillée ressemble à un joyau dans l’écrin bleu de la Méditerranée. Tandis qu’il approche de l’aéroport de Luga, le visiteur contemple un paysage inondé de soleil où, apparemment, la végétation est rare. Après avoir posé le pied à terre, il apprend que cette île de 16 kilomètres de long sur 11 kilomètres de large compte, estime-t-on, 347 000 habitants. Les dômes et les flèches des nombreuses églises et cathédrales de Malte révèlent son passé religieux. Mais au XXe siècle, comment les Maltais ont-ils tiré profit des visites des Témoins de Jéhovah?
David, un surveillant itinérant, a frappé à la porte de Juliana, qui a bien accueilli le message du Royaume. “Comme j’étais très mécontente de l’immixtion de l’Église dans la politique, dit Juliana, j’ai essayé de trouver dans la Bible la vérité concernant le gouvernement de Dieu. Mais, au cours de ma lecture, j’y trouvais des choses difficiles à comprendre. Imaginez donc combien ma curiosité a été éveillée quand cet homme qui avait frappé chez moi m’a demandé si je savais ce qu’était le Royaume de Dieu. Je lui ai immédiatement demandé de me montrer la réponse dans ma Bible catholique. C’est ce qu’il a fait. Ce jour-même, j’ai su que j’avais trouvé la vérité.”
Un Témoin de l’endroit a pris des dispositions pour étudier la Bible avec Juliana. Lorsque David est revenu à Malte six mois plus tard, quelle agréable surprise ce fut pour lui de voir Juliana l’accueillir à la Salle du Royaume! Elle ne tarda pas à devenir proclamatrice de la bonne nouvelle du Royaume.
Le mari de Juliana, Francis, était lui aussi déconcerté par les enseignements de l’Église. Un jour qu’il rendait visite à sa femme à l’hôpital, il l’a trouvée en train d’écouter des enregistrements de discours publics qui avaient été prononcés à la Salle du Royaume. En écoutant un exposé sur le thème de la famille, Francis a remarqué combien les conseils bibliques étaient judicieux, ce qui l’a décidé à assister aux réunions chrétiennes. Il n’a pas tardé à comprendre qu’il lui fallait résoudre un certain problème. De quoi s’agissait-il?
Depuis une vingtaine d’années, Francis était croupier dans un casino. Il comprenait maintenant que son emploi, qui avait trait au jeu, n’était pas compatible avec les principes bibliques qui condamnent l’avidité et la convoitise (Romains 13:9, 10; 1 Corinthiens 6:9-10). “Bien qu’au début j’aie manqué de la foi nécessaire pour changer de travail, admet Francis, j’ai prié pour demander à Jéhovah de m’aider. Finalement, j’ai trouvé un autre emploi qui m’a permis de prendre soin de ma femme et de mon fils, Sandro.” À présent, Francis est ancien dans la congrégation locale des Témoins de Jéhovah.
La consolation qui vient des Écritures
Rose vivait heureuse avec George, dont elle était la femme depuis six ans, lorsqu’il a été tué tragiquement dans un accident. Elle n’a pas été consolée d’entendre le prêtre lui dire que Dieu avait pris George parce qu’Il était jaloux de l’amour qu’elle portait à son mari. Rose est devenue si déprimée qu’elle a songé à tuer ses enfants et à se supprimer ensuite.
Mais quel changement ce fut pour elle quand Helen, une voisine Témoin de Jéhovah, a commencé d’étudier la Bible avec elle! Rose n’a pas tardé à être réconfortée par l’enseignement biblique de la résurrection (Jean 5:28, 29). Dans le même temps, Peter, un autre surveillant itinérant, l’a beaucoup encouragée. Rose a tiré de grands bienfaits de ses discours qui parlaient de la résurrection. Stimulée par cette espérance, elle s’est jointe à Helen pour donner publiquement le témoignage, et, à présent, elles sont toutes les deux pionniers permanents, c’est-à-dire proclamatrices du Royaume, à plein temps.
Un encouragement à être zélé
Joe est issu d’une famille nombreuse, car il a 12 frères et sœurs. Encouragé par un surveillant itinérant, il a donné le témoignage avec zèle aux nombreux membres de sa famille. “Au début, dit-il, ils trouvaient que ce que je leur expliquais grâce à la Bible avait un sens. Mais quand ils ont constaté mon désir grandissant de devenir Témoin de Jéhovah, ils ont changé d’avis et se sont tous opposés à moi, particulièrement mon père.” Leur attitude a-t-elle refroidi le zèle de Joe?
Pas du tout! Par exemple, Joe a donné le témoignage à l’une de ses sœurs dont le bébé malade était sur le point de mourir. Il lui a parlé avec conviction de l’espérance de la résurrection. À présent, elle est Témoin de Jéhovah. Puis l’un des frères plus âgés de Joe et sa famille ont manifesté de l’intérêt. Finalement, ils ont pris position pour le Royaume de Dieu. Le père de Joe était de plus en plus irrité. Aussi a-t-il chassé Joe du foyer au moment où sa plus jeune sœur a également commencé d’étudier la Bible. Sans se décourager, Joe a profité de chaque visite qu’il rendait à ses parents pour leur parler des vérités bibliques. Un jour, son père s’est encore emporté et lui a dit: “Pourquoi ne vas-tu pas parler au prêtre? Lui, il la connaît, la Bible!” Joe a répondu qu’il serait heureux de le faire si son père l’accompagnait. Comment leur visite s’est-elle déroulée?
“Nous avons convenu d’un jour et d’une heure, raconte Joe, mais le prêtre a voulu connaître le sujet de la discussion pour se préparer, car, a-t-il expliqué, il avait quitté le séminaire sept ans auparavant, et il avait donc besoin de faire quelques recherches. (...) Mais au bout d’une semaine, d’un mois, et même de deux mois, le prêtre n’avait toujours pas honoré un rendez-vous. Quand mon père a vu cela, il a changé d’avis sur l’Église, et, petit à petit, il s’est rendu compte que ce que j’avais appris dans la Bible était vrai.” Finalement, le père de Joe a accepté la vérité, ce qui a porté à 29 le nombre de membres de sa famille engagés dans le service de Jéhovah.
Un exemple profitable
Parlant avec enthousiasme d’un autre surveillant itinérant, voici ce que raconte Ignatio, un pionnier marié: “Paul et sa femme ont logé chez nous. Ils nous ont aidés tant dans nos relations conjugales que dans le ministère. Paul insistait toujours sur l’importance de la prédication.”
Ignatio se souvient de ce qui s’est passé lorsque Paul a réuni les serviteurs ministériels et les anciens lors de sa dernière visite dans la congrégation. “Quand je lui ai dit que j’avais prévu de ne pas prêcher le matin pour préparer ma participation au programme d’une réunion, dit Ignatio, Paul a répondu qu’il irait prêcher comme prévu, même si je ne pouvais pas l’accompagner. J’ai donc décidé d’y aller aussi. Et combien Jéhovah m’a récompensé! Ce matin-là, j’ai commencé une étude biblique, ce qui a permis à six personnes d’embrasser la vérité.” — Voir 3 Jean 4.
Un échange d’encouragements
Chaque fois qu’un surveillant itinérant visite ses compagnons Témoins de Jéhovah à Malte, ils le reçoivent avec hospitalité et sont très désireux de tirer profit de ses encouragements et de ses exhortations (voir 3 Jean 5-8). Ainsi, de plus en plus de Maltais prennent fermement position pour Jéhovah Dieu et son Royaume. À la fin de l’année de service 1989, c’est ce que 389 insulaires hospitaliers avaient fait. Ils sont à présent répartis en cinq congrégations florissantes (quatre sur l’île de Malte, et une sur l’île voisine de Gozo), et ils proclament la bonne nouvelle avec hardiesse.
Tous les surveillants itinérants qui ont été désignés pour visiter l’île de Malte ces dernières années ont les mêmes sentiments que l’apôtre Paul, qui a dit aux chrétiens de Rome: “J’ai en effet un vif désir de vous voir pour vous communiquer quelque don spirituel, afin que vous soyez affermis.” Leurs visites ont vraiment produit un “échange d’encouragements” rafraîchissant. (Romains 1:11, 12.) De plus, la prédication de la bonne nouvelle du Royaume effectuée par les Témoins de Jéhovah procure de riches bienfaits spirituels aux Maltais, un peuple hospitalier.
[Carte/Illustrations, pages 24, 25]
(Voir la publication)
GOZO
COMINO
MALTE
La Valette
Mer Méditerranée
8 km