La Bible: un livre à lire
LORSQU’ON parle de la Bible, on épuise rapidement tous les superlatifs. En effet, c’est de loin le livre le plus diffusé de toute l’Histoire. La Bible est également le livre le plus ancien, le plus traduit, le plus cité, le plus influent et le plus respecté. C’est probablement le plus controversé aussi. En outre, c’est certainement le livre qui a subi le plus d’interdictions, d’autodafés, et de violentes oppositions. Mais il est un superlatif qui ne s’applique, hélas! plus à la Bible. En effet, il est peu probable que la Bible soit encore le livre le plus lu dans le monde.
Même si elles ont une Bible chez elles, de nombreuses personnes s’estiment trop occupées pour prendre le temps de la lire vraiment. La lecture était autrefois un passe-temps apprécié. Aujourd’hui, cependant, on préfère bien souvent occuper ses loisirs à regarder la télévision ou à faire autre chose. Quant à ceux qui aiment encore lire, en général ils préfèrent les ouvrages faciles. La lecture de la Bible exige de l’attention, et la plupart des gens ne font pas de grands efforts de concentration lorsqu’ils lisent.
Pourtant, la Bible n’a pas subsisté simplement pour être oubliée sur une étagère. Elle mérite d’être lue. Considérons certains faits à son sujet.
Rien d’étonnant à ce qu’elle ait subsisté!
Le terme “Bible” vient du mot grec biblia, qui signifie “petits livres”. Cela nous rappelle que la Bible se compose de plusieurs livres, dont certains sont loin d’être petits! Ils ont été écrits sur une période de 1 600 ans. Bien que rédigés par des hommes, ces textes ont été inspirés par une Source supérieure. Un rédacteur biblique a d’ailleurs déclaré: “La prophétie n’a jamais été apportée par la volonté de l’homme, mais c’est portés par de l’esprit saint que des hommes ont parlé de la part de Dieu.” (2 Pierre 1:21). C’est vrai en ce qui concerne les prophéties et cela se vérifie également pour le reste de la Bible. Ces “petits livres” divinement inspirés sont imprégnés des pensées élevées de Jéhovah Dieu (Ésaïe 55:9). Rien d’étonnant donc à ce que la Bible ait subsisté si longtemps!
Pour les serviteurs de Dieu, la Bible a toujours été le livre le plus important. Ils souscrivent à ces paroles de l’apôtre Paul, qui a lui-même participé à la rédaction de la Bible: “Toute Écriture est inspirée de Dieu et utile pour enseigner.” (2 Timothée 3:16). En conséquence, la Bible est le fondement de la foi des Témoins de Jéhovah. Elle détermine leurs doctrines et dirige leur conduite. De tout cœur, ils conseillent à tous de lire un passage de la Parole de Dieu chaque jour et de méditer avec reconnaissance sur son contenu. — Psaume 1:1-3.
Lire la Bible: une habitude
L’habitude de lire les Écritures s’est révélée bénéfique dans le passé. Les rois d’Israël avaient reçu l’ordre de recopier à la main la Loi — qui constitue à présent une partie importante de la Bible — et de la lire chaque jour, afin de se rappeler constamment ce que Dieu attendait d’eux (Deutéronome 17:18-20). De nombreux rois ont failli à leur tâche parce qu’ils n’ont pas obéi à cet ordre.
Les bienfaits qu’apporte l’étude des Écritures ont été démontrés par ce qui est arrivé au prophète Daniel dans ses vieux jours. Alors qu’il était en exil à Babylone, grâce à l’étude des portions de la Bible disponibles en ce temps-là Daniel a pu ‘discerner par les livres’ qu’une prophétie remarquable, annoncée par Jérémie, était sur le point de s’accomplir. — Daniel 9:2.
A l’époque de la naissance de Jésus, Siméon, homme “juste et pieux”, attendait avec confiance de voir celui qui deviendrait le Christ ou Messie. Siméon avait reçu la promesse qu’il ne mourrait pas avant d’avoir vu le Christ. En citant la prophétie d’Ésaïe au moment où il tenait le petit enfant Jésus dans ses bras, Siméon a montré qu’il lisait assidûment les livres de la Bible qui avaient déjà été rédigés en ce temps-là. — Luc 2:25-32; Ésaïe 42:6.
Au temps où Jean le baptiseur prêchait, “le peuple était dans l’attente” du Messie. Qu’est-ce que cela indique? Apparemment, de nombreux Juifs connaissaient les prophéties messianiques consignées dans les Écritures (Luc 3:15). C’est intéressant, car à cette époque-là les livres n’étaient pas à la portée de chacun. Les livres de la Bible devaient être recopiés laborieusement à la main, aussi étaient-ils coûteux et rares. Comment le peuple pouvait-il se familiariser avec ces écrits?
Bien souvent, grâce à la lecture publique. Par exemple, Moïse avait ordonné que toutes les paroles de la Loi donnée par Dieu soient lues aux Israélites rassemblés à certaines occasions précises (Deutéronome 31:10-13). Au Ier siècle de notre ère, les livres de la Bible étaient couramment lus en public. Le disciple Jacques a déclaré: “Depuis les temps anciens, Moïse a de ville en ville ceux qui le prêchent, parce qu’on le lit à haute voix chaque sabbat, dans les synagogues.” — Actes 15:21.
Il est facile aujourd’hui de se procurer une Bible. On trouve au moins quelques-uns de ces “petits livres” dans les langues parlées par 98 % de la population mondiale. Dès lors, il est regrettable que nombre de nos contemporains ne s’intéressent pas au message de la Bible. Même en cette ère vouée à la science, la Parole de Dieu, la Bible, est toujours particulièrement “utile pour enseigner”. Elle donne de bons conseils en matière de moralité, de relations humaines et sur bien d’autres sujets. En outre, la Bible offre la seule espérance certaine de connaître un avenir paisible.
Lisez-la régulièrement
Pour cette raison, les Témoins de Jéhovah s’efforcent principalement d’encourager les gens à lire régulièrement la Bible. Sur l’imprimerie de leur siège mondial à Brooklyn (New York), on peut lire cette invitation en lettres géantes: “LISEZ LA PAROLE DE DIEU, LA BIBLE, CHAQUE JOUR.” Des millions de passants voient ces mots, et on peut espérer que nombre d’entre eux suivent ce conseil.
Dans les plus de 73 000 congrégations de Témoins de Jéhovah du monde entier se tient chaque semaine un cours de l’École du ministère théocratique. Au programme de cette réunion figure la lecture publique d’une partie choisie de la Bible. Chaque semaine également, tous les assistants sont invités à examiner chez eux quelques chapitres des Écritures. Ainsi, ceux qui suivent ce programme finissent par lire toute la Bible.
Ces dispositions sont en accord avec les conseils donnés dans l’un des ouvrages utilisés lors de cette réunion. Le Manuel pour l’École du ministère théocratique dit en effet: “Votre programme d’étude devrait réserver du temps à la lecture de la Bible. Il est très profitable de la lire d’un bout à l’autre (...). Cependant, votre lecture ne devrait pas avoir pour but simplement de parcourir un certain nombre de pages, mais de saisir le sens général de la matière et de le retenir. Prenez le temps de réfléchir.”
D’autres écrits publiés par les Témoins de Jéhovah encouragent pareillement la lecture de la Bible. Ainsi, dans Réveillez-vous!, périodique qui accompagne La Tour de Garde, on pouvait lire cette exhortation adressée aux jeunes gens: “Avez-vous déjà lu la Bible en entier? Certes, c’est un gros livre, mais pourquoi ne pas morceler la lecture en petites portions? (...) Les Béréens, qui ‘avaient des sentiments (...) nobles’, ‘scrutaient les Écritures chaque jour’. (Actes 17:11.) En vous réservant 15 minutes seulement par jour pour lire la Bible (...), vous en aurez achevé la lecture au bout d’un an.” Les Témoins de Jéhovah pensent qu’à l’exemple des serviteurs de Dieu du passé, les chrétiens de notre époque se doivent de bien connaître la Bible.
A cette fin, les Témoins ont développé une forme moderne de lecture publique de la Bible. Ils ont enregistré en plusieurs langues toute la Bible sur cassettes. De nombreuses personnes ont trouvé que c’était une excellente façon de tourner la difficulté qu’elles avaient à lire la Bible. Certains écoutent ces enregistrements tout en s’occupant dans la maison, en conduisant leur voiture ou en se livrant à d’autres activités. Il est aussi très agréable de s’asseoir pour écouter dans le calme un extrait de la Bible tout en le lisant.
Si vous ne lisez pas déjà la Bible chaque jour, pourquoi ne pas en prendre l’habitude? Il n’est pas nécessaire d’y consacrer beaucoup de temps; toutefois, vous en retirerez de grands bienfaits, car la mise en pratique des Écritures vous permettra d’agir avec sagesse et de connaître une vie riche sur le plan spirituel. En outre, vous vous conformerez à cet ordre, adressé il y a bien longtemps à Josué, conducteur de la nation d’Israël: “Ce livre de la loi ne devra pas s’éloigner de ta bouche, et il faudra que tu lises à voix basse en lui jour et nuit, afin que tu veilles à faire selon tout ce qui y est écrit; car alors tu feras réussir ta voie et alors tu agiras sagement.” — Josué 1:8.
Les pages de la Bible révèlent le dessein plein d’amour de Jéhovah à l’égard des humains obéissants. La connaissance exacte de sa Parole inspirée apporte le vrai bonheur et l’espérance de la vie éternelle dans le Paradis, un monde nouveau merveilleux qui procurera des bénédictions éternelles (Luc 23:43; 2 Pierre 3:13). Saisissez donc les occasions qui vous sont offertes de lire et d’étudier la Bible afin de connaître cette vie merveilleuse!