Nouvelles dispositions pour le témoignage public
1. Quel exemple les chrétiens du Ier siècle nous ont-ils laissé ?
1 Les chrétiens du Ier siècle ne prêchaient pas seulement de maison en maison. Ils prêchaient aussi en public (Actes 20:20). Par exemple, ils allaient au temple, où ils savaient qu’ils trouveraient beaucoup de monde (Actes 5:42). À Athènes, l’apôtre Paul prêchait tous les jours sur la place du marché (Actes 17:17). Aujourd’hui, notre principale forme de prédication reste le porte-à-porte. Cependant, nous prêchons aussi dans les rues fréquentées et d’autres endroits, partout là où les gens se trouvent, et le présent article a pour but de traiter de deux formes passionnantes de témoignage public.
2. Quelle nouvelle forme de témoignage a été testée à New York en novembre 2011 ?
2 Programme spécial de témoignage public dans les grandes villes : Comme l’explique l’Annuaire 2013 (p. 16 et 17), une nouvelle forme de témoignage public a été testée à New York en novembre 2011. Des tables d’exposition et des présentoirs mobiles contenant des publications en différentes langues ont été placés dans des lieux de passage fréquentés par des milliers de personnes. Beaucoup vivent dans des logements inaccessibles ou ne sont pas souvent chez elles. Les résultats sont impressionnants. Récemment, en à peine un mois, 3 797 périodiques et 7 986 livres ont été distribués. Beaucoup de passants demandent une étude biblique. Puisque le but est de commencer des études bibliques, les adresses des personnes intéressées par ce message sont transmises aux congrégations concernées pour que les personnes soient visitées.
3. Comment cette forme de témoignage va-t-elle s’étendre ?
3 Devant un tel succès, cette forme de témoignage va être progressivement mise en place dans d’autres grandes villes. Chaque filiale décidera quelles villes sont concernées, prendra ensuite contact avec les congrégations qui participeront à cette activité et leur fournira des instructions supplémentaires. On fera généralement appel aux pionniers spéciaux et permanents. Dans certains endroits, les pionniers auxiliaires pourront aussi participer. Pour ce qui est de notre filiale, des instructions parviendront sous peu aux congrégations des villes qui seront retenues. Des mesures seront prises pour solliciter les autorisations nécessaires.
4. Comment s’y prendront ceux qui seront désignés pour cette forme de témoignage ?
4 Comment faire ? Ceux qui seront nommés pour participer à ce programme spécial de témoignage public attendront généralement que les gens viennent au présentoir mobile ou à la table d’exposition installée sur un emplacement préalablement autorisé. Quand une personne s’approchera, ils l’inviteront à prendre une publication qui l’intéresse. À l’aide des Écritures, ils répondront volontiers aux questions posées. Si elle prend une publication, les pionniers ne parleront pas de la possibilité de faire une offrande. Mais si elle demande par quel moyen notre œuvre est financée, ils pourront lui expliquer qu’il est possible d’envoyer une offrande à l’adresse indiquée dans la publication. Ils pourront aussi lui proposer : « Voulez-vous que quelqu’un vienne vous rendre visite ? » ou bien « Savez-vous que vous pouvez aussi bénéficier d’un cours gratuit sur la Bible ? »
5. Qu’a dit un couple sur cette nouvelle forme de témoignage ?
5 Cette forme de témoignage est très encourageante. Un couple raconte : « À la table, en voyant ces milliers de personnes passer chaque jour, nous nous sommes vraiment rendu compte de l’immense travail qui reste à faire pour toucher des personnes à travers la terre entière. Quand nous pensons à tous ces gens et à la manière dont Jéhovah se soucie réellement de chacun d’eux, cela renforce notre détermination à continuer de faire de la prédication une priorité. Nous imaginons Jéhovah en train d’examiner les cœurs de tous ceux qui passent devant la table, pour trouver ceux qui sont dignes. Nous nous sommes rarement sentis aussi proches de nos compagnons de travail, les anges. »
6. a) Quelle autre forme de témoignage public, organisée en France, cherchera-t-on à développer et en quoi est-elle différente du programme spécial de témoignage public dans les grandes villes ? b) Comment les congrégations peuvent-elles coopérer dans cette forme de prédication ?
6 Le témoignage public organisé localement : En plus du programme spécial de témoignage public dans les grandes villes, une autre forme de témoignage est organisée par beaucoup de collèges d’anciens dans notre pays. Elle consiste à utiliser un présentoir mobile ou une table installée par exemple sur une place de marché, dans un endroit très fréquenté, mais dans les limites du territoire de la congrégation (voir l’encadré « Une bonne coopération »). À cet égard, il convient de féliciter tous ceux qui y participent avec endurance. En ce qui concerne le présentoir mobile, nous continuerons de l’utiliser de la même manière que nous le faisions jusqu’à présent et sans doute de nouveaux lieux potentiels pourraient être identifiés. À l’avenir, un plus grand nombre de proclamateurs et de pionniers pourront participer à l’activité des présentoirs. Cette question sera examinée par les anciens et le surveillant de circonscription. L’installation de tables sur les marchés devrait elle aussi être mieux développée localement. Les anciens voudront également reconsidérer cette activité et envisager de nouvelles possibilités. Sur le territoire de notre filiale, le témoignage public organisé localement inclut aussi l’utilisation, selon la taille de la ville ou de l’évènement, des nouvelles tentes d’exposition réalisées par le Béthel et dont les surveillants itinérants assurent la gestion. Les collèges d’anciens ont reçu des informations à propos de l’utilisation de ces tentes d’exposition.
7. Là où cette forme de témoignage est possible, comment sera-t-elle organisée localement ?
7 Les anciens verront s’il y a des zones très fréquentées sur le territoire de leur congrégation. Ils détermineront s’il est possible d’y organiser le témoignage public au moyen de présentoirs mobiles, de tables d’exposition (sur les marchés ou dans des centres commerciaux) ou encore de l’une des tentes d’exposition mises à la disposition des circonscriptions par le bureau de la filiale pour certains évènements ponctuels. Lors de sa visite, le surveillant itinérant examinera avec le collège des anciens les possibilités du territoire. Il conviendra de respecter la législation en vigueur et d’obtenir au préalable les autorisations nécessaires pour installer des tables. Afin d’assurer une meilleure visibilité de nos activités, il est préférable d’être présents aux mêmes endroits, aux mêmes jours et aux mêmes heures. Dans certains endroits, comme des rues très fréquentées, on accordera la préférence à l’utilisation du présentoir mobile comme celui que nous utilisons déjà en France. Les anciens peuvent télécharger depuis le site Internet des affiches sur La Tour de Garde, Réveillez-vous ! et Qu’enseigne la Bible ? Ces affiches ont été spécialement préparées pour cette forme de témoignage. Les proclamateurs qui participent à cette activité suivront de près les instructions du surveillant au service. S’ils obtiennent l’adresse d’une personne qui ne vit pas sur le territoire, ils donneront une formule Personne qui demande à être visitée (S-43) au secrétaire de la congrégation. Enfin, en conformité avec les recommandations du Collège central, d’autres formes de témoignage en public sont actuellement à l’étude et seront prochainement essayées.
8. Que faire si le territoire de ta congrégation ne se prête pas aux formes de témoignage mentionnées plus haut ?
8 Si le territoire de la congrégation ne se prête pas à toutes ces formes de témoignage : Certaines congrégations n’ont peut-être pas dans leur territoire d’endroit assez fréquenté pour utiliser une table ou une tente d’exposition. Cependant, même dans ces congrégations, les proclamateurs sont encouragés à inclure le témoignage public dans leur prédication. Existe-t-il une rue ou un quartier commerçant où les gens circulent et où l’on pourrait utiliser un présentoir ? Y-a-t-il une place de marché ou un centre commercial ? Des évènements qui rassemblent régulièrement du monde ? Si c’est le cas, peut-être sera-t-il possible d’utiliser un présentoir mobile, voire une table d’exposition, après avoir obtenu, dans ce dernier cas, les autorisations nécessaires. Les anciens coordonneront cette activité.
9. Pourquoi devrions-nous tout faire pour rencontrer les gens là où ils se trouvent ?
9 Jéhovah « veut que toutes sortes d’hommes soient sauvés et parviennent à une connaissance exacte de la vérité » (1 Tim. 2:4). Par conséquent, nous essayons de transmettre le message du Royaume au maximum de personnes avant la fin (Mat. 24:14). Dans beaucoup de régions, il est difficile de trouver les gens chez eux. Mais nous pouvons les rencontrer lorsqu’ils sont en dehors de chez eux. Le témoignage public est parfois le seul moyen pour certaines personnes d’entendre la bonne nouvelle. Alors, accomplissons pleinement notre ministère en prêchant là où se trouvent les gens (2 Tim. 4:5).
[Encadré, page 5]
Une bonne coopération
Il est arrivé que des proclamateurs de congrégations voisines participent au témoignage public dans les mêmes endroits. Des proclamateurs de différentes congrégations ont également laissé des périodiques dans les mêmes lieux et ont prêché aux mêmes commerçants. Du coup, certains habitants ou commerçants se sont irrités, même si les proclamateurs n’étaient pas présents en même temps. C’est pourquoi, en général, lorsque l’on participe au témoignage public, il vaut mieux prêcher dans les limites du territoire de sa congrégation.
Si des proclamateurs souhaitent participer au témoignage public dans le territoire d’une congrégation voisine, ils en parleront au surveillant au service de leur congrégation. Celui-ci prendra alors contact avec le surveillant au service de l’autre congrégation pour lui demander la permission. Si des congrégations de langues différentes prêchent la même zone, les surveillants au service concernés devraient bien communiquer afin que notre activité n’irrite pas les habitants. Grâce à une bonne coopération, toutes choses se feront « décemment et avec ordre » (1 Cor. 14:40).
[Illustration, page 6]
[Illustration, page 6]